这场父女间的谈话对凤仪影响深远，她开始拼命绘画，画所有能看见的：叫卖的小贬、狭窄的里弄、路上奔跑的人力车夫、穿着西式洋装进出洋行的中国人……但个人全新的一页实在不算什么，这一年民国了，中国的最高首领不是皇帝，而是袁世凯大总统，诸多上海第一在这一年产生：第一家华商电车公司，第一家啤酒厂，第一家电池厂，第一家游乐场，第一台国产中文打字机，第一所私立大学……连空气里都胀满了百废待兴的味道。
小教堂仍是她的最爱，那儿光线斑驳，富于变化，那些彩色窗玻璃，一直停留在她的视线之内，每当她欣赏这些渐变的，相同或不同的色彩时，她就会听见那个声音：“琉璃就是玻璃。”
“琉璃就是玻璃。”她喃喃自语，悄悄重复这句话，这个十二岁的少女，还不明白男女之间的爱恋，但是一种朦胧好感在无意之间，拔动了她的心弦。她无法忘记那个约定，时常一个人去逛城隍庙、湖心亭。她希望有一天，突然之间就遇见了那个少年，他笑嘻嘻地站着，对她说：“琉璃就是玻璃。”她就一古脑儿地告诉他：为什么失约，为什么自己会难过，她想请他帮忙想想，雅贞姑姑为什么要死呢，她想告诉他自己在那一周，失去了比亲人还亲的亲人，可是每一次，她都是失望而归。
邵元任把所有的时间都用在工作上。凤仪起床时，他已经去公司了，凤仪睡下时，他还没有回来。方谦希望在民国后和女儿团聚的梦想，也因为时局变化没有实现。袁世凯当政之后，民国有名无实，众多革命党人遭到暗杀或追捕，方谦不得不逃回到广州，继续他的革命。幸而绘画使得凤仪不孤独，或者说，使她更加孤独，到了夏天，她考入了威德女中，在学校里，她交了两个好朋友：杨杏礼和金美莲。
杏礼比她大两岁，高个浓眉，长得极为漂亮。她的爷爷是个老派的洋买办[23]。美莲的父亲是个珠宝商，她与凤仪同岁，有一张可爱的圆脸，和一双细长柔美的单眼皮。秋天的时候，凤仪跟着威廉神父去窦伯烈（德国人，上海公共租界工部局化验师）的府上做客，结识了窦伯烈的学生方液仙[24]。这是她第一个异性好友，这位生于上海、长于上海的小伙子，刚满十九岁，却已经在一片创业热潮中，创建了自己的化工社，这也是上海第一家化学工业社。
凤仪很重视她的朋友，除了绘画与身世，她是什么都要拿去与朋友分享的。自从认识了方液仙，她便约杏礼和美莲去化工社玩耍，方液仙对这三位漂亮的小妹妹总是彬彬有礼、和蔼可亲，偶尔周末有空，还会请她们喝点咖啡、吃点好吃的点心。他正在研制出雪花膏，经常把试用品送给她们。凤仪还不会用化妆品，美莲与杏礼都比较喜欢，其中以杏礼最为精通，她认为液仙研制的雪花膏是一级棒，不比她爷爷托人从法国带回来的差，可是这个一级棒的产品并不能解决它的销路，化工社的生意非常惨淡，幸而液仙天性乐观，又十分热爱化工行业，这才勉强维持着。凤仪对此很想不通，这天晚上，她特意等到很晚，询问邵元任：“爸爸，为什么好的东西却卖不出去呢？”
邵元任一愣。他很久没有女儿谈心了，却没想到她一开口却是生意上的问题。他微微一笑：“什么好东西？”
“化工社的雪花膏可好了，可就是销不出去。”
“哦，”邵元任道：“是你的朋友方液仙吗？”
凤仪点点头。邵元任打量了凤仪一眼，有些日子没有仔细看看她，她好像又长高了。看来，他必要有女儿深入地谈一谈“生意”了。自雅贞过世之后，他对凤仪的教育有了转变。一个女孩能否找到好夫婿显然不是人生重点，将一个人的命运寄托在另一个人的身上，是一种虚妄。她是否坚强，能否承受打击，有本领独自生存，这才是最重要的。不管是父亲还是丈夫，都不可能时时刻刻保护她，再说丈夫有时也靠不住，不要说其他人，自己不也是伤害了雅贞，还让她付出了生命。邵元任在沙发上坐下来，语重心长地道：“自从上海开埠以来，很多洋人都来这儿做生意，他们人生地不熟，语言也不通，他们怎么做的？”
“雇用买办呀，”凤仪笑道：“像杏礼的爷爷，就是帮洋人做事的，可液仙是中国人。”
邵元任启发道：“你再想一想。”
凤仪想了想，茫然道：“我想不出来了。”
“你知道在中国做生意，最紧要的是什么？”
“人？”
邵元任摇摇头。
“银子？”
邵元任又摇了摇头。
“哎呀，”凤仪道：“爸爸，你就告诉我嘛。”
“有钱、有人不一定能做好生意，”邵元任道：“洋人为什么要用买办，因为通语言不代表能通文化，通文化不代表能通人情，通人情不代表能通世故，通世故不代表能通权谋，就算这些都通了，也不代表能关系。所以人和最难把握，而在中国做生意，没有人和，万事不成，”他看着凤仪：“现在的上海，哪些势力比较大？”
凤仪目瞪口呆，她还是第一次听父亲这样说话，结结巴巴地道：“嗯，洋人、商会、帮会……嗯……好多种吧。”
“方液仙和谁的关系好？”
“他？他都不错呀，”凤仪说：“他的老师是洋人，叔叔好像是商会的，帮会，我就不知道了。”
“他利用了洋人的关系？还是利用了商会的关系？人和不仅要处理好各种关系，还能根据自己的需要加以利用。二者缺一不可。”
