第6章 含苞待放

舅舅极具目的性的提问，让我唰的一下红了脸，支支吾吾道：“我和他是朋友。”在我看来，他无非就想问：派特是不是我的男朋友。

“哦？哪种朋友？”看到有机可乘，舅舅肆无忌惮地追问起来。

“你别误会，就只是普通朋友！”我心里一紧张，激动的面红耳赤，倒抽一口气，肩膀不自然地耸了起来。许久没有跟家里人坐下来近距离聊天，一上来就是这么触及内心深处的对话，我不由得感叹。

见我把头缓缓低了下去，意图逃避，舅舅欲言又止地盯着我看，不再继续追问。没想道一旁的母亲大人性格耿直，说话从不看气氛，听见了对话，也追问了起来：“你谈恋爱了吗？怎么没告诉我？”

面对这种没完没了的、夺命追魂的灵魂拷问，我赶紧使出绝招—打死也不承认，摆了摆手，义正言辞地说道：”你们都别瞎猜了，我的课本都每本书一千多页，英语又不是我的母语，学习都还来不及，哪有空谈恋爱啊？”

“说的也是诶。”舅舅见谈话的气氛不对，赶紧帮我挡掉了母亲大人的追问。接着捧起咖啡杯，假模假样地吹了吹，嘬了一口拿铁。等母亲大人的注意力再次被路边一位街头艺人的表演吸引，才降低音量继续问我：“真的一个也没谈过？”一边还瞄了一眼正隔着桌子观察我们一家的派特。

“真的没有！而且我的工作都还没着落......”我对现实的焦虑提醒了舅舅。他点点头开始介绍自己的想法：“你刚才也提到求学之路艰苦，而你当初为何想出国读书呢？我记得你读的是很好的高中，成绩也并不差，应该是为了人生理想吧？”

“是的，我想成为一名外企的白领，这里的教授们也一直说我们以后要成为外企精英。”说到这里，我不禁无限憧憬自己穿着白衬衫、一袭黑色正装及短裙，穿着细高跟走在办公室里，向领导汇报工作的场景。我的上级是一位总经理，而我是他的秘书。我不明白为何脑海中会有如此的情节设定，兴许是电视剧看多了，总觉得自己在气质上与“总经理秘书”这个职位有些许匹配，又或者我的内心深处，或多或少有点向往与剧中叱咤风云的高层人物打交道吧。

舅舅仿佛看穿了我的心理活动，但是他仍然用慢悠悠的语气引导着我：“那么，你具体想过要从事什么职业吗？比如，你的专业是市场营销......”说完他转了几下手中的咖啡杯，看起来他好像很喜欢陶器杯身和底座摩擦的声音，也给了我一些思考的时间。

“对，我对市场方面的工作有兴趣。”我先是对舅舅的提议表示赞同，接着又补了一句：“另外，作总经理秘书之类的工作好像也不错。”就这样，我鬼使神差地说出了长久以来的想法，同时也把自己吓了一跳。

舅舅并未感到惊讶，仿佛一切都在他的掌握之中。他点了点头，娓娓道来：“在外企，这一类职位叫Executive Assistant（高管助理），你的确可以通过这个职位学习到很多东西，也是一个好的起点。但是......”舅舅看了看我充满期待的眼神，我的眼睛里不仅闪烁着光芒，也倒映着舅舅的轮廓。他虽然不忍心浇灭我的热情，还是决定先把现实放在我眼前。

他先是用丹田发力，把一口气提了上来，再用鼻子把这口气缓缓地排了出去，抿了抿嘴，才继续用深沉的语气说道：“嗯，如果你刚入职场就从事高管助理这个职业，可能理解上会有gap（差距），比较吃力。不如，你先从management trainee（管理培训生）做起，积累两年经验后，再作高管助理，这样会比较顺理成章。”

虽然听起来不尽如人意，但是舅舅表情认真而严肃，给我一种没有商量余地的压迫感。我转念一想，毕竟舅舅在公司位高权重，他才是更加了解公司和社会的人，他的眼神充满了诚恳，说话的语气发自肺腑，建议的内容听起来也符合逻辑，对于毫无社会经验的我来说，这无疑就是“社会教科书的启蒙章节”。我相信，作为家人，他已经帮我作出了最佳考量。

