阳光倾洒在京城的大街小巷，仿若金色纱幔轻柔披拂，街道两旁，茶楼似儒雅墨客，茶香袅袅飘散，氤氲着悠悠闲情；酒馆仿若豪放酒徒，传出阵阵欢声笑语与猜拳行令之声；当铺稳坐如老谋深算的商贾，静静收纳着世间沉浮的信物；作坊则似忙碌工匠，叮叮当当的敲打声奏响市井乐章。空地上，众多小商贩撑开大伞，宛如一朵朵绽放在街头的彩色蘑菇，摆满琳琅满目的货品，叫卖声此起彼伏，编织成一曲繁华喧闹的市井交响。
街道东西延展，似一条奔腾不息的生活长河，以巍峨高大的城楼为心脏，两边屋宇鳞次栉比，茶坊中，老茶客慢悠悠地品茗咂嘴，回味着岁月滋味；酒肆内，醉汉们面红耳赤，拍桌论道，挥洒着豪情；脚店迎来送往疲惫旅人，满是人间烟火气息；肉铺挂着新鲜肉块，屠夫大刀挥舞，尽显市井粗豪；庙宇庄严肃穆，梵音阵阵，安抚着众生心灵；公廨大门紧闭，透着神秘威严。
行人穿梭如织，恰似一幅流动的《清明上河图》。挑担者身形矫健，担中蔬果颤悠，汗水浸湿衣衫，脚步匆匆似与时光赛跑；牛车缓缓前行，驾车老农吆喝声悠长，车上堆满货物，仿若移动的小山；毛驴拉着货车，倔强前行，赶驴人挥鞭轻抽，满脸风霜写尽生活不易。有驻足观景者，仰首惊叹京城壮美，目光中满是新奇与赞叹；商贾们身着绸缎，精明目光在货品与路人间游走，算盘珠子拨得脆响，权衡着利弊得失；骑马官吏威风凛凛，官服鲜亮，马蹄哒哒，溅起细微尘埃，彰显权势身份；叫卖小贩声嘶力竭，挥舞手中货品，脸上堆满热忱，盼着能多赚几文钱；轿子中，大家眷属透过帘幕缝隙，窥视着街景，偶露的手帕、簪子尽显富贵娇柔；行脚僧人背负背篓，步伐沉稳，目光平和，似已看破尘世纷扰；外乡游客满脸迷茫，手持地图，逢人便问路，口音中满是异地风情；街巷小儿围在说书摊前，瞪大眼睛，听得入神，时而惊呼，时而鼓掌，沉浸在侠义传奇里；酒楼中，豪门子弟举杯狂饮，酒液泼洒，肆意谈笑，尽显纨绔不羁；城边残疾老人衣衫褴褛，伸出颤抖双手乞讨，眼神中满是悲苦与无奈。男女老幼，士农工商，三教九流汇聚于此，京城仿若一个包容万象的巨钵，蒸煮着人间百态。
就在这繁华喧嚣之中，一个中年男人突兀现身，仿若一块棱角粗糙的顽石闯入了美玉琳琅的世界。他身形雄健，却似被命运重锤敲打过，披头散发如荒野疯长的杂草，肆意凌乱。手中紧攥一个酒壶，酒水不时溅出，沿着壶身淌落，打湿他破旧衣衫。那衣衫补丁摞补丁，线头四垂，似一张破碎的蛛网，在风中瑟瑟发抖。他脚步踉跄，身形左右摇晃，仿若风浪中破旧小舟，随时可能倾覆，满脸胡茬犹如荒芜草丛，沧桑刻进每一道沟壑，眼神浑浊却偶露精芒，似在醉意深处藏着不为人知故事，引得路人纷纷侧目，指点议论，而他仿若未闻，只是自顾自冷笑，仰头灌酒，沉浸在自己的酒意江湖。