凤仪似懂非懂，觉得人生非常复杂。比起她掌握的色彩与线条，也复杂太多了。她不想多想这些问题，但是她很急于把爸爸见解告诉方液仙。第二天放学，她来到化工社，将邵元任的话源源本本地说了一往遍。方液仙大为意外，一方面很感动这个小姑娘真诚的为自己好，另一方面，他觉得“人和”这样的词从她嘴里说出来，实在有那么点不伦不类。方液仙自从跟着窦伯烈学习化学之后，就萌生了要开创中国化工事业的念头。他认为中国化工之所以发展缓慢，关键是技术的学习与革命，所以他的化工社，从一开始就极为重视产品的研究和开发，而对这些所谓的“关系”，他一向是不屑的。方液仙不忍冷了凤仪的意，一面感谢她的建议，一面表示自己会注意“中国式人和”的，二人聊着聊着，凤仪忽然发现方液仙的桌上有一只杏黄色的碗，她觉得非常眼熟，不禁走过去，拿了起。这只碗和当年在湖心亭见到的琉璃碗虽不一样，却也晶莹剔透，惹人喜爱。她把碗举起来，欣喜地看着光从碗的另一面折射过来，喃喃道：“真像！”
“像什么？”方液仙见痴痴地看着一只碗，不禁笑了起来。
“像我以前见过这只碗，”凤仪笑道：“这是玻璃做的吗？”
“是，”方液仙道：“是我一个师弟做的。”
“师弟？！”凤仪好奇地道：“他是谁呀？在哪儿？”
“他叫袁子欣，早就出国留学了，”方液仙道：“这是他走之前做的。”
“哦。”凤仪失望地撇了撇嘴。方液仙呵呵一笑道：“你这么喜欢，送给你吧，我这个师弟手很巧的，等他学成归国，我让他再做一个。”
“是吗？”凤仪开心地问：“他什么时候回来？”
“他什么时候回来我还真不知道，等他回来我介绍给你认识。”
“好啊，”凤仪乐道：“那谢谢方先生。”
方液仙扯过两张新闻纸，把碗包好，递在她。凤仪得了这碗，欢喜得像什么的，也不想和液仙聊天了，急忙忙地告辞了，捧着碗回到了家。从此，这只玻璃碗便放在了她的书桌上。她每天回到房间，都要抚摸它、看它，对着它说话。有开心的事情也说一番，有不开心的事情也说一番。有一次阿金好心，把碗收了起来，她一时找不见，大发了一次脾气，把阿金吓了一跳，以后再也不敢碰它了。凤仪偶尔还是会在周末去湖心亭小坐，喝喝茶，听茶客们东南西北的聊天。这渐渐的变成了她一种休息的方式。她羡慕别的孩子有父母在身边，常常想念外公汪静生、雅贞姑姑，更想念已经很久没有消息的父亲方谦。南方正乱。但是她相信有哥哥保护，父亲一定会平安无事的。
她暗自伤感，可她每次自怜的时候又觉得对不起养父邵元任，更对不起为了中国所有孩子在努力的父亲访谦。她一天一天地长大，就像一条深深的小溪，表面上只是平静地流淌，心底却是暗流激荡。
幸而有绘画可以让她忘却烦恼，每当她叹着气，无法排遣内心情绪的时候，她就回到画架旁，开始不停地绘画。那是她可以掌控的世界，是她熟悉得几乎可以不动脑子就知道对错、是非、以及微妙之义的地方。她对绘画越来越自信，越来越觉得得心应手，而另一方面，她就越来越为自己面对现实世界时的无能感到苦恼、感到自卑。但是她能怎么办呢？她只有这样，一天接一天的画下去。邵元任虽然也想和她多谈谈心，怎奈工作繁忙，偶尔父女二人坐下来，又觉得找不到什么特别的话题，谈来谈去，还是学习怎么样，画画怎么样。邵元任觉得她喜爱画画是件好事，如果将来能成为一位画家，也是不错的选择，就算不能成名成家，也是一门手艺。所谓家有万亩良田，不如薄技在身，所以对此十分鼓励，希望她能在这绘画有所作为。
1913年注定是民国的多事之年。这一年的春天，宋教仁在上海遇刺身亡，夏天爆发了二次革命，秋天袁世凯下令解散国民党，民国形势急转之下。由于上海的特殊性，袁世凯的势力无法进入租界捉拿革命党人，为了打开租界的方便之门，袁世凯政府允许上海法租界向外扩大了近一千亩的面积，由此换取进入租界的权利。如此一来，上海的形势也分外严峻起来。方谦为了保护女儿，切断了与凤仪的一切联系，连邵元任也联络不到他。凤仪至此，完全失去了父亲与哥哥的消息。
这样的日子一晃就是两年。1915年1月，日本提出了令中国人震惊的二十一条，猛然间，全国上下掀起了反日活动的高潮。凤仪所有的同学都参与到了这样的活动中，美莲更是当中的积极分子，凤仪却似乎沉静在绘画世界里，对此不闻不问。美莲指责她是象牙塔里的人，只关心自己不关心国家与民族，而杏礼觉得女人议政是十分荒唐的事情，女人就应该把自己打扮的漂漂亮亮的，找个好男人嫁了，一辈子过得舒舒服服的。她对凤仪的行为也看不惯，嘲笑她除了画画什么都不懂，打扮的像个穷学生。三个人的友谊第一次出现了裂痕。凤仪感到十分痛苦，她一方面痛恨日本的侵略，一方面却觉得是革命夺去了自己的父亲，夺去了自己的哥哥，让她生下来就没有一个完整的家，不知道一家人亲亲热热的团圆是什么感受。从道理上说，她支持革命，从情感上说，她不仅不能接受，甚至有些厌恶。但是她不能把这种复杂的情感向杏礼和美莲倾诉，她们只知道，她的父亲一直在国外游学，所以把她寄养在邵府。她唯有躲在绘画世界里，让自己忘记现实的烦恼。
这天，全校举行反日货大会，美莲在没有打招呼的情况下，把杏礼和凤仪的日本文具扔掉进了垃圾堆。为此，杏礼和美莲大吵了一架，杏礼指责美莲反日就反日，凭什么不打声招呼就扔自己的东西？美莲则痛斥杏礼只知道爱美，不爱国家与民族。凤仪夹在中间，左右为难，杏礼和美莲吵到最后，双双把她拉下了水，她们嘲讽她是“象牙塔里的艺术家”。
