牛车颠簸而行，通过潼关时，照例遇到了一批被堵在关口的难民。自长沙一路往西，每个关口都会见到同样的场景。这些人，大多是往东南逃的，也有少部分逃到深山里。中原的灾荒恶化得相当严重，不但天上半滴雨没有，连河流也干涸了。庄稼枯死了大半，无数的人相继饿死，伴随着死亡而来的瘟疫遍地横行。
趁关令尹审查过关文牒时，我扫视了一遍难民群。结果悲哀的发现，这群人里没有一个老人或小孩，甚至连女人都是少数。本该健壮的青年两眼无神，病怏怏地垂着脑袋，全靠拄着木棍支撑身体。不知道他们能走多远，即使到了南方，又能怎样？如今，南方的情况也没好多少了。若不是有赤松勉励支持，凭仙术护住南部的水脉，只怕还要更糟。
“……芮伯，九江余汗人士，世代经商……嗯，凭证是全了。车上的货物呢？”关令尹一边叫人掀开车上的麻布清点记货，一边漫不经心地在文牒上印了章，“少见啊，这年头还有生意人往关内跑。小心走不了多远，就遭匪人抢了。”
我毕恭毕敬地站在旁边，眼角的余光撇着走向牛车的守卒——辟疆还缩在车上，小小的身子压住麻布，那些守卒正大声呵斥，企图把他赶下去。于是我陪笑道：“多谢官爷提醒。关内粮少，想着能多赚一点。”
关令尹一脸的不以为然：“多赚一点有什么用？这年头粮比金子精贵，谁不紧着自家多存点……看你这些随从身子倒是壮得很，家底不错啊。”
见侍立于一旁的方山将手按在了刀柄上，我赶忙朝他使了个眼色，又讨好地对关令尹笑着，尽可能让自己像个普通的商人：“小的一介草民，能有什么家底，临时雇来的罢了。这不是怕货出事嘛。”
“哦？如今四处战乱，咱中原这块，不是王公贵族的青壮都被拉去打仗了。若我向上头报告，你这随从……”
“官爷，还请您大发慈悲。小的全家都指望这车货了，不能有失啊。”我低声下气地作了一揖，装作害怕的样子。
关令尹嘴角上扬，眼中闪着精光，牢牢盯着麻布下鼓鼓的米袋：“你这车货不少啊，有多少石？”
“小的……愿意分一半给官爷。”我悄声在他耳边道。
闻言，关令尹果然大喜，忙不迭地要上城楼拿装米的器具。就在他转过身去的时刻，米袋上的绳子被解开了，随着哐啷啷一阵杂响，里面的砂石漏了出来。打开米袋的守卒未及吃惊，就被驺望一掌击在后颈处，直接昏了过去。其余守卒也在转瞬间被方山一声不吭地撂倒。待到关令尹再回过头来，他的人都已倒在地上。
“得罪了啊，官爷。”隐于他身后的不疑邪笑一声，用冰冷的刀锋抵住他的喉头，轻轻划出一道血痕。
“你……你们好大的胆子……”关令尹脸色发灰，虽在强作镇定，却也不敢大声呼救。
我收起方才颔首低眉的姿态，挑眉笑道：“官爷说错了，在下可是出了名的胆小。因为不想被抓，所以不得不委屈你们躺一下。”
“番君，之后怎么办？”驺望问我。
我再次看向城门内，难民的眼中充满了狐疑和惊愕，却没有人逃跑或大喊，而是不约而同地看向他们中央的一个年轻男子。我走到这个一身破落却目光凛然的人面前，问他道：“你叫什么名字？”
“剧孟。”
“剧孟，出了关，你们打算去哪？”
“长沙或黔中，越往南越好。”
我让驺望拿来车里侧仅剩的一袋米，交给他道：“我们的粮食也不多了，只能给你们这些。长沙太远了，只怕你们支持不到。从这里往东六百里，接近洛阳的地方，有一处山地，坐邻黄河南岸，人烟稀少，土壤还算肥沃。你们可以先在那里安顿下来，再想以后的对策。”
剧孟难以置信地望着我，喉头抖动了几下，正要说些什么，衣角被轻轻拉扯了一下。他低头一看，是辟疆来到他面前，睁着水汪汪的眼睛，将手中的东西塞给了他，然后害羞地缩回我身后。男人摊开自己脏兮兮的手，在看到那枚小小玉玦的一瞬间，潸然泪下。