忽然，马蹄声如密集鼓点，打破街道嘈杂，两匹马仿若两道白色与黑色闪电，迅猛奔来，惊得行人慌乱避让，鸡飞狗跳。马上二人，一着黑衣恰似暗夜幽灵，胯下黑马四蹄腾空，肌肉紧绷，恰似黑色猎豹；一着白衣若雪山飞仙，白马飘逸俊美，鬃毛飞扬，恰似云中神马。二人神色焦急，身影在日光下一闪而过，带起劲风，吹得街边幌子狂舞。
醉汉被这突如其来动静惊扰，身躯从左边大幅晃到右边，“扑通”一声瘫倒在地，恰在黑马奔至跟前。骑手大惊，浓眉紧皱，眉峰似剑，眼眸瞪大，眼瞳映出醉汉倒地身影，紧急勒缰。那黑马长嘶一声，前蹄高扬，在空中划过弧线，骑手凭借高超骑术，双腿夹紧马腹，借力使力，竟驱使黑马从醉汉上方惊险跃过。
就在马蹄擦着醉汉鼻尖而过瞬间，醉汉却似被神秘力量唤醒，猛地施展“旱地拔葱”，身形如弹簧弹起，在空中翻转，衣袂猎猎作响，落地稳如泰山，顺势还灌了口酒，酒水顺着嘴角流下，滴落在尘土中，溅起微小尘埃。
骑手惊魂未定，勒马止步，回头凝望，见醉汉此举，满脸惊讶，薄唇微张，似要出言询问，却被身旁同伴唤住。“师兄。”那声音清脆婉转，恰似黄莺出谷，出自白衣人。凑近瞧去，白衣人竟是女扮男装，柳眉弯弯似月牙，眼眸澄澈如水，波光潋滟，瓜子脸白皙粉嫩，透着淡淡红晕，仿若春日桃花，唇红齿白，浅笑间酒窝隐现。一头乌发用金色丝带束起，两侧垂下青丝，随风轻舞，添了几分俏皮，骑在马上身姿修长，仪态优雅，尽显江湖儿女英气与女儿家温婉。
被唤作师兄的正是陈青山，他身形挺拔，仿若苍松傲立，面庞刚毅，剑眉斜插入鬓，双眸深邃如渊，幽暗中透着犀利，鼻梁高挺，仿若山峰峻峭，薄唇紧抿，嘴角常挂冷峻弧度，行走江湖多年，惩奸除恶，“恶钟馗”之名威震四方，虽名号唬人，实则心地赤诚，满腔正义热血，只为世间公道。
“既然他并无大碍，要事要紧，我们还是赶快去通报那几位大人吧，免得让他遭到那阉党的毒手。”柳蝶衣神色焦急，眉间轻蹙，目光中满是担忧。
原来，大太监刘瑾自恃圣宠，在京城仿若恶虎出笼，肆意妄为，大肆圈地，所到之处民房被拆，百姓哭号，良田被毁，人命如草芥，官府畏惧其权势，皆敢怒不敢言。朝堂之上，刘健等大臣忠肝义胆，冒死弹劾，却被刘瑾反咬，或贬谪荒蛮，或囚于牢狱，忠臣蒙冤，朝堂乌烟瘴气。江湖侠义之士闻之，皆义愤填膺，恨不得生食其肉，饮其血，以泄心头之恨。
陈青山与柳蝶衣此番正是受师兄东方白嘱托，要赶去通报几位从宫中惊险逃出的大人。这几位大人本是司礼监中人，因不愿与刘瑾同流合污，还欲揭发其恶行，被刘瑾视作眼中钉、肉中刺，惨遭追杀。东方白夜探皇宫时，恰遇他们深陷险境，仗义出手相救，将他们藏匿在一家客栈，本以为能暂保周全，未料刘瑾眼线遍布，还是探知了行踪，此刻正遣锦衣卫、东厂、西厂人马倾巢而出，欲将他们一网打尽，陈青山二人争分夺秒，便是要抢在阉党之前，护得大人周全。