三个人全部恼了，放学后各走各的，谁也没有理谁。凤仪背着包，无聊地在街上闲逛，因为邵府和金家靠得很近，金家专门有一辆接送美莲姐弟们上下学，她就经常搭金家的车与美莲同进同出，渐渐的，邵府汽车就不怎么接送她了。今天美莲负气走了，杏礼也不知什么时候不见了，只剩下她一个人。她百无聊赖，既没有地方可去但也不想回家。回到家还是她一个人，去年阿金和小卫结婚了，两人仍住在邵府。凤仪有时觉得，邵府更像是他们两个人的家，不是自己的，更不是爸爸的。她漫无目的坐上一辆人力车，半晌才想起去哪儿，一个至少称得上有“亲人”的地方，她打起精神道：“八仙桥凤凰阁。”
人力车夫打量了她一眼，迈开脚板跑了起来。凤凰阁开业已经四年了，她还没有去过，李威叔叔自从当了茶馆老板就不开车了，每个星期回邵府一次。她曾经提出去茶馆玩耍，但是爸爸不同意，李威叔叔也暗示她，那不是好小囡去的地方。
只去一次又有什么打紧呢，她想着，再说要真是不太好的地方，怎么还能在闹市中做生意。她来到门口，下了车，感到这里热闹非凡，街上的招牌旗帜迎风招展，形形色色的人在旗帜下来来往往，川流不息。她走到茶馆门口，见这是一座三层高的大楼，从外面看，就觉得十分气派，门头上挂上描金的四个大字：凤凰阁。
凤仪正要往里进，突然从里面走出几个短打模样的男人。他们看见了凤仪，就像恶狼看见了一块嫩肉，肆无忌惮地打量着她，似乎用眼神就剥光了她的衣服。凤仪又惊又怒，霎时愣住了，她一下子明白了李威和爸爸为什么不让她来。她转身就要走，被一个小伙计喊住了，他轻佻地道：“姐儿，你找谁？”
凤仪的脸顿时沉下来，她慢慢转过身，盯住他：“我找李威。”
伙计微微一愣：“你是？”
“我是邵凤仪！”
“邵？哎呀，原来是邵家大小姐呀，”伙计立即满脸堆笑：“您等着，我这就去请老板。”他走了两步又折了回来：“大小姐，您这样站在门口可不成，跟我到楼上等吧。”
他领着她悄悄来到二楼的一间雅室，又给她泡了杯茶，这才退了出去。凤仪好奇地打量着这个地方，这儿的布置很淡雅，只有一张书桌和一张烟塌，没过多久，李威猛地推门而入，他一进门就仔细地打量着她，确定她没有受伤也不像被人威胁过的模样，这才放松了一点，坐下来问道：“你一个人来的？”
凤仪点点头。李威笑道：“放了学干嘛不回家，上我这儿来了？”
“我和同学吵架了。”
“吵架？”李威长出一口气，这彻底放下心，不禁又好气又好笑。刚才听伙计说邵家大小姐来了，差点没把他吓死，他以为凤仪被人欺负了送到了这里，万万没想到她自己跑来的。他活动活动了脖子：“他们欺负你了？”
“没有，没欺负，我就是不太高兴。”
“那为什么不回家呢？”
“回家还不是我一个人，”凤仪叹了口气：“我不想一个人呆着。”
李威没有吱声。再没有人比他更了解凤仪的处境了，偌大的邵府每天都是她一个人呆着。邵元任早出晚归，阿金小卫毕竟是下人，能老老实实地做活就不错了，现在她的亲生父亲也下落不明，这孩子，说她命好也真好，说她命不济也真是不济。李威想了想，吩咐伙计送来一套工作服：“你穿上，我带你到处走走。”
凤仪愣了：“行吗？”
“当然行，”李威笑道：“不过你要答应我两件事情。”
“好啊，我答应。”
“第一，你不许告诉邵先生，他知道了会生气的；第二，这里和学校不一样，你就当看西洋景，随意散散心，回家已经就都忘记了，明白吗？”
“明白。”
“你换衣服吧，”李威道：“我在外面等你。”他转身走了出去。凤仪连忙把那件短衫套在自己的身上，又把那条长裤穿在外面，裤子偏长，她努力提上去用裤带扎紧。穿载完毕后她走出门，李威一见她就乐了，恰好一个小伙计端着盘子经过，李威伸手将他的帽子摘下来，戴到凤仪的头上。凤仪朝李威做了个鬼脸，两个人都笑起来，李威道：“走，咱们先上三楼。”
两个人先上到三楼，这里有上千位客人，有的喝茶有的吃饭，还有的躺在烟塌上吞云吐雾。见仪每个桌边都坐着一个或几个女人，开始她还以为是女客，走了大半圈之后她忽然明白过来，顿时红了脸。
她低着头，跟着李威往楼下走，一个极为娇娆的女人和一个龟奴走上来。李威示意他们停下，打量着女人问：“你叫什么名字？”
女人将头低下去，似乎不好意思，又似乎很高傲。龟奴识得李威，忙笑嘻嘻地答道：“这是我们书寓新进的先生，叫如玉。”
如玉！凤仪惊呆了，盯着楼梯上方女人的脸。她袅袅婷婷地站着，一只洁白如玉的手拈着一条绣帕，略略挡在脸前，一双乌黑的眸子斜斜地向下勾着李威。李威示意他们离开，她朝李威嫣然一笑，转身上了楼。凤仪觉得头皮一阵发麻，这么多年过去了，她是像小时候那样，这么漂亮可爱，一双眼睛黑得发亮。凤仪想起她美丽外表之下的狠毒，不禁打了个冷颤，不自觉地朝李威身边靠了靠。李威看了她一眼，等如玉走远后问：“你认得她？”
“她是小时候拐我的童拐。”
李威眉头一皱，他记得这件事：“她没认出你？”
“我不晓得。”
