这是一个脚行茶棚，来喝茶的都是脚夫力工，偶尔也有来派活记账的。像是常良和钱德宝这样身份的，一般是不来这里喝茶的。今天钱德宝也是等着无聊，先上岸来恰巧看到常良，这才凑到一起临时坐坐的。
脚行茶棚里不光卖茶也卖酒，还卖下酒的菜肴。不是煎炒烹炸那种成盘子的菜，而是就几片牛肉，几颗花生米，对半切开的咸鸭蛋或者凉拌三四片松花蛋，纯粹为了喝酒不为了吃菜。酒是劣质浑酒，就为了买醉解乏，干上一天活喝上一碗烈酒便是浑身舒坦。茶也是大碗茶，大海碗里冲上几片茶叶只为解渴，喝着茶落了座嗑着瓜子等活儿干。
总之这里是怎么痛快怎么来，怎么粗野怎么做，这茶棚就像这里那些看起来脏了吧唧的条凳一样，看上去懊糟但用起来实在。
钱掌柜既然知道常家粮庄的商战，自然能判断出此举所带来的巨大利益和远大效应，他不敢小觑这俩年轻人，一直谈笑风生加着小心。可未曾想闲聊的功夫，还是惹来了事儿，有人搭话听口气还不怎么好。
常良见了那人站起身来，拱手道：“原来是查爷啊。”
“呵，我说是谁呢，敢在这儿随口议论，原来是良哥的人呐。”查爷笑道：“呦，怎么钱掌柜也在啊”。
“顾某人初来乍到，若有失言的地方还请这位……查爷见谅。”顾敬亭摸不清状况，先服了个软。
几人站起身来，常良和钱德宝又跟这个查爷寒暄了几句，便言称告退，会了账还吩咐茶棚伙计，查爷的账挂在他们头上。
再看查爷则大大咧咧一条腿蹬在条凳上，小褂中露出满胳膊的腱子肉，那条踩在条凳上的腿更是几出几入，看起来也全是肌肉。他随手抬了抬，好似有些不耐烦的谢过了常良他们，随后跟同桌低语，紧接着发出粗鄙的野笑。
离开了茶棚，找了个僻静处，阮天雄才问道：“这人是谁？”
“王查，下码头上的人都叫他查爷，是下码头力夫的头儿。”钱德宝道：“他靠着蛮力本来就带了不少兄弟，这钱压奴辈手，艺压当行人，在码头上混饭吃，得拿出看家吃饭的真本事才能立足。这王查就力大的很，每年这群扁担力夫们比试，他都是扁担王。可想一统下码头，光靠蛮力是不行的，还得有钱。易畅有眼光，觉得王查好控制就花了钱，很快下码头的脚行就成王查说了算了。从此之后，凡是易畅的货船到，就先济着他们的卸货，其他的人都得等着，你就是先停好了船都没用，也得让给易畅。”
“这么说王查还挺讲义气的。”顾敬亭笑了：“不过脚行靠运货吃饭，怎么也得敬着货主，他这么嚣张，就没人管吗？”
常良叹了口气：“易畅厉害就厉害在他帮着王查官私两面都给搞得定了，而王查这扛活的本事也的确厉害，还是那句话，要么以德服人，要么靠本事服人，这就是码头的活法。我初来乍到的时候也是年轻气盛，跟王查叫板结果船硬是停了十天没卸货。得亏是商粮，赔钱说好话也就算了，这要是漕粮就是逾期，是要革职甚至杀头的。”
“那运粮来的商人能愿意？”阮天雄瞠目结舌道，他也没想到常良以前竟然在王查手里栽过，怪不得王查刚刚那个态度。
“不愿意又能怎么样，人家可不管这么多，运到码头就算完事儿了，多停一天也是咱们掏钱。您说是吧，钱掌柜。”常良再度叹息道。
话已经很明白了，现如今仓管是阮天雄，再下面是顾敬亭，常良不好说太明白，可利害关系他都说请了，这俩聪明人应该明白他的意思，忍一时风平浪静，退一步海阔天空。
阮顾二人的确没让他失望，他们没有生事，任由着易畅的五艘粮船来了，他们卸货下船。常良看了许久，眉头微皱低语道：“太多了。”
“怎么说？”
