艾德公爵的心情有些沉重。
对席恩这个养子，他本就怀有复杂的感情。
一方面，基于九年的朝夕相处，他很多时候确实将席恩视为自己的子侄，期望这个年轻人能够追寻到属于自己的荣耀，迎来光明璀璨的未来。
另一方面，席恩是铁群岛的关键，是巴隆大王的第一顺位继承人，这意味着，虽然铁群岛拥有着一支强大的铁舰队，但席恩也是它们的潜在掌控者。
自“焚船者”烧掉船队以来，北境几百年都缺乏海军力量，漫长的海岸线如同裸露的肌肤，无法抵御来自海上的侵袭。
铁群岛一旦兴兵作乱，北境的磐石海岸，海龙角，熊岛和深林堡等西部边界，将成为铁民最先侵扰的地方。
而铁王座的王家舰队距离北境太过遥远。
因此，为了防范未然，他也必须要牢牢把控住席恩。
两种截然相反的情绪，一个以亲情为主，一个以利益为重，让他对席恩的观感既微妙又复杂。
直到今天的泪江之行——
当他亲耳听到席恩那一番为家族赎罪的言论时，只觉得心中宽慰，多年以来的期盼或许成真了，席恩也许已经踏上归属他自己的荣誉之路，未来也必定能将铁群岛的铁民们引入正途。
到了那个时候，铁群岛和北境和谐共处，再也没有纷争与战火。
更何况罗柏和席恩这对养兄弟的关系本来就融洽，未来也许会像……
艾德公爵自然而然联想到自己和劳勃。
然而，当他们进入恐怖堡大厅，享用午餐的时候，情况骤然发生变化。
恐怖堡高层们纷纷厉声痛斥铁民的暴行，丝毫不掩饰对席恩的敌意。
艾德公爵本能地闪过一丝疑虑，以他十几年治理领地的经验来看，泪江并不像是近期遭到洗劫的样子，事情恐怕没那么简单。
但他也深知，作为一方领主，在自己的地盘上弄虚作假是件再容易不过的事情。
一顿午餐的时间，足够让波顿伯爵的手下们伪造物证，安排人证，串通好一系列证词。
艾德公爵无法理解波顿伯爵这么做的目的，但事已至此，考虑这些毫无意义，就好像攸伦的宁静号，是否真的劫掠过泪江，此时已经无关紧要。
当务之急，是席恩如何为自己辩白。
对此，他也是爱莫能助，因为所谓的直觉和经验，在证据面前不值一提。
这是他一直以来的行事准则。
只不过他力求做到公平公正，而别人未必如此。
想到这里，艾德公爵轻轻挥了挥手，示意琼恩退到一旁，目光深沉地望向自己的养子，“席恩，你有什么想说的吗？”
“有的，大人。”
席恩心中一宽，眼见恐怖堡高层演了一出好戏，用言语冷嘲热讽，琼恩·雪诺受激不过，递上族剑请求斩首，气氛都烘托到这里了，艾德公爵仍然愿意给他发声的机会，属实让他有些动容。
此时他来不及感慨，沉声阐述：“攸伦·葛雷乔伊在一年之前已被驱逐出岛，他的所有行为，都不代表铁群岛，也跟铁群岛毫无关系，即便有人砍下他的脑袋，挂在城墙上，铁群岛也不会为他采取任何报复行动。”
攸伦是否真的洗劫过泪江，他并不清楚，也没办法替便宜二叔洗清嫌疑，如今能做的，就是跟攸伦断绝关系，做好全方面的切割。
为了活下去，别说划清界限，就算大义灭亲，他也得这么干！
毕竟在他有限的记忆里，这个便宜二叔压根儿不是啥好人。
当然了，准确来讲，他家全员恶人，本来就没一个好东西。
恐怖堡高层们一听这话，彼此相互对视，嘀嘀咕咕地，一时间也没人开口反驳。
“哈哈哈……嗝~哈哈哈……”
这时，忽然有人发出意义不明的笑声，一面笑，一面打着酒嗝。
原来是恐怖堡侍卫队长铁腿沃顿，他已经喝得面色潮红，却仍然叫侍女往他杯子里添酒，嘴里咧咧道：“海怪已经自己跳出来了，今天驱逐一个，明天驱逐一个，嘿嘿，只要咱们北境人一直忍下去，要不了多久，这帮海怪全都成为自由海盗，又可以到处放火劫掠了。”
