异位胸腺（ectopic thymus）为胚胎发育过程中，胸腺自第三咽囊腹侧形成后，向纵隔迁移不完全所致。异位胸腺可以发生在咽部至纵隔的任何部位，多见于甲状腺周围以及颌下腺后方，也可以位于头臂血管之间。由于甲状旁腺与胸腺起源位置相近，胸腺异位常伴随甲状旁腺异位。

本病临床比较少见，常在婴幼儿期被发现，表现为颈部包块，位置固定，偏于颈前区一侧，左侧更常见，肿块质地较软、无触痛，一般无生长或生长缓慢。

超声为首选检查方法，CT及MRI对判断肿块性质有帮助。

表现为偏于颈部一侧的肿块，边界清晰，密度均匀，周围血管等正常结构可以受压移位。增强检查肿块均匀强化。前纵隔内可见正常胸腺结构，少数异位胸腺可与纵隔胸腺相延续，呈相等密度。

各序列与正常胸腺信号一致，T ₁WI呈等信号、T ₂WI稍高信号，增强后显示肿物轻度到中度均匀强化（图2-8-5）。

婴幼儿颈部一侧无痛性肿块，特别是位于甲状腺周围以及颌下腺后方，密度或信号特征同纵隔胸腺一致时，要考虑异位胸腺可能，确诊往往依赖病理。

异位胸腺需要与血管瘤、良恶性淋巴结肿大等疾病相鉴别，血管瘤CT或MRI增强后呈显著持续性强化，并可见供血动脉和引流静脉；淋巴结肿大常为多发，必要时需要活检证实。