李威没有再说话，带着她来到二楼。这里最初的设计是弹子房，后因为生意不好，改成了回力球场。这是一种变相的赌博，分为单打和双打，球员背上编有号码，供赌客选择。赌客购票与茶馆赌输赢，票分为“独赢”、“双独赢”、“座位”、“联号”数种。李威低下头，靠近凤仪的耳朵，详细解释各张票的含义。“独赢”指某一球员得五分；“双独赢”指两场球赛某一球员均得第一名；“座位”是赌第一、第二名队员；“联号”则是赌每场的第一、第二员……凤仪忍不住央求说：“李威叔叔，给我也买一张票吧。”
“买票？”李威吃惊地看了她一眼：“不了，邵先生晓得了会不开心的。”
凤仪只得作罢。李威见天色不早，便派了一辆车，又吩咐两个得力手下，悄悄地将她送回了邵府。这天晚上，凤仪失眠了。凤凰阁这个完全不同的世界，突然打开了社会的另一扇门，它超出了她现在的理解范畴，觉得既新鲜又有一种说不出的难受。她觉得杏礼和美莲的争执在现实面前实在不值一提。就在这座城市，就在离她们不远的地方，有人抽大烟、赌博、嫖娼，而从凤凰阁来看，他们绝对是大多数……这就是象牙塔外的世界吗？父亲奋斗一世要实现的目标，就是要改造这样的一个世界吗？
她久久不能平静，也就是从这一天开始，她有了了解绘画之外的世界的欲望。学校的教室、从学校到邵府的沿途风景不能再吸引她的目光，甚至连画架与画笔也不能。每天放学后，她在租界、南市、闸北各处流连，幸而没人制约她的时间，而交通费用也是不缺的。
再有一年，她就要中学毕业了。毕业是关键时期，杏礼和名门子弟顾家安订了婚，婚期就在明年。她整天忙着置办嫁妆，顾不上其他。美莲则加入了学生会，成为各种活动的骨干力量。而凤仪不是绘画就是在街上流连，找不到自己的方向。这天，她又独自背着书包离开教室，却被美莲叫住了：“你去哪儿？为什么放学也不叫我同路？”
“我四处逛逛。”凤仪无精打彩。
“去哪儿？”
“四马路[25]。”
“四马路？！”美莲睁大了眼睛：“去哪儿干什么？”
“就是去看看嘛。”
美莲转了转眼珠：“你不要骗人了，你要去我们一起去。”
凤仪没有吱声，两个人坐上金家的小汽车，来到四马路。四马路是一条吃喝玩乐俱全的马路，沿街的小楼密密地连成一排，楼上各色书场、茶室、烟馆、妓院的招牌旗帜等连成了一片，在街道上方迎风招展。凤仪与美莲下了车，美莲跟着她逛了半天，见她一家店铺也不进，就是这样懒洋洋地在街上游荡着，不禁道：“你在找什么？”
“不找什么。”
“那你走来走去东张西望看什么？”
“随便看看。”
“总要看个什么吧？”
“喏，”凤仪指了指不远处，美莲顺着望去，见一个年轻的女学生正和一个男人站在街角嘀嘀咕咕地说话。过了一会儿，女学生亲热地挽着男人的膀子，双双上了一辆马车。
美莲不明所以：“他们认识？他是她男朋友？”
“她不是女学生。”凤仪道。
“那是什么？”美莲不解地问。凤仪没有说话，微皱着眉头，美莲一下子领悟了：“她不会……”她尖叫起来，打量了一眼凤仪和自己，她们也穿着女学生的衣服：“我们会不会也被人误会……”
“不会，”凤仪拉住她：“你小声一点。”
“我要回家！”美莲恶心地道。凤仪跟着她匆匆往回走，行不多远，她发觉有人在跟踪她们。她们快他也快，她们慢他也慢。这时美莲也察觉到了，她有些慌乱，紧紧地握着凤仪的手。两个女孩子挨在一起，几乎要小跑起来。凤仪瞄见拐角处站着一个印度警察，等她们路到警察身边时，她猛地停下来，转过身大吼道：“你跟着我们干什么？！”
美莲被凤仪拖得一个趔趄，险些摔倒。等她站稳身体，抬起头，却见暖暖的夕阳光中，站着一个眉清目秀男子，他穿着灰色的西服，里面衬着雪白的衬衫，脚下是一双雪白的皮鞋，浑身上下，找不出一点不美的地方。他温柔柔地看着她们，温柔柔地微笑着。美莲感觉像有一盆雪水浇下来，一腔怒火顿时烟消云散，又有一盆炭火在后背烤着，不自觉地羞涩地笑了起来。她觉得自己的心跳得又猛又烈，像要跳出来了。男人递过来一样物品：“你们丢了东西。”
凤仪迅速接过，又还给了他：“我们没有这样的东西。”
男人的脸红了，面颊上浮起淡淡的红晕：“是我弄错了，不好意思，惊扰了两位小姐。”
“谢谢你。”凤仪拉住美莲，转身便走，美莲依依不舍地跟着凤仪，回过头看了一眼，那个男子恰好也在看她，两个人眼波流转，顿时纠在了一处，美莲觉得自己双腿发软，几乎要失去力气了，这时，那个男子追了上来：“两位小姐，我车子就在附近，要不要送送你们？”
“不！”“好啊！”凤仪与美莲同时叫了出来，凤仪恼怒地看了美莲一眼，美莲也不高兴地翻了她一眼。两个人站定下来。男人笑了，从口袋里掏出一个小盒，取出两张名片，恭恭敬敬地递给她们：“我叫纪今明，是圣约翰大学的老师，两位小姐不用担心，我不是坏人。”
凤仪接过来仔细地看了一眼，片子上有姓名和电话。美莲心中更崇拜了，想不到他这么年轻，就是大学老师了。纪今明道：“不知两位小姐在哪里读书？”
“我们是威德女中的学生，我叫金美莲，她叫邵凤仪。”美莲连忙回答，凤仪来不急阻止，只得轻轻碰了她一下。
“这是所好学校呀，”纪今明微微一笑：“你姓金，金伯达先生你认识吗？”
“那是家父。”美莲有些诧异：“你……”
“他为了救助北方灾民，一次性捐了两万块的衣服棉被，很多新闻纸都有报导，我对他是很敬仰的。”
美莲心中又自豪又羞怯，低着头微笑着，不知该说什么。凤仪又碰碰她：“我们回家吧。”