陈青山望向醉汉，见其虽邋遢潦倒，可眉宇间英气难掩，适才展露轻功更是不凡，心下暗自诧异：“这醉汉竟身负这般好武艺，是何方奇人？”正思忖间，一阵马蹄轰鸣，如滚滚闷雷，二十余匹膘肥体壮骏马狂奔而来，马上之人皆身着锦衣卫与东厂、西厂服饰，黑袍阴森，绣着飞鱼、斗牛图案，仿若一群恶煞降临，所过之处，行人尖叫逃窜，市井喧闹瞬间化作死寂，恐惧如瘟疫蔓延。
“师妹快走！”陈青山见状，面色骤变，目光如炬，厉声呼喊，同时猛拍马臀，胯下骏马吃痛，扬蹄飞奔。柳蝶衣亦知事态紧急，银牙一咬，娇喝“驾”，白马如离弦之箭，紧随其后，二人身影在滚滚烟尘中渐行渐远，奔向那命运交织的客栈。
街边，一老者牵着小孙子躲在摊后，目睹阉党人马肆虐，气得须发皆张，“这帮天杀的，想是那阉狗又要祸害人了！”小男孩眨着懵懂双眼，扯着爷爷衣角，奶声奶气问道：“爷爷，他们是谁呀？”老者冷哼一声，骂道：“他们是吃人不吐骨头的豺狼虎豹，朝廷的鹰犬，专干坏事，该死至极！”摆摊小贩闻言，吓得脸色煞白，左顾右盼，确认无人听见，才小声劝道：“老伯，这话可别乱说，要是被他们听到，性命堪忧，还得受酷刑折磨呐。”老者长叹一声，眼中满是悲愤无奈：“这些日子，他们冤抓百姓，天牢都关不下人了，不是被折磨死，就是被发配边疆，那阉狗咋还不死，祸害无穷啊！”小贩默默摇头，满心苦涩，百姓在刘瑾威压下，如蝼蚁般战战兢兢，敢怒不敢言。
此时，一顶轿子中，儒生轻掀帘幕，目光冰冷如霜，望着远去的阉党人马，放下帘幕，手中折扇开合，扇出缕缕清风，却拂不去心头阴霾，叹道：“皇上年少无知，被这奸党蒙蔽，致使天下百姓受苦，皇上也被骂作昏君，唉。”儒生面若冠玉，气质儒雅，却难掩眉间愁绪，约摸三十上下，家族四代为官，曾祖父曾奏请诛杀刘瑾未成，无奈致仕归家，如今刘瑾权势滔天，如日中天，铲除异己，朝堂离心离德，他满心悲愤，决意挺身而出，护大明江山社稷，当下对轿夫吩咐道：“先不回府，改道阁臣李大人府上。”四个轿夫身形魁梧，神色恭敬，应了声“是”，抬着轿子稳稳离去，融入京城街巷，似带着使命的孤舟，驶向未知惊涛骇浪。
遥想元末，天下大乱，百姓深陷水火，苦不堪言，恰似暗夜无星，混沌不堪。值此乱世，英雄辈出，朱元璋宛如璀璨星辰，于鄱阳湖金戈铁马，大败陈友谅、张士诚等割据势力，彼时他曾赋诗自嘲，尽显豪迈霸气与壮志未酬。至正二十七年，其命徐达、常遇春以“驱逐胡虏，恢复中华”为大旗，挥师北伐，铁蹄踏破山河，终推翻元朝腐朽统治。洪武元年，应天府中，他黄袍加身，国号大明，年号洪武，仿若一轮旭日东升，光芒万丈。同年秋，攻占大都，元朝统治灰飞烟灭，此后南征北战，平定四方，华夏大地重归一统。
洪武十五年，出于监控朝堂、肃清吏治之需，太祖皇帝朱元璋大手一挥，将管辖禁卫军的亲军都尉府改制为锦衣卫，授予侦察、缉捕、审判、处罚等大权，设“诏狱”，狱中酷刑阴森，剥皮、抽肠、刺心等惨无人道，令人毛骨悚然，还令其在朝廷执行廷杖，诸多大臣血染朝堂，命丧杖下。同时，派出“检校”特务，暗中监视，朝堂上下，人人自危。然晚年，太祖皇帝念及锦衣卫权力过重，恐生祸端，逐步废除其特权与机构，销毁刑具，囚犯移交刑部，内外狱归三法司审理，似欲还朝堂一片清明。