“江宁府吃不下这么多粮食，你如今已经形成垄断，九江纵是鱼米之乡，而易畅在南京也有货仓，可同样难以消化，我摸不清楚他要干什么？”常良忧心忡忡道。
阮天雄却笑道：“兵来将挡，水来土掩，既然想不通就不去想了。与其算计别人，不如自己步步领先，让别人跟着咱们节奏走，来算计咱们的好。”
易畅的船终于卸完了，眼见着天是越来越阴，空气又闷又热，天空好似随时都会开闸放水下起瓢泼大雨一般。可王查却依然不紧不慢，账房和发竹筹的伙计去交涉一番，无功而返面带尴尬的说道：“良哥，王查说他们要先休息一阵。”
“休息？这怎么行，咱们运的是粮食见不得水。下雨天不尽快入仓多一日便多一分折损，再说雨后湿滑，扛货是要加钱的，这不是敲竹杠吗！”常良抱怨道。
但见王查撇着眼往这边看，常良这才闭口不言了。可闭门家中坐祸从天上来，有时候麻烦是躲不开的，常良还没去找他，王查却自己找上门来。
“查爷。”
“良哥刚才看着说话怪激动的，有什么意见？都是爷们，有话直说。”
常良赔着笑脸道：“没啥意见，只是查爷，看这天马上就要下雨了，能不能劳烦您让兄弟们快点开工。”
“那不行，我们得休息一下，现在开工也行，加点儿工钱吧。”王查蛮横的表情中透出一丝狡诈道。
“加多少？”常良咬着牙问道。
话未说完，阮天雄却接话道：“一分也不加。”
“你是什么人，这里哪有你说话的份儿？！”王查要价受阻，顿时是恼羞成怒，当即指着阮天雄说道。
顾敬亭冷哼一声：“别问我们是什么人，我问你，你们是干啥的？是扁担不？价格是商量好的不？商量好价格，临时涨价嫌累不干活儿，你对得起你手里这根扁担不？”
阮天雄也道：“查爷是吧，从今天起，下码头常家的货仓就是我们哥俩管了，有啥事儿你冲着我们来就行。我叫阮天雄，他叫顾敬亭，刚才他说的没错，你要是不乐意干，有的是人愿意干。”
“哼，毛还没长齐的小屁孩，你以为这码头脚行是谁想来就能来的？”王查大声叫嚷道，瞬间一票扁担纷纷冲了过来，足有几十口子人，一个个拿着竹杠扁担杵着地。王查得意洋洋道：“要想抢我们的饭碗，就得问问我们手里的这根扁担答不答应！”
钱德宝拉着下人随从就想往外挤，心说一会儿打起来自己可别受到牵连。本以为阮天雄他们少年老成，没想到这哥俩真是不按常理出牌啊，说翻脸就翻脸。不过挤了半天也没挤出去，只能脸色煞白的站在那儿，准备随时抱头蹲地。
常良也是腿肚子转筋，账房先生靠不住，发竹筹的也帮不上大忙，人家这么多人，且不得让活活打死。可看阮天雄面无惧色，再看顾敬亭也挂着笑容，这哥俩从容淡定对一票汉子视若无睹。
其实常良不知道，这哥俩早就眼神交流过了，一旦动起手来，先抓住王查猛揍，谁打也不管就死磕王查。擒贼先擒王，射人先射马，这点儿场面算什么，当年在猛虎寨在阎罗岗，哪次不比这些人多人狠的。
显然，他们的毫无畏惧震慑住了一群力夫。阮天雄哈哈大笑道：“王查，你也太把你们自己当回事儿了。你可知道现在有多少人吃不上饭穿不上衣，不说远了，就滁河两岸就有多少灾民居无定所？我要是花点钱，把他们接来，每天就管他们饭吃，你看他们肯不肯给我白干活儿？你看你们还有没有饭吃？！”
此言一出，顿时众扁担人声嘈杂有些慌张，他们都是穷苦人出身，知道人被逼到没办法的时候肯定是什么事儿都愿意做。真要是把这些灾民招来，自己的饭碗就算不砸，也吃不饱挣得少了。
王查也知道此事万万使不得，但他强撑着，眼珠子一转道：“你们一家运粮，养不起这么多扁担。真要是弄来，你们就得贴钱养他们。到时候我们吃不上饭，他们也吃不上。”