“纪先生再见。”美莲见她一再催促，也不好和纪今明再聊下去，只得依依不舍地告别。
“再见，”纪今明温存地道：“你们以后最好不要单独来这里，如果你们想逛街，可以随时给我打电话，我陪你们去逛。”
美莲点头称好，纪今明又望了她一眼，转身走了。美莲见他清秀的背景渐行渐远，不禁悲伤起来，她想都是凤仪从中阻挠，不然这人现在还和她们在一起。她恨恨地道：“你为什么不让纪先生送我们？”
“他有点奇怪，”凤仪道：“现在世道这么乱，我们还是小心一点比较好。”
美莲拿出名片：“他是圣约翰大学的老师，他会是坏人？”
凤仪不高兴了：“一张名片能说明什么，你要想印，你也可以印。”
“这上面有电话。”
“电话也可以是假的呀。”
“你！”美莲气极，恨声道：“你这个人，平日里嘛就晓得画画，什么都不想问，今天倒好，人家纪先生好心好意地和你说几句话，想送我们回家，就成了坏人了？！”
凤仪惊讶地道：“你为什么生气，不就是一个刚认识的人嘛，再说你又没有和他深交过，他是不是纪今明，是不是在圣约翰教书，也不一定呢。”
美莲连连冷笑：“我只当你是个象牙塔里的小画家，原来不过是个小人，喜欢以小人之心度君子之腹的小人！”
“金美莲，”凤仪顿时恼了：“我也是为你好，你好端端地为什么这样说我？”
“我说你怎么了！”美莲又难过又生气又觉得说不出的伤心，猛一跺脚，转身便走。凤仪大怒，调头便朝另一个方向走了。美莲走了几步，觉得自己有点过了，回头见凤仪不仅没有跟上，反而走得远了。她张口想叫，又觉得叫不出口，环顾四周，触目纷乱繁华，更衬得她分外孤独。美莲闷闷地不乐地上了汽车，想着纪今明风度翩翩的模样，感到又寂寞又酸楚，险些落下泪来。
从那天开始，凤仪又恢复了独来独往。她找杏礼要了几张照片，说想画幅西洋画送给她当新婚礼物。杏礼很高兴，拿了叠相片让她挑，她选了杏礼一张身穿校服，梳着长辫的照片。两个月后，油画完成了，画中的杏礼既有学生的清纯，又充满女人的妩媚。威廉神父觉得她的画艺越加精进了，劝她毕业后去欧洲留学，凤仪很犹豫，神父以为她年纪太小，不舍离家，便游说她报考上海美术学院，凤仪仍然很踌躇。她是喜欢绘画，却从来没有想过她为什么要画画。她是真的喜欢吗？还是太过孤独了？
未来到底要做什么？凤仪困惑了。她想当老师不错，当个医生也不错，当画家也没什么不好……十六岁正青春年纪，她有大段的时间去选择，或者去迷茫。如果不是美莲，她也许真的会走另外一条路，成为一个老师、一个医生，亦或去欧洲留学，成为一个画家。
这天是周日，她像往常一样，去画室画画，傍晚时分才回家到。一进家门，便看见了邵元任，美莲的父亲金伯达也坐在客厅里，旁边还有两个警察。“金叔叔，”凤仪有点惊讶，因为金伯达生意繁忙，每次去金家都难得见到：“您怎么来了？”
“美莲去哪儿了？”金伯达有点激动，站了起来。
“美莲，”凤仪更吃惊了：“她不在家吗？”
“金小姐失踪了，”一个警察道：“金家的保险箱也被人打开了，里面所有的现金和首饰都不见了。”另一个警察接着道：“我们怀疑金小姐离家出走，希望邵小姐能提供一些有价值的情况。”
“我，我最近一直在画画，”凤仪结结巴巴地，觉得大脑轰的一声，只剩下一片空白：“美莲离家出走了？为什么？出了什么事情？”
“凤仪，”邵元任缓缓地问：“美莲最近有什么异常吗？比如，认识了什么人？”
“人……”凤仪猛然间想起了四马路遭遇：“我们在四马路遇到一个人，他说他叫纪今明，是圣约翰大学的教师，还给了我们一张片子，对！就是他，他还说他还知道金叔叔捐献的事情。”
邵元任和金伯达对视一眼，金伯达问：“你们后来和他还有联系？”
“我不晓得。那天他说，他愿意陪我们逛马路，我觉得他很奇怪，我说他不好，美莲还说我不好，说我是小人”凤仪语无伦次地道：“我们俩吵了起来，后来，我画我的画，她忙她的事情，她没有理我，我也没有再理她。”
“这人长得什么样？”警察问。
“长得瘦瘦的，五官很漂亮，名片有名字，还有圣约翰的电话。”凤仪想起小时候被拐卖的经历，不觉心乱如麻：“他，我觉得他不像个好人，你们去查查他！”
警察又问：“还有什么人是你们新近认识的？”
“不晓得了！”凤仪沮丧地摇了摇头。警察合上了记录本：“谢谢邵小姐，你有线索请再通知我们。”
“凤仪，要是有美莲的消息立即告诉我，”金伯达见警察要走，也站了起来，对邵元任道：“邵老板，家门不幸，打扰你了，如果你有什么消息勿必通知我。”
“金老板客气了，”邵元任道：“美莲和凤仪是好朋友，我也算她的长辈，有什么需要，我一定帮忙。”
金伯达连声感谢，带着警察告辞了，只剩下凤仪与邵元任坐在客厅。凤仪还没能从美莲出走的震惊中清醒过来，呆呆地坐在沙发上，只听邵元任道：“你每天放学都在外面游荡，有什么特别的原因吗？”
“爸爸！”凤仪第二次震惊了，她以为爸爸根本没时间，也没想过要花时间管她。她看着邵元任：“你怎么知道的？”
“我一直派人保护你，”邵元任说：“你这样很不安全。”
凤仪低下头，眼泪一下子涌了出来，怎么能埋怨爸爸不关心自己呢？如果没有爸爸，她不知道会去什么地方，过上什么样的生活：“我只是想知道社会是什么样的，没想到会害了美莲。”