明成祖朱棣登基后，锦衣卫重获新生，北镇抚司专理诏狱，权势日盛。如今，刘瑾专权，把控朝堂，锦衣卫指挥使石文义拜其为义父，狼狈为奸，借权势排除异己，大兴冤狱，京城百姓生活在水深火热之中，往昔繁华京城，如今仿若被阴霾笼罩，不见天日。
锦衣卫、东厂人马呼啸而过，街道如被狂风席卷，行人鸟兽散，一片狼藉。陈青山、柳蝶衣快马加鞭，至一家客栈前，翻身下马，动作利落，恰似鹞鹰捕食。二人冲进客栈，店内伙计正忙碌倒茶，见二人，眼睛一亮，满脸堆笑迎上来：“陈大哥，柳姑娘，今日咋有空来啦！”这伙计唤作武堂，与二人相识已久，常为江湖豪杰传递消息，深知二人侠义之名。
陈青山却无心寒暄，神色焦急，仿若热锅上蚂蚁，急道：“武堂，快带我去见宫内那几位大人，他们行踪暴露，锦衣卫、西厂人马正赶来！”武堂闻言，面色大变，嘴巴微张，惊愕之色一闪而过，忙道：“跟我来！”言罢，带着二人疾奔二楼，指着一扇门道：“他们在里面。”
陈青山上前，抬手敲门，动作急促，三声叩门声响，门“吱呀”打开，露出一张中年男人脸，身着蓝色锦衣，神色憔悴，眼角细纹藏着担忧，约摸四十上下，正是司礼监王岳。屋内，还有两人身着黑衣锦衣，亦是司礼监之人，范亨与徐智，三人本在宫中安稳度日，因看不惯刘瑾恶行，欲揭发检举，却险象环生，幸得东方白搭救，才逃出生天，躲在此处，却仍未摆脱厄运阴影。
陈青山抱拳行礼，身姿挺拔，朗声道：“在下武当弟子陈青山，几位大人，你们行踪已然暴露，我与师妹受师兄‘玉面麒麟’东方白所托，前来营救，刘瑾人马转瞬即至，快随我们走！”
“你说什么？皇上竟真放过了刘瑾那贼子！”王岳闻言，声调陡然拔高，尖锐刺耳，满是震惊与难以置信，眼眶瞪大，眼中满是绝望与不甘。屋内二人亦霍然起身，满脸紧张，望向陈青山，目光中满是求助与惶恐。
陈青山深知刻不容缓，催促道：“此处不宜久留，详情稍后再叙，大人速随我走！”三人面面相觑，一时犹豫，范亨率先开口：“他既是东方大侠师弟，可信，我们快走！”言罢，迈出脚步。
众人刚至楼梯中间，却听外面马嘶长鸣，声震耳膜，如催命鼓点。陈青山心头一沉，止步抬手阻拦，沉声道：“来不及了，他们来了！”三人闻言，脸色煞白，徐智声音颤抖，带着哭腔道：“刘瑾心狠手辣，我们落入他手，必死无疑啊！”
此时，店外锦衣卫已将客栈围得水泄不通，指挥使石文义高坐马上，身着斗牛服，绣纹狰狞，仿若恶煞下凡，面容扭曲，目露凶光，对着身旁手下厉声吩咐：“王岳、范亨、徐智就在店内，给我擒下这几个贼人，一个都别放过！”言罢，一挥手，锦衣卫纷纷下马，如潮水涌入客栈，手中长刀出鞘，寒光闪烁，映照着店内众人惊恐面庞。
