七月十五，丑末寅初（凌晨三点），周有林叫醒了还在梦乡中的周天泽，简单洗漱一番，穿上长袖，让林三举着火把，驾驭着马车带着周天泽、秦坚奔赴贡院。
寅正时分（凌晨四点），所有考生集齐贡院门外，听候点名。今天刚过立秋，这个时辰还是让人感到久违的寒意。
贡院的所有考生几乎每个人都穿着长袖，头上带着一顶没有顶子的红樱帽。因为此刻距离天亮还有一段时间，每个考生都是一手提着灯笼，另一只手提着考篮。
几千个考生提着灯笼聚集在贡院外，远远看去也算颇为壮观了。
周有林的马车停在十几米开外，远远的看着这些考生，嘴里不断打着哈欠。周有林怕睡迷糊了耽误事情，所以一夜未睡觉，他打算等周天泽进了贡院，回去补个美觉。
周天泽站在人群中，东望望，西瞧瞧，这种场面和架势他第一次见，感到颇为有趣，因为很早就睡觉了，虽然凌晨三点起床，加上年轻，他的精气神跟别人相比倒显得很足，对于即将到来的考试，心里负担也不大。
而人群中的秦坚与他相反，因为考前的过度紧张，他之前躺在床上也是一刻未合眼睛，此刻他把双手缩在袖子里面，低着头，嘴里叨叨的念着什么，心里也是七上八下，对于这次的岁考他自己都不清楚到底有多大把握。
寅时（清晨五点钟），监考官终于出现了，他戴着蓝色水晶顶的红樱帽，穿着深蓝色的长袍，外罩黑马褂，胸前垂着一佛朝珠，监考这次院试的不是别人，正是知府程敏，虽然院试是由学政主持的，但监考官未必就是学政。
程敏看了一眼人头攒动的考生，然后昂然坐在书院门口摆放的长桌后面，接下来他拿起朱笔顺着名单开始点名。
“王朝！”
程敏口中喊出考生的名字，站在他旁边的人立马又大声重复了一遍王朝的名字，他的声音很洪亮，在场的所有人都能听的清楚。
“有张顺人保！”那名叫王朝的考生立马大声回应。
“有，王朝有张顺保！”名叫张顺的保生也立马回应。
听到回应，程敏看了一眼，并无差错，便用朱笔在考生的名字后面加上红点，有的时候还需要戳盖，这个时候点完名字，考生就可以进考棚了，当然进考棚前还需要配合搜身，防止携带私物作弊。
每念一个考生名字，秦坚都认真竖耳聆听，生怕把自己漏掉了，同时内心也越来越紧张。
“周天泽！”在念到这个名字的时候程敏还点了点头，摸了摸胡须。
在等了约莫半个时辰，终于轮到周天泽了，从寅正到现在周天泽差不多了站了快一个时辰了，他双腿都站了发麻了。
听到自己的名字周天泽内心松了口气，总算到自己了。
一旁的周有林给周天泽竖了个大拇指以示鼓舞，周天泽先是回了周有林三根指头然后又收起两根指头，意思是在考场上放头牌、二牌、三牌的时候，在头牌的时候过来接自己，周有林看懂了，点了点头。
考生先后进入考棚，找出自己的位置分别就坐。
座位上面的号码是事先编好的，考卷上面有写好考生姓名的浮潜，微卷时撕去浮潜，考卷的一角另有密封的号码，录取名单决定以后才开拆弥封，以免拘私舞弊。
因为院试的考试人数太多了，所以不发题纸，一般会将考试题目粘在木板上，有人举牌四周行走向考生宣示。
不过这次的院试题目不是粘在木板上，而是写在方形的灯笼罩子上，白单子上写着黑字。灯笼里面点着蜡烛，因此从远远的地方就可以看得很清楚。提灯笼的人把灯笼擎得高高的，生考生座位之间的雨道上来回走好几次，所以大家都不会泄漏题目……
顺便提一下，院试一共要考两场，称之为正试和复试。
正试考的内容一般为四书文一道，经题一道（视情况而定），五言六韵诗一首，正试的录取人数是最终人数的一倍，放榜时只公布坐号，不公布考生姓名。
复试内容一般为四书文一道，论题一道，五言六韵诗一首，并且默写《圣谕广训》里面的内容一两百字。
周天泽看了一眼灯笼罩上的题目，《乡人皆好之，至好之》，诗的题目是《杏花春雨江南》。
看了一眼题目，周天泽心中便有了个大概。
