1.4千克重的奇妙器官：它使我们成为人类

我们对脑有哪些了解？简单来说，它的大小与花椰菜差不多，重量大约是1.4千克，表面呈灰粉色并有褶皱。除了这些简单的事实之外，脑还具有复杂的结构和惊人的能力。脑有1000亿个神经元（神经细胞），每个神经元又与10000多个神经元连接，这使得人类的脑成为已知的最复杂的结构。与它相比，现有的最大型的计算机看起来也是相当原始的。

你出生时的神经元数量远多于你现在的神经元数量。有些神经元自出生后就没有被使用过，可能是由于这个原因，这些神经元就被修剪掉了（别担心，这件事情会发生在每一个人身上）。到青春期，神经元的数量就稳定下来了；在整个成年期，这个数字基本保持不变，因为每天都有神经元凋亡，也会有新的神经元生成（Gage，2003）。

至于它的能力，人类的脑利用它庞大的神经回路来调节我们所有的身体功能，控制我们的行为，生成我们的情绪和欲望，并且处理我们一生的体验。这些活动大部分都是在无意识下进行的——就像你手机的内部操作系统一样。然而，当疾病、药物或事故破坏了脑细胞时，人类心理的生物基础就变得非常明显了。这时，我们才意识到在人类感知觉、学习和记忆、热情和痛苦、推理，甚至是疯狂等心理过程中生物学的关键作用。

也许最令人惊讶的是，人类的脑拥有思考自己的能力。这个事实令生物心理学家着迷。生物心理学是一个快速发展的研究领域，属于生物学、行为科学和心理学的交叉学科。生物心理学家经常与认知心理学家、生物学家、计算机科学家、化学家、神经学家、语言学家以及其他对脑和心理的联系感兴趣的人合作。他们的合作产生了一个充满活力的跨学科领域：神经科学（Kandel & Squire，2000）。

从生物学的视角来理解心理与行为，这类研究已经产生了许多实际的应用。例如，我们现在已经知道脑的某些部分控制睡眠模式，因此，我们现在对许多以前无法治疗的睡眠障碍有了有效的治疗方法。与之相似，我们现在已经了解到一些精神类药物如何与脑内产生的化学物质交互作用，这样我们就了解了这些精神类药物的作用机制。并且，正如我们了解的，近期的一些关于镜像神经元、脑内植入物、人类生命的遗传编码，以及记忆的生物基础等发现为患有脑疾病的人们带来了福祉。

我们对生物心理学和神经科学的探索将从最基本的层面开始，然后进入更加具体的重点领域。

1. 我们将考察遗传和进化这两个孪生领域，遗传和进化塑造了我们的身体和心理。

2. 我们还会探索内分泌系统和神经系统，这两个通信系统负责在整个身体传递信息。

3. 最后我们将关注脑本身。

通过本章内容，你将了解到吉尔·波特·泰勒是如何从脑的严重损伤中恢复过来的，并且变成了一个完全不同的人——从某种意义上说，还是一个比她中风之前更人性化的人。通过本章内容，你还将学到生物过程如何塑造你的每一个想法、感受和动作。