“锦衣卫捉拿朝廷要犯，闲杂人等速速离开！”一名锦衣卫站在门口，声若洪钟，神色冰冷，仿若寒霜覆面。此人身材高大魁梧，北方脸庞轮廓分明，如刀削斧凿，浓密落腮胡遮住半张脸，腰间挎着长短两把唐刀，刀鞘古朴，刀柄缠绳磨损，显是久经磨砺，目光如炬，扫视店内众人，见人迟疑，恶狠狠道：“还不走，想陪葬吗？”众人闻言，如梦初醒，抱头鼠窜，店内桌椅被撞翻，杯盘碎裂，一片狼藉。
陈青山见百姓无恙离去，暗自松口气，目光落在那指挥副使杨振国身上，心下暗忖：“没想到他也来了，往昔他为人正直，办过不少大案，惩治恶人，如今却深陷这朝廷泥沼，被石文义压制，抱负难展，着实可惜。”杨振国江湖人称“铁面判官”，曾声名远扬，如今却在阉党裹挟下，沾染血腥，双手持刀，刀刃寒光闪烁，似在诉说无奈与挣扎。
陈青山转头对柳蝶衣低语：“师妹，来人棘手，你护好几位大人，寻机从后窗逃走，我去会会他们。”言罢，手中宝剑出鞘，剑鸣如龙吟，此剑乃武当镇派之宝，剑身铁合金铸就，坚韧锋利，两侧龙凤图案栩栩如生，似要腾飞翱翔，剑鞘木质镶嵌铜纹，刻有“武当剑”三字，护手黄铜缕精致，手柄冬青木温润，握在手中，仿若与手臂融为一体，精气神瞬间凝聚。
语毕，陈青山身形如电，直射而出，恰似流星划过夜空，冲向锦衣卫众人。一锦衣卫见状，毫不畏惧，提刀而上，刀走刚猛，势大力沉，恰似开山巨斧，带着呼呼风声，劈向陈青山。陈青山不慌不忙，以太极剑法应对，脚步轻挪，似闲云漫步，侧身避开凌厉一击，顺势一招“青龙出水”，剑如蛟龙出海，直刺对方心口，剑尖寒光闪烁，仿若暗夜星辰。那人见状，大惊失色，忙举刀抵挡，反手一记上劈，刀光霍霍，似闪电划过。陈青山长剑轻挑，封住来势，剑势看似柔弱，却暗藏玄机，东拉西扯，如灵蛇缠绕，与刀势纠缠，那人只觉手中长刀似陷入泥沼，挣脱不得，正惊愕间，陈青山飞起一脚，踹在其胸口，那人惨叫一声，像断线风筝般飞出客栈大门，摔在地上，捂着胸膛哀嚎，尘土飞扬。
“太极剑法。”杨振国一直在旁冷眼观战，见此招，微微皱眉，目光一凛，双刀紧握，高声问道：“不知阁下是玉面麒麟东方白，还是恶钟馗陈青山？”江湖皆知，武当有两大使剑高手，皆威名远扬，他见陈青山剑法精妙，故而有此一问。
“铁面判官杨大人不认得我陈青山，可我陈青山却认得你杨大人，”陈青山立定身形，目光直视杨振国，神色复杂，既有对往昔敬佩，亦有对如今惋惜，“今日竟在此相遇，还成对手，着实令人唏嘘，看来杨大人是奉命来抓捕我们了。”
杨振国闻言，微微一怔，往昔江湖赞誉在耳畔回响，如今却站在阉党阵营，与正义之士为敌，手上沾染诸多豪杰鲜血，愧疚之色涌上脸庞，紧握双刀的手不自觉松动。
骑在高头大马上的锦衣卫指挥使石文义肆意大笑开来，在马上飞身一跃，数丈来高，翻身落于地面，健步如飞，走进客栈，望了陈青山一眼，脸上狰狞一笑，喝道：“好大的狗胆，连我的人也敢伤，快给我将这不知天高地厚的野小子，碎尸万段。”