“没错，没错。”恐怖堡高层们再度被带动起来。
“该死的海怪，一定是在试探我们的底线，如果所有人都不表态的话，这群海怪只会越来越嚣张！”
“说得好，我看必须得杀一只海怪祭旗，摆明态度，让其他海怪知道咱们的厉害！”
“……”
众人你一言我一语，气氛越发火热。
这些言论虽然有点强词夺理，但席恩还是明显地感觉到，攸伦洗劫泪江一事或许是假的，但这些人对海怪的仇恨却没有一分掺假。
他清清喉咙，盖住了议论的声音，“大人，巴隆大王曾经给我写过一封信，信上说，攸伦曾经犯下重大错误，所以才把他流放海外，如果他敢返回铁群岛，即便沾上弑亲的骂名，巴隆大王也会将其诛杀，这些都是羊皮纸鹅毛笔清清楚楚写着的事实，不会出现某些人口中‘今天放逐一个，明天放逐一个’的情况。”
“哦，那你说说，他到底犯了什么过错？”
许久没有讲话的波顿伯爵，像是突然想起了什么随口发问，旋即指着餐盘上熟透的果实，对艾德公爵道：“尝尝李子脯，大人，甘甜可口，对肠胃很有好处。”
艾德公爵点点头，客气了一句，他心底也有些好奇，关于攸伦的驱逐声明，大部分贵族都是知道的。
特别是其中有一句话，让人印象深刻——在我有生之年，攸伦不准返回铁群岛，否则定将其诛杀！
但具体什么原因让巴隆做出这个决定，声明里面却没有提及，所以让人非常疑惑。
席恩也很疑惑，因为信里面也没有明说，但他并不慌乱，保持着礼仪性的笑容，“那封信就放在我卧室里，大人如果感兴趣，可以寄一封信到临冬城，鲁温学士收到以后，会安排信鸦将那封信原原本本地送过来。”
波顿伯爵没有回应，继续劝着艾德公爵进食，仿佛对这件事毫不在意。
铁腿沃顿看了波顿伯爵一眼，立刻嚷道：“到底什么原因，你就不能直接说吗？还要寄来寄去这么麻烦？”
其余人也加入质问的行列。
见状，席恩只好给出自己的推测：“攸伦大概犯了使家族蒙羞的罪行，所以信里面没有交待清楚。”
“这好像不对。”
波顿伯爵仿佛又来了兴致，平静地开口，声音轻得让大家都停下手中的动作，留神倾听。
“铁民有句俗语：我们来自大海，终将回归大海。如果攸伦犯了不可饶恕的大罪，应该判处终身监禁，或者披上黑衣，前往绝境长城服刑，将他放归大海，好像不是惩罚，而是一种奖励。”
居然还能这么理解……
席恩顿时愕然。
我们来自大海，终将回归大海。
这是铁群岛妇孺皆知的名言。
因为铁民们傍海而生，敬畏大海。
而他们信仰的淹神，就是海洋的神灵。
铁群岛上的新生儿，在出生后往往被浸入海水中，或者用海水从头浇下，施以短暂的“受淹”仪式，寓意着将铁民的肉体献给淹神，这样他们死后才能找到淹神的宫殿。
从这种角度来讲，铁群岛只是铁民们的暂居之所，而大海才是他们真正的故乡。
作为一个热爱古道的铁民，一个性格乖戾，嗜血如命的狂徒，攸伦·葛雷乔伊如果真的关在地牢里终身监禁，或者发配到绝境长城喝西北风，那他恐怕会相当难熬。
而放逐大海的命令，简直是为攸伦量身定做，明面是罚暗地是赏，他可以尽情地释放天性，想干什么就干什么，不受任何拘束。
“奖励，奖励，这绝对是一种奖励！”
“不，这是阴谋，是巴隆老混蛋精心策划的阴谋，他让自己的二弟出来复兴古道，试探咱们北境人的底线！”
“北境永不遗忘，干翻这群海怪！”
“……”
随着波顿伯爵的话音落下，恐怖堡高层们纷纷发表了自己的看法，他们的目光如同利箭一般，齐刷刷地锁定在席恩的身上，每一道目光都带着锋利的寒意和赤裸裸的敌意。
席恩处在这股无形的压力之下，仿佛置身于一场猛烈的风暴之眼，四周皆是肆虐的狂风和翻涌的乌云。
他感受到了前所未有的危机感。