舅舅看我若有所思的表情，以为我还在犹豫，接着说道：“这几天你可以考虑一下我刚才的建议再回复我。话说回来，你准备什么时候回芈海市？”他有意岔开了话题，让我有些措不及防。

我没有立刻回答，而是顺着舅舅的眼神，不自觉望向派特所在的沙发区方向，不知不觉，已经到了每周一下午14:00固定的“留学生沙龙”时间，开始陆续有高年级留学生带着新生过来，他们围坐在一起，准备交流本期话题。派特站在沙发区的正中央，我刚刚才注意到，他今天穿的T恤是浅黄色，他半撩起袖管，露出带着浓重汗毛的纤细手臂，手中拿着纸笔，用爱尔兰口音的英语一一确认并记录着参加沙龙的学生姓名，那认真的模样，在复古棕色沙发的映衬下，显得格外像英国电影里中世纪的家庭教师。不只是我，母亲大人和舅舅都站在旁边观看着这酷似电影的场景，露出了向往和羡慕的目光。我转头侧目观察着他们两位的表情，忍俊不禁，舅舅的余光看到了我，便把头凑了过来，悄悄问我：“这么帅居然还没发展为男朋友？”

“舅舅，你别取笑我！”我害羞着嗔怒，假模假样地转过身一副不想理他的样子。

派特热心地招待着每一位来参加沙龙的新人，请他们自我介绍、送上欢迎咖啡、做一些破冰游戏；而老学员们则自觉地喊来服务员、报数点单：“热拿铁三杯、热澳白两杯、冰美式两杯......”

当初派特创办这个沙龙的初衷，是为了创造餐厅独有的特色，增进留学生交流的同时，可以保证固定的客源，而我当初是被同班的凯伦带来沙龙的。

凯伦同我有着相似的气质，打从见面的那一刻起，我们就莫名的合拍：回答问题经常同一时间举手，对问题的看法也出奇的一致，就连英文发音的方法都像是一个模子刻出来的。经过一番探讨，我们发现彼此竟都来自于芈海市的宁祥区，甚至高中都离的很近。这在国外相遇难得的缘份，让我们的关系变得格外紧密。她经常邀请男友和我一起去图书馆自修，后面我们还决定一起租了同一套学生宿舍。

到了大学一年级的第二学期，某一天晚上，凯伦兴高采烈地回来，说发现了好玩的地方，并且问了我一个富有哲理的问题：“Gloria，如果你现在已经拥有了足够的金钱、相当高的社会地位、丰富的人脉资源、以及健康的身体，你会担心它们有一天不再属于你吗？你会用什么方法来避免这种事情的发生？”

原来，她们今天在镇上一家餐厅的沙龙活动中，讨论了一本书《Who Moved My Cheese？》（中文：《谁动了我的奶酪？》）。凯伦对于她经过思想碰撞后得出的结论，非常得意，她好像喝了酒，脸颊泛红地微笑抬起头，说话的时候眼睛望着宿舍天花板上的吊灯，身体轻轻地在摆动和旋转，仿佛她可以控制吊灯也跟随她一起动似的。她的嗓门比平时敞亮了很多，语气也少了几分拘束，好像在大礼堂做演讲一般：“我觉得即使自己拥有了一切，都不会洋洋得意而掉以轻心，嗝......”为了防止讲话半途中再次打嗝，她把头抬高，到达几乎与地平线平行的角度后，接着说道：“我绝对不会停止奋斗的脚步，因为这个世界一直都充满着变化，不断的在发展进步啊！”

到底是怎样的活动，让一向平稳的凯伦，产生了如此激动的情绪？在我强烈的好奇心驱使下，凯伦带我来到了派特的餐厅：The Mysterious Smiths（神秘的史密斯一家）。餐厅的名字充满了魔法的味道，我不禁诧异，凯伦笑着解释道：“餐厅主人是小说《史密斯的奇域旅行》的粉丝。”

虽然并不意外，但派特对我表现出的热情，还是让我的内心受到了不小的冲击。相比之下，其他男生对我的追求方式都是先从发短信开始，建立基本的好感；而他从第一次见到我，就无法将自己的眼神挪开，好不掩饰地仔细观察我的一举一动。我作笔记的时候，手指习惯在在笔记本上滑动的细微动作；我与其他学生交谈时候的一颦一笑；我穿高跟鞋走路的姿势；与凯伦开心地在沙发区当中的空地练习交谊舞等等，全都在他的观察范围之内。