“我们还有别的买卖养着他们，退一万步说，人家跟了我们就算是吃不饱，吃不饱也总比在家里饿死强。”顾敬亭冷笑道：“不信你试试？”
有人唱红脸就有人唱白脸，此刻王查身边有个坏水儿站了出来，围魏救赵祸水东引道：“咱犯不上在这儿吵吵，我们不过是休息一下，你们怎么这么不把我们扁担当人看？这两位，我们就歇一会儿而已，至于吗？”
顾敬亭可不吃这个，拿着扇子点指道：“你别扯东扯西的，你们的事情我们不管，想吃饭就干活。你们让我们等着易畅的船卸货，我们等了，这是你们的规矩，我们入乡随俗。是因为你们的规矩，你们才会累的，这关我们什么事儿？再说是因为想休息吗？查爷你怎么不说实话呢？你明明想加三倍价钱，然后私吞了不分给弟兄们吧？再说抗包拉货，挣得就是这份钱，吃的就是这碗饭，我看账本看的头晕眼花的时候，谁体谅我了？不能说你穷你就有理吧？”
顾敬亭又不是一般的书生，他多能喷啊，喷的山大王都能跟他称兄道弟引为知己。王查是想中饱私囊，可他要的只是加两成。可顾敬亭一盆脏水劈头盖脸的往下浇，硬说他是要三倍。顿时周围人的眼神就变了，想起王查往日做的种种，也深信是王查想自己贪墨导致了这场矛盾，此刻估计让他们打人都不一定打了。
这时候王查不管说啥都是白瞎，他也不算太笨，没有纠缠加价的问题，只是否认：“放屁，你满口胡说。你一个书生懂什么，你知道扛大包多累吗？你知道当扁担多苦吗？你真是站着说话不腰疼，有本事你扛扛麻包试试！”
“你这不扯吗？你都说了他是书生，你跟他比，妄码头上的兄弟们叫你一声查爷。”阮天雄此刻满脸轻蔑道，一个坑好像就此挖好了。
王查上下打量阮天雄道：“你倒是人高马大的，有种你来？是骡子是马拉出来遛遛，看着挺壮真让你扛上就不顶用了。不说别的，你要是能扛起两包粮食，从码头一口气不歇运到这里，今天我就让兄弟们全部上阵给你免费卸货上车！”
“这不好吧？”阮天雄故意面露怯意，一麻包粮食二百市斤，一般人就是力大者扛着也费尽。至于两大包，非那种会扛麻袋的，否则根本是想也不敢想。这扛大包要的是个巧劲儿，绝非力大就行的，如此王查才敢信誓旦旦的跟看起来比他高两头的阮天雄说这个。
“少他娘的废话，你到底行不行，行就做，不行就闭嘴，老老实实给我们告罪求饶涨钱赔错，不然停上十天不卸货。”王查叫嚷道。
“那我试试。”
阮天雄也够损的，故意犹犹豫豫的往那边走，惹得众人一阵耻笑。船已停泊靠岸，踏板放下，有人一个健步窜了上去。按说应该阮天雄准备好，然后有俩人合力把麻包先后放在他背上才对，这样才好发力。可那人为了讨好王查，特地把麻包扔在了地上。
阮天雄脱了外套，贴身小褂下那结实的肌肉棱角分明，王查不禁就是心中一沉。阮天雄也不废话，就那么一手拎一个麻包，很熟练的先把脚插了进去，左右一晃，借着摇摆的力气，沉重的麻包就甩了起来，两个麻包稳稳落在了他的左右肩膀上。
在王查的瞠目结舌中，就见阮天雄哈哈大笑着健步如飞，一溜小跑着朝着他们奔来。顾敬亭也笑了，环顾四周，众扁担们也纷纷睁大了眼睛张着大嘴。
开玩笑呢，阮天雄可是在韩大虫的铁拳下练出来的扛麻包，每天扛着麻包爬山，那都不是果腹吃饭的本事，而是做不好就得死的经历，这二者之间能相提并论吗？
“您说说，您说说，查爷，我们留了面子。天作孽犹可恕，自作孽不可活，啥都见过，还没见过硬往刀尖上撞的呢，您这是何苦呢？”看着顾敬亭那阴冷的贱笑，王查只感觉是天旋地转。