“你害了美莲？”
“是我要去四马路的，”凤仪哽咽道：“我那天就觉得纪今明有点奇怪，可是美莲不听，她和我吵架，我就不理她，我根本没想到她会离家出走，我对不起她！”
“你为什么觉得纪今明奇怪？”邵元任问。
“我不知道，”凤仪道：“我觉得他就像小时候拐我的人拐子，我也不知道哪里像，反正他不是好人！”
邵元任没有吱声，忽然问：“你说那天你们一见面，他就提到金伯达捐款的事情？”
“他说金叔叔捐了很多，他很敬佩。”
邵元任看着凤仪伤心的模样，缓缓地道：“这件事情不能怪你，就算你不带美莲去四马路，她还会遇见那个纪今明。”
“怎么会呢，”凤仪摇头道：“那里会这么巧。”
“天下的事情都很巧，”邵元任冷冷地道：“要怪就怪金伯达，他不应该大张旗鼓地捐那么多钱，更不应该当什么珠宝协会的会长，这些人早就盯上他了。”
凤仪打了个冷颤：“爸爸，你说什么？”
“如果我没有猜错，”邵元任道：“拆白党可能盯上金家了，美莲的事情和你无关，你不要再自责了。”
“拆白党？！”凤仪一下子抓住邵元任的胳膊：“爸爸，你能帮她吗？”
“我的能力也很有限，”邵元任长叹了一声：“不过你放心，如果真能帮的上忙，爸爸会尽力的。”
“爸爸，”凤仪又伤心起来：“要是我早点告诉你，早点提醒美莲，或者早点留意一下她的举动，就不会这样了。”
“凤仪，”邵元任恐女儿受美莲事件影响，就此陷入自责之中，忙道：“人生许多事情，都是前世因果。也许美莲上辈子欠了纪今明的。你现在不要责备自己，而是想一想，怎么能帮助美莲。你不是会画画吗，能把纪今明的模样画出来吗？”
“可是爸爸，我……”邵元任见她还是不能释怀，语重心长地道：“要是你忙着责怪自己，事情就会越来越糟。每个人的命运是不一样的，只有由每个人自己负责。或许，这就是她的命，你要振作起来。”
凤仪默默地转回书房，开始去画纪今明的肖像。不一会儿，杏礼打来电话，她也知道了这件事，两个好朋友都觉得自己这段时间只顾着自己，疏忽了美莲，感到很内疚。凤仪说了纪今明的事，又说了邵元任的猜测，杏礼惊恐地道：“我听家安说过，他们家有一位姑奶奶，年轻的时候就被拆白党拐骗过，救回后疯疯颠颠的，不到三十岁就死了。”
“杏礼，”凤仪心乱如麻：“美莲怎么办啊。”
“我爷爷认识一些人，我求他想想办法，”杏礼道：“家安那边我还没有过门，不好随便跟他讲，美莲爸爸也真是的，这种事情怎么能到处去问呢，以后美莲回家，还怎么嫁人嘛。”
“他也是急，”凤仪道：“我也求了爸爸，希望能帮上他。”
两个人万分不安地挂断了电话。凤仪把关在书房里，整夜都在画纪今明的肖像。第二天，金家传来的消息证实了邵元任的猜测，圣约翰大学虽然有个老师叫纪今明，而且也很年轻，但是他说从来没有去过四马路，更不要说与女学生在马路上搭腔了。警局请凤仪去认纪今明，凤仪到了一看，果然不是四马路上的那个人，除了姓名电话，其他都是假的。美莲在家中偷走的金条和首饰，高达一万多元。警察局初步认定“纪今明”是个拆白党[26]，但一无证据、二无线索，除非找到美莲，否则就算抓住纪今明，也不能证明什么。案件陷入了僵局，金家无奈之下，拿出五千大洋悬赏美莲的下落。
一个星期过去了，美莲没有任何消息，金家的花红一涨再涨，已经涨到了两万银元。这个数目，让上海滩很多人坐不住了。民国虽然已经五年，上海的社会秩序不仅没有变好，反而更加混乱：人口激增、政治动荡、律法腐败……各种黑帮层出不穷，不要说帮与帮之间斗争激烈，帮会内部也是弱肉强食、此消彼长。烟土、赌馆、妓院、人口，都是牟利之道。这两万花红，虽让人眼红，但也非易取之物。黑道上很快就传开消息，拐骗美莲的是法租界最大的人口贬子集团，组织头目余祥桂。
余祥桂控制着一个精密的网络。他们将人分成两类，一类是男客，由女拆白党出面，引其迷恋骗其钱财，如果对方颇有权势，就借机敲上一笔后脱身；如果对方仅有些钱财，就耗到财尽后把人卖到海外当劳工，或干脆打个“包”扔进黄浦江内。另一类是女客，通常是大家闺秀或富家少奶，由男拆白党出面，乘女客意乱情迷时诱其携款“私奔”，钱到手后，如果家人愿出钱赎人，就再敲一笔，如果家人不管不问，就把人卖入妓院。整个法租界的拐卖案件，都和他们有点关系。这种生意，与传统人口拐卖大不相同，不仅要计划周密、行事妥当，还要有深厚的背景，能摆平随时可能出现的各种势力。
这几年，余祥桂无论对巡捕房，还是青帮中的弟兄，都是重金铺路，黑白两道是路路皆通。但他犯了两个错误，第一，他不应该插手其他生意，在八仙桥一带大开赌馆烟馆妓院，犯了众怒；第二，他不应该绑架美莲，给了邵元任一次机会。
邵元任坐在书桌旁，轻轻品着清茶，一言不语。李威坐在他的对面，焦急地等待着。他不明白邵元任为什么还不表态：“金家的花红已经出到两万，金伯达的小舅子，也就是美莲的亲舅舅，和巡捕房的关系很深，金家既有钱又有人，再说余祥桂在八仙桥又开赌馆又开妓院，不仅蔡老爷子，其他几个青帮老大对他也是恨之入骨，现在正是除掉他的好机会。”