为了吸引我的注意，在刚认识的两个月内，派特打听到我也很喜欢《史密斯的奇域旅行》，于是他经常安排沙龙关于这套著作进行讨论，有意无意地问我一些问题，以示友好。有一次，我提前到达，闲来无事，坐在沙发区靠近阳光的区域，慵懒地阅读书籍，他用突然袭击的方式，从我的身后把脸凑近，将我正在阅读的章节大声朗读出来。阳光的照射下，我俩的影子是如此靠近，耳边回响着他迷人的嗓音，间歇传来他的呼吸声，空气里围绕着暧昧的气息，他方正但是线条温柔的脸庞显得如此迷人。直到有其他留学生拉开饭店的门，派特才坐到我的对面，留下我一副心有余悸的傻样。

有时派特则用羞涩的语气请我喝咖啡，他眼神里闪烁着光芒，见到我的表情像是见到了失散已久的珍宝一般，每次都用我无法拒绝的理由：“谁让你是凯伦带来的朋友！”还有几次恰逢店里举办活动，他还邀请我作为他的女伴，免入场费。

不得不说，我逐渐被他吸引了注意，开始注意到派特修长的身材、瘦削的大长腿、即使没刮胡子也仍然帅气的大男孩的气质。特别是他的侧脸，看起来棱角分明，但是下巴部分的线条会变得柔和。派特的长相并非浓眉大眼的男子汉气概，而是透着一股浓浓的书生气质，他讲话嗓音很温柔，但是举手投足间仍然带有着一股难以名状的坚定，我不禁心里感叹：可能这就是身为一家餐厅老板必须有的要素吧。

凯伦看到我见到派特那一副小鹿乱撞、两颊浮现出腮红的花痴模样，把头侧到一旁偷笑，后来就干脆问我：“看你那没出息的样子！你到底喜欢他吗？我看着都急死了。”

“啊？你为啥要问我这个问题......不是应该先问，他是不是喜欢我吗？再说，我一点都不了解他，怎么谈喜欢呢？”我十分心虚的开始装傻充愣，无法直视凯伦的眼神，只好把手边的菜单打开来翻了翻。

凯伦并未回答，只是些许无奈地看着我，摇了摇头，说道：“你的思维还是挺东方的嘛，这边的女孩子都敢于主动地表达自己的想法。”

从未谈过恋爱的我，也不知道自己内心到底是怎么想的。从派特那里获得的好感和关注让我的内心得到了很大的满足，我只是一个刚成年的女大学生，在校园的学习环境中待得太久，任何来自社会人士的关注和认可都能够使我的虚荣心膨胀起来。我一边用暧昧地态度对待着派特，享受着他给我带来物质和精神上的双重满足，一边又不想那么快结束这一暧昧的状态，生怕发现他喜欢我只是图一时新鲜，这一爱慕虚荣而又暗自卑微的心态，让我这几个月以来，对派特的态度一直保持着“友达以上、恋人未满”的微妙距离。

消息传递的很快，特别是在这人数不多的小镇，而我在餐厅获得的优待让有些女学生甚至因为妒忌而不想上课坐在我旁边，但是凯伦则不以为意，因为她不断地换着男朋友，也算是校园里的风云人物，因此她总是坚定地站在我这边，连上洗手间也要与我一起，一路上挽着我的胳膊有说有笑，仿佛与我在一起能增添光彩似的。

我能明显感觉到派特想让关系进一步的心情，但无奈我对他的情感还没有发展到能说服自己的份上。并不是我不想谈恋爱，而是有个问题我一直没想通：谈恋爱这件事本身能为我带来什么“好处”。

于是有一天沙龙结束，派特终于走到我面前，礼貌地把我留了下来：“Gloria，我可以占用你一点时间吗？”他英俊的侧脸，伴随着温柔而又富有磁性的嗓音，在夕阳的衬托下，让人不容拒绝。

我尴尬地扫视了一圈旁边其他学生，凯伦的表情显得有点鬼鬼祟祟，大家仿佛早就串通好了，心领神会地一下子全都涌到吧台去结账。我知道自己已经被“算计了”，深吸一口气，准备面对自己无知的领域—恋爱，这一世纪难题。