扑通一声，他跪在我面前。我吓得后退两步，驺望和方山条件反射地将我护在身后。紧接着，无数难民跪了下去。先前被人影挡住的夕阳照射在我身上，透着残留的暖意。
“谷神！是谷神！”为首的剧孟颤声道。我上前将他扶起，催促他们尽快离开。待他们走得不见踪影后，才让张不疑放开那位关令尹。
“你们……竟敢为了一群难民这样对我……我……我会上报朝廷的！”关令尹捂着喉咙，浑身抖得像筛子一样，“你会担上杀头的罪名！”
我朝他微微一笑，“我的罪名一贯不少，也不差这一个。倒是你，竟然放走了朝廷要犯，说出去难道不会很危险吗？”见他惊恐得不敢言语，我满意地命方山驾了车，携众人悠然离去。
一直走出百里地去，都不见有官兵追上来。不疑长舒一口气，离开车尾，躺在麻布上，道：“什么嘛，一路走来，没有一个关令尹敢报告县里派人追咱们，都是一群没胆的家伙。”
我望着落入远山之后的夕阳，对他道：“朝廷要犯也好，难民也好，对于这些底层官吏来说都是无关紧要的人，当然还是自己的命更宝贵。换做是我，也会选择睁一只眼闭一只眼。”
不疑拍了拍身下瘪瘪的袋子，提醒我道：“可是番君啊，刚刚在潼关给出的那袋米是我们最后的粮食了，一点也没有剩下哦。”
“嗯。反正潼关也是通往长安的最后一道关口了。我身上还有些钱，应该够用。”
“我觉得多少还是该留下点。你说是不是，傅兄？”说罢，他转头拍了下方山的肩膀。后者没有理他，面无表情地专心驾车。
“留与不留，由番君决定。”在我身后正襟危坐的驺望语气严厉地替同伴回道。
“喂，我只是随口说说，你不要这么容易生气啊。”受到两人冷冰冰的对待，不疑撇了撇嘴，自感无趣地抱怨道。
“我没有生气。”依旧是冷淡至极的回应。
闻言，不疑跳了起来：“没有生气为什么要板着一张脸？你们两个自从跟来就没笑过！难道是对我有意见吗？”
“我们的任务是保护番君，不是来陪你玩笑的。”
“哈？在你看来我就是个玩笑吗？”
“难道不是吗？”
“你这家伙！！”不疑猛地跺了一下脚，朝驺望扑了过去，两个人在车上滚作一团。我拉住辟疆躲到一旁，整个车接连震了几下，牛也跟着甩着头鸣叫起来。
一片混乱之中，响起石破天惊的一声厉喝。
“别闹——会翻！！！”
全场一片死寂……这是方山在此次西行中第一次开口。
一边是毫无自觉的寒气逼人，另一边是一点就爆的火急火燎。我位于冰与火之间，坐看好戏。
“不去管管他们吗？”怀中的辟疆一脸担心地指了指仍在争吵的几人，悄悄问我。
“与其花精力去管他们，倒不如考虑下别的事。”我托腮喃喃道。
“别的事？”
“你猜他们谁会赢？”
“番君你怎么也……”见那孩子惊讶得张圆了嘴，我笑着揉了揉他的头发：“小小年纪，别担心太多。你阿兄是大人了，他可以管好自己。倒是你，我是支持让你留在余汗的，那边再怎样，也比跟着我安全。”
谁知他竟认真地解释起来：“梅将军和华大哥他们既要忙着对付南越赵佗，又要防备英布和小长沙王的偷袭，怎会有功夫管我？我在那边只会拖累他们，不如在这边，说不懂还有用。”
我饶有兴致地问他道：“哦？有什么用？”
辟疆眨了眨眼睛道：“有小孩子跟着，你们就不会显得那么可疑了嘛。没有朝廷重犯会带着小孩子刺探王都，不是吗？”
好敏锐的孩子，我心中暗暗惊叹。
“而且，我也很挂心义父的情况……我不想只是我一个人傻傻地等消息。”说到最后，那孩子的声音渐渐低了下去，脸上终于露出属于小孩子的委屈表情。
“嗯。相对你那个莽撞哥哥，还是你更可靠。”
闻言，辟疆仰起脸笑了，忽而又犹豫着问我道：“番君，你说义父他会没事吗？”
我愣了一下：“大概……”
“大概？”
见他紧张起来，我赶紧收起了迟疑，换回了坚定的语气：“不是大概。他会没事的。你义父无论遇到什么艰险的情况，都一定能挺过来。”
“真的？”
“嗯。我们要相信他。”