第六节
“羊”为吉祥如意之物
——“羊”字解

羊对人类的贡献堪称毫无保留：肉味鲜美可食，皮毛暖和可御寒。更重要的是，羊性情温顺，对人类可谓“有百利而无一害”。因此，上古先民始终将羊视为大吉大利的吉祥之物。在古代饰品上，常常雕刻着“吉羊”之类的字样。在这里，“羊”字便代表着“祥”。例如，在《汉元嘉刀铭》上，就刻有“宜侯之，大吉羊”的文字。

考察文字的起源，“羊”字的出现要远远早于“祥”字。换句话说，“祥”字是后来造的。其共同点在于：如代表“吉祥”之意，“羊”字和“祥”字可以通用。后来，为了更加明确地表义，人们便用“羊”和“示”造出“祥”字，专门指代“吉祥”“和美”。所谓“示”，往往与人类的心理活动有关，主要取象于祭祀时的供桌，代表祭献、祈求。在汉字中，以“示”为偏旁的字多半与心理活动密切相关。

《左传》是中国最早的史书之一，其中就有一段与“羊”字有关的描写。楚国进攻郑国，一举打败了郑国。郑国国君郑伯被迫投降，“肉袒牵羊，以迎楚师”。所谓“肉袒”，就是摘掉王冠，脱去王服。这个很好理解，但他为什么还要牵羊呢？原来，“羊”象征着吉祥，郑伯是希望楚国国君宽大为怀，不要屠杀自己的子民。前蜀皇帝王衍一向贪生怕死，在投降后唐时，也牵上一只羊：一来强调自己像羊一样温顺；二来恳求对方给予自己活命的“吉祥”。当时，大臣王承旨看到君王如此卑躬屈膝，不禁悲从中来，愤然赋诗，予以斥责：“蜀朝昏主出降时，衔璧牵羊倒系旗。二十万人齐拱手，更无一个是男儿！”

此外，“祥”字还经常被用来作为人的名字。历史上，“王祥卧冰”的故事就家喻户晓。晋朝时期，临沂人王祥特别孝顺父母。父母生病了，他就衣不解带地在一旁殷勤伺候，不敢有丝毫怠慢。有一次，老母亲想吃活鱼。当时，正是寒冬季节。王祥不畏严寒，脱下衣服，开始刨冰。突然，河冰自动融化，一条鲤鱼跳了上来。他赶紧拿回家，去孝敬自己的老母亲。后世便用“王祥卧冰”这个故事来赞誉那些孝顺父母的人。

“羊”字趣释

羊天性温驯和善，食草，不与人争食，更不会伤害人类。羊对人类有巨大的贡献，不管是从实用角度还是功利角度，羊对于人类可谓是“有百利而无一害”，所以上古先民把羊视作大吉大利的吉祥之物。

“羊”字演变过程