邵元任继续沉默。民国之后，救火队的精锐部分正式转入黑帮，当初他让李威开凤凰阁，正是为这支人马做准备。本来余祥桂在八仙桥一带生事，就让他萌生了除掉他的想法。如果没有美莲，他还不便先发制人。现在，余祥桂自己把头伸进了凤凰阁的铡刀下，这么肥的生意送上门，他没理由拒绝，就算他不想要，青帮的几位大佬也不会答应。但是余祥桂在法租界的势力盘根错节十几年，除他并不容易，而且除了他，他的生意怎么分也是一桩难事。邵元任瞅了李威一眼，李威现在的翅膀越来越硬，如果不借此事拿他一把，将来就更不好控制了。余祥桂这块臭石头用是用定了，关键是要怎么用？邵元任放下茶杯：“今天我累了，不说这些，你先回去吧。”
李威忍耐地看了他一眼，退了出去。“妇人之仁”在他的脑海里跳动了一下，自从雅贞小姐去世之后，邵先生慢慢就不如以前了，三十六岁年纪，看起来像个四十多岁的男人，一位枭雄，怎能因为女人意志消沉。李威无法理解，甚至有点不屑。他今年二十七岁，正是大展鸿图之时。他忽然想，如果邵元任不能下决心，他是否要联合蔡洪生等人……这个突然其来的背叛的想法让他猛地起了一身的鸡皮疙瘩。
不！李威迫使自己冷静下来。邵元任素来老谋深算，这事无论如何得等等，看看他有什么计划！李威亲手给邵元任烧了壶开水，小心翼翼地送到书房，这才告退。邵元任一边喝着茶，一边坐在书桌前慢慢筹划。除去余祥桂，至少要两个月时间，别的都好说，美莲怎么办？如果他现在出面，将金家两万块花红送到余祥桂的手上，不出三天，美莲即可回家……可这样一来，凤凰阁的势力就不能扩张。而余祥桂现在的发展势头看，八仙桥一带迟早要有一场血拼，到了那个时候，恐怕青帮兄弟要怪他放过此次良机，若再让李威逞猛斗狠闯出点名堂，凤凰阁就更可制了。再说金家的花红如此之高，江湖上哪个不眼红，他把这笔线送给余祥桂，不等于断了其他人的财路？
看来，美莲还要再委屈一段时间了。邵元任觉得心情沉重，他一生自认是个英雄，却两次把女人当成牺牲品。一是雅贞，已痛入骨髓，二是美莲，也令他愧疚。他左思又想，折腾了一夜，直到天色微明之时，才合了一下眼。天一亮，他就命司机送他去龙华寺，并派人通知李威，他要在龙华寺听大师父讲解佛经，没有大事，不得前来打扰。
李威不明白，邵元任怎么会在此时去龙华寺？他一面叫手下兄弟盯紧余祥桂，一面请青帮几路老大喝茶洗澡。期间聊问此事，套问口风，这几位青帮老大说别的还好，只要一谈起此事，不管李威如何搭话，那几位老爷子不是打个哈哈，就是叉开话去，既不说做也不说不做。李威觉得有些不对，便暂时隐忍下来。
眨眼又过了一个礼拜。这天一早，李威刚到凤凰阁，就有人把一摞当天的新闻纸[27]递给他。他打开一看，不禁大吃一惊。所有的报纸像约好了一样，铺天盖地报导了富家千金惨遭绑架的事实，矛头所指全部指向法租界巡捕房，指责他们缺乏办案能力，不能维护地方治安，甚至暗示他们与黑帮勾结……是谁这样大胆，在新闻纸上做文章？李威百思不得其解，难道是金伯达，他不会蠢到救女儿，连性命也不要了？
李威命人暗中查访，说与报馆联系的，多是学生，而且凤仪也在其中。李威心惊不已，他把报纸事件与蔡洪生等人的态度联系起来，觉得此事与邵元任必有干系。那么他躲进寺庙不是讲经，不是为了躲避，而是为掩人耳目！此等大事，他为什么不告诉自己？李威猛地意识到，他急于除掉余祥桂，就表明向邵元任表明，他急于壮大自己的势力。邵元任已是疑心大起。事到如今，他还有两个选择，一是表现忠诚，继续依赖邵元任发展；二是除掉邵元任，独占凤凰阁！可凤凰阁只有约一半人完全听命自己，除了邵元任，恐怕自立不成，反引来杀之祸。李威想到这儿，不免有几分沮丧，同时也暗自庆幸自己没有轻举妄动。
他不再和外界任何人联系，也决不出席任何饭局茶会。每天除到凤凰阁上班，几乎足不出户。几日之后，报界声讨越演越烈，不仅绑架、抢劫、盗窃被反复提及，就连烟馆、赌馆、妓院也被牵连其中，八仙桥一带更是千夫所指。迫于压力，巡捕房开始着手整顿，由于缺乏具体的计划，一些规模较大的赌馆妓院首当其冲，凤凰阁也牵连在内，接到了暂停营业的通知书。李威立即派人去龙华寺，带回的消息却是，邵元任要吃斋理佛，闭关十天。
李威闲来无事，便每日去邵府小坐，有时他让司机歇着，自己给凤仪开车。他发现凤仪果然和很多家报馆在联系，不过，她并不知晓内情，只是在帮金家跑腿。李威问她，邵元任是否知道，凤仪说，是爸爸让她帮忙的，说她现在大了，可以做些大人的事情。李威不由心中暗叹，难怪他事先没有听到任何风声，他只顾盯着金家和各路黑帮，根本不会注意凤仪和几个学生。而这样一来，邵元任与金伯达居中联系，也不会有外人知晓了。
不过，他对邵元任利用凤仪传递消息，感觉有点不忍。到底不是亲生女儿，连这种事情也让她参与。李威悄悄加派人手，跟着自己每天接送凤仪，怕遭遇什么不测。他哪里知道，邵元任早就派人暗中保护凤仪了。他让她做这件事，其实用心良苦。自雅贞去后，邵元任对凤仪的教育观有了改变，也许一个女子能够自立，才是最重要的事。他本打算等她中学毕业之后，再细加引导，但没有想到，凤仪先是放学后不肯归家，日日在外流连，接着又出了美莲之事。邵元任觉得，是时候让凤仪接触社会了。他让她联系报馆，一方面确实不引人注目，另一方面，也可以她在社会上有所锻炼。
