四、政治、信息和灾难

不仅仅是政治因素导致了不良反应，但这确实是一个重要的因素。更好地实现对极端事件和灾难的应对的一个关键是信息自动流动和立即反应。举个例子，在干旱和洪水灾害中避免失去生命至关重要的就是有效信息的提供及尽早回应。较弱的灾难反应的一个普遍特征就是信息要么传递不畅，要么对信息的反应延迟了。第一种情况在大量的政治封闭社会可以被观察到。在1984—1985年期间，埃塞俄比亚政府试图否认干旱的存在以及北方地区的一些危机。观察者们时不时地质疑朝鲜压制有关危机的信息来呈现特定的国际形象，直到为时已晚。诺贝尔奖的获得者阿马蒂亚·森长期主张自由的新闻报道是避免灾难和饥荒广泛传播的关键方式。由于这倾向于推动信息迅速地到达公众领域，因而可以对政府的早期反应行为施加压力。

信息对决策很重要，但仅掌握信息是不够的。面临灾难时，我们不仅需要预警，更需要提前采取行动，而由政府控制的信息并不能实现这一点。令人惊讶的是，即使人们可以获取信息，也不会及时采取行动，埃博拉疫情便是典型的例子。2014年2月，很多人已经知道埃博拉病毒已在西非肆虐。倘若政府或世界卫生组织当时就采取了强有力的行动，疫情的传播就可以被抑制，从而减少埃博拉病毒带来的病痛和死亡。然而直至2014年7月，国际上才发出公共健康预警，大规模国际援助随之而来。随后的研究表明，若应对措施提早一个月实施，因疫情死亡的人数将会减半。这意味着，一个好的反应系统能够很好地激励人们在掌握信息时无延迟地做出反应。