乡人皆好之，这句话出自《论语七则》，原话为：子贡问曰：“乡人皆好之，何如？”子曰：“未可也。”“乡人皆恶之，何如？”子曰：“未可也。不如乡人之善者好之，其不善者恶之。”
意思是子贡问道：乡里人都喜欢他，这个人怎么样？孔子说：不好肯定。子贡又问道：乡里人都厌恶他，这个人怎么样？孔子说：不好肯定。不如乡里的好人都喜欢他，坏人都厌恶他。
当然后面的至好之是考官加上去的，点名了文章的范围。
至于《杏花春雨江南》也是文人老生常谈，津津乐道的诗歌题材内容，关于此类的诗周天泽脑海中一下子涌出不下十首。
整体来说，中规中矩，诗的内容一般，文倒有些意思，但对周天泽来说也就那样。
从带来的考篮中，周天泽拿出文具和笔，研好墨，把题目写在纸上，却没有着急动笔写下去，他伸了个懒腰，竟伏在桌子上睡了起来。
现在天还没大亮，需要点灯笼才能看的清楚，周天泽进来的时候嫌麻烦就把灯笼扔在了外面，而且可能是因为平时的作息习惯和生物钟的原因，这个时间点的周天泽提不起一点精神去写作，索性周天泽就趴在桌子上先眯一会，等天亮再说。
周天泽完全不担心睡过了头以及考试作题的时间不够，考试从这一刻直到天黑前才结束，这其中的吃喝拉撒都在里面，相反周天泽还怕过早作完文章，枯坐无聊。
巡考官来回巡考，看在这才刚开始便趴在桌子上呼呼大睡的周天泽，摇了摇头，认为周天泽这是放弃了。
另一桌的秦坚跟周天泽相反，找到自己的坐号后，正襟危坐，内心始终紧张不已以至于他拿笔的手都有些颤抖。
看到题目秦坚先是一喜，差点从座位上跳了起来，诗的内容他很熟悉，可以说是再熟悉不过，前两天他从周天泽带来的那些书中看到过类似的诗句，而且绝对算的上上之作，最重要的是诗的内容他还记得清清楚楚，虽然资料中的诗写的是类似桂花秋雨江南，但这难不倒秦坚，他只需斟词酌句稍微修改一番，而且还避免了抄袭的嫌疑。
但欣喜的心态还未维持片刻，看到文章的题目，秦坚内心的焦虑代替了前面的欣喜，这题目有些眼熟，但他竟然一时又想不起出处，这可是大忌。
“完也，吾为之奈何。”
秦坚叹了口气，想了半天这句话很熟悉却又很陌生。
“无可奈何花落去，似曾相识燕归来。”不知怎么的，秦坚莫名想到了这句诗，他叹了口气，摇了摇头，决定先作诗，然后在慢慢想。
整个贡院全封闭式环境，到了申时（下午三、四点钟），开第一次门，将第一批交卷的考生放了出来，称之放头牌，然后再将门关闭，隔一段时间再放二牌、三牌直到终场。
放头牌的时候，周天泽从书院走了出来，此时出来的人寥寥无几，外面的太阳也很是刺眼睛，周天泽脱掉了外面的长衫，四周环顾了一眼，周有林的马车还没来，他便在摊位买了两块炊饼，找了个阴凉处坐了下来等周有林。
炊饼吃完，约莫过了两柱香的时间周有林才驾着马车赶到。
他停下马车，带着红丝的眼眸远远看到周天泽朝这边走来。
“哈。。啊！”周有林打了个哈欠伸了个长长的懒腰，用带着歉意的语气道：那个天泽啊，不好意思，大伯我睡过头来晚了。”
周天泽点了点头，上了马车。
“天泽，你感觉考的咋样？”
周有林关心道。
“还行吧。”周天泽回答道。
“行了，那就没问题了，你小子每次说还行，那都铁板粘粘，准没问题。”周有林开心笑道。
“不过天泽啊，你可别高兴太早了，也别太骄傲了，后面还有一场复试呢，回去安心好好准备复试，争取这次再来个院案首，来个小三元，赢下聂广生，你爷爷肯定也很开心。”周有林又转口道。
“行了，大伯咱们回去再说吧，我都快渴死了。”周天泽又热又渴，不想多说，只是用手不断扇着风。
“你看大伯我，刚睡醒，脑子都不清醒了，对，对！咱们回去再说。”说着周有林拿起鞭子就要驱马离开。
“对了，秦坚呢，你看到他了吗？”周有林开口问道。
“没，应该还在贡院还没出来。”周天泽摇头道。
“算了，不等他了，我们先回去。”周有林看了一眼贡院驾着马车离开。