比较心理

与他人比较会加深关于财富的叙事陷阱。假设你和我是同事，我们工资相同，但你每月会加薪200英镑，感觉很不错，是吧？然而你发现我每月加薪400英镑，现在感觉还好吗？这其实有点儿奇怪，因为你仍然可以把这笔加薪用到你喜欢的事上，而且我对你的生活也没有太大影响。但换个角度看，确实只有与别人进行比较时才能知道这笔加薪到底意味着什么。

经济学中大量关于社会比较的研究都假设，人们主要跟与自己在某方面（年龄、性别）相似的人进行比较。然而心理学家发现，人们还会根据某些特征（如收入）与比自己好或差的人（包括过去的自己）“向上”或“向下”进行比较。在收入方面，大多数人会与收入高于自己的人进行比较。

据调查，身边的人收入越高，人们就觉得自己的生活越糟糕。包括美国和英国在内的许多国家都通过研究证实了这一点。当然，也会有例外。有些人的收入确实与生活满意度是正相关的，例如生活在中国农村地区或拉丁美洲小城市的人。这可能跟群体内部的资源共享有关，但最主要的原因是人们对财富的期待。当与他人比较，特别是在关系密切或同质化程度高的社区中时，我们会觉得他人就是未来的自己。这种想法会让我们觉得自己可以控制自己的财富。如果我们相信自己有能力富起来，那么看到身边那些“未来的自己”则能够更加激励我们。

有研究证实了这种想法的重要性，人们对幸福的感知受自己在参考群体中所处位置的影响最大，而非自身的实际情况。一项研究根据个人的绝对收入与其邻居的平均收入来预测生活满意度。不难猜到，当邻居收入不如自己时，人们的幸福感会增加。

但人们对自己在财富和收入分配中所处的位置往往判断不准。低收入的人往往会高估自己的位置，高收入的人却会低估自己的位置。调查问卷中普遍存在低报工资的情况，这会进一步受到人们对工资的满意程度的影响。研究人员分析了法国工人的样本，比较了雇主提供的员工月收入情况和员工自己反馈的收入情况，结果表明，对工资不太满意的人往往低报，而对工资较为满意的人往往高报。

在研究他人收入对自身幸福的影响时，一大难点就是确定参照群体，即比较的对象。劳拉·库德纳博士在研究中分析了美国人时间利用情况调查和英国50岁以上的群体样本，对比了300多种参照群体，她发现，有些研究认为参照群体对幸福没有影响，主要是因为选取的参照群体在心理上离我们太远了。最能影响幸福感的参照群体其实是生活在我们身边的同龄人。如果仅把比较对象简单地定义为生活在同一地区的人，那么幸福感不会受到太大影响，这说明还需要进一步考量其他因素，社会上的比较才会对幸福感产生影响。就个人而言，伦敦政治经济学院其他教授的收入对我的影响远远超过邻居的平均收入对我的影响。

债务是压力和痛苦的直接来源，为了努力追上他人，人们反而可能陷入麻烦。在加拿大，政府经营着一种非常受欢迎的彩票，而研究表明，中大奖者的邻居在两年内申请破产的可能性更大。具体而言，中奖金额每增加1%，破产概率就会增加0.04%。对此的解释是，中大奖者的邻居为了让自己跟上中大奖者的脚步，会将更多收入花在汽车和摩托车等有形商品上。

瑞士研究人员将瑞士家庭调查中收入满意度和生活满意度的数据与联邦公路局的区域信息进行对比分析，详细统计了每1.4万人中登记保时捷和法拉利的数量。研究发现，一个街区的保时捷和法拉利数量越多，这个街区的人对自己的工资就越不满意。尽管这对生活满意度的影响不大，但确实比较普遍。

嫉妒可能会产生扭曲效应，特别是涉及金钱时。最近美国的一系列新奇的实验证明了这一点。在一项实验中，参与者被要求采取羡慕或中立的态度看待一个与他们相似但在某一重要方面又很不同（例如特别富有）的人，然后，参与者需要回答一些结构化问题来估计这个人每天正面和负面的经历（例如，与现在的你相比，你认为他每天会经历多少次麻烦或困扰）。当参与者采取羡慕的态度时，日常的正面经历会远多于负面经历，比如人们会认为有钱的人更幸福；而采取中立态度时就没有那么明显。实验进一步表明，被羡慕群体的实际生活远没有预想的那么好。因此，如果你羡慕别人比你有钱，那么可以想想他们痛苦的通勤、没人照顾的孩子和高额的税款，这会让你更幸福。

越富有并不一定越幸福，原因之一是我们身边的对照群体也“水涨船高”了。仰望那些更富有的人能给人激励和希望，但大多数时候却会使人烦恼和沮丧，并对现状不满，特别是我们开始心生嫉妒时。但如果我们放眼世界，把参照群体想得更广一些呢？假设你是英国人，单身，税后工资2 000英镑，那么随机在这个世界上找32个人，你会比他们都富有。无论你自身情况如何，如果让你随机跟全世界70亿人中的其中一个交换财富，我敢打赌你死活都不会愿意。偶尔这样提醒自己是有帮助的。