时间一晃，又是一周。这天李威送凤仪去望平街[]。望平街只有几百米长，却林立着上海大部分的报馆，人称“报馆街”。负责报道赌馆之害《新民报》大门大开，二人进得门内，见桌、椅、办公器材砸得乱七八糟，满地狼藉、空无一人，只有两个打扫的女工。凤仪问：“报馆的先生呢？”
“去医院了，”女工道：“打的来一塌糊涂。”
“谁打的？！”
“我不晓得，上班好好的，突然冲进来一帮人，又打又砸，几位先生来不及理论，就被打伤了。”
凤仪勃然大怒，对李威道：“我们去龙华寺！”
李威觉得这是一个自然而然见到邵元任的机会，便没有回避。二人来到寺院，他让凤仪先去邵元任的厢房，自己在大殿守候。
凤仪到了厢房，说了报馆的事，邵元任安慰了她几句，打发她去大殿烧香，顺便把李威叫了进去。李威进门后，立即将这段时间发生的事情一一汇报，邵元任默默地听完，也不多加询问，只把一份名单交给李威：“你在凤凰阁安排一下，后天的下午一时，我要约他们在凤凰阁小聚。”
李威打开这张折好的宣纸，上面用工整的小楷写着法租界各路黑帮的首领名字。李威默数了一下，一共有十七人。这些人有的他认识，有的素未谋面，李威恭敬地点了点头。他既没有多问，又表现出能办好事情的信心。他拿着名单退出客房，来到大殿，凤仪站在烟火燎绕的香炉前，正望着天空出神。李威顺着她的目光望去，恰好看见寺院飞起的一处檐角。这些日子有多少消息从这里传出去，又从外面传递回来。李威微微冷笑着，果然是佛门清静啊。
两天之后，李威站在停业的凤凰阁的三楼大厅内。这里从没有如此寂静和空旷过。阳光从迎街的木格窗透进来，可以看见无数的灰尘在空中飞舞。李威做了个手势，穿戴整齐的“救火队员”们立即将桌椅往两边排开，留出一块空地。空地中间用方桌拼成一张大桌，大桌周围排好十八张靠椅。李威发现，这些“救火队员”有不少是新面孔，这让他大惊失色。如果他再往前“走”一步，恐怕被除掉的，就不止余祥桂了。李威心中升起复杂的挫败感、恐惧感与耻辱感。他苦心经营的势力依然被邵元任操控着，他还是没有摆脱随从的命运。
午饭之后，各路黑帮大佬走进了凤凰阁。自民国之后，黑帮的革命色彩逐渐消退，他们开始公然从事另一种“社会事业”：毒品、色情、赌博、军火。为了与其他行业的人有所区别，他们统一了穿着，凡黑帮成员，一律短衣打扮，上衣口袋里需装一块金表，表的链子要垂在胸前。链子越粗，表示身份越高。高级别成员的手指上还要戴一枚钻戒，钻石越大，身份越高。今天来的人无一免俗，全部这身装扮，而辈份最高的蔡洪生等几人，还在短衣外面加了一件披风，以显示自己地位不凡。
众人相聚，气氛热闹又微妙。蔡洪生等几个地位较高的大佬，就像商号里的老掌柜，不停地抱怨这段时间时局不好、生意难做等。其他人则按各自恩怨坐在一起，有的叙旧聊天、有的沉默不语。李威周到地招呼着他们，给他们端上上好的绿茶。不过这种布置和招待，显然和黑帮众人常去的酒楼澡堂太不相同。看着邵元任的面子，他们大都客随主便，没有计较。其中一位号称码头南霸天的南霸坐不住了，他双眼一翻喝道：“你们除了鸟茶还有什么？”
李威忙笑着陪了不是，又解释说凤凰停业，时间又紧，所以准备的不好等等。南霸这才愤愤然坐好。李威又命人拿上瓜子、花生等货色，满满地摆在桌上，还没有忙定，坐在主宾席位上的蔡洪生突然站了起来。其他十余个党徒见蔡洪生起立，也连忙站了起来。李威急命伙计们撤下，自己也站到一边。南霸回过头，见一位瘦削的穿着长衫的人走了过来。他容颜肃穆，五官中略带哀愁，这一身打扮既不像一个商人，也不像一个黑帮老大，倒像一个穷书生。如果不是从一楼到三楼，全部站满了身穿短衫、形容肃穆的“救火队员”，如果不是蔡洪生等人以起立的姿势表示尊敬，南霸绝对不会买一个“教书先生”的帐。他勉强站起来，和他差不多时起立的，还有坐在蔡洪生身边的青帮老大步云山。步云山素与余祥桂交好。南霸天瞄了他一眼，心道，这个鸟会不知道是什么意思，怎么不分门派什么人都请来了。难道他们不知道，我和步云山都是余祥桂的死党？他这样想着，邵元任已经到了桌前，他笑着朝大家拱手，请众人落座后，方在席上坐下：“蔡老爷子，大家都在说什么，这么热闹！”
“唉，”蔡洪生叹了一口气：“谈什么，生意不好做，最近又是查又是关，再这样下去，我们就要喝西北风了。”
“蔡老爷子说的对，您看看凤凰阁都被停业了，再这样下去确实不是办法，所以我才请大家来，”邵元任开门见山地道：“我们一起商量个办法。”
“哦，”蔡洪生问：“邵先生有什么好法子？”
“这事坏在一个人身上，只要我们把他交出去，大事化小、小事化了，大家的生意就可以正常开张了。”
“交他当然好，”蔡洪生道：“不过他的势力很大……”
邵元任看了看周围几个青帮老大，众人纷纷道：“我们这么多人，难道还怕了他一个人。”“是啊，我看老爷子多虑了。”“他又是开赌馆又是开妓院，抢了我们这么多生意，他不管我们死活，我们还管球那么多！”
“余祥桂的生意除了人口，还有赌馆和妓院，把他交出去之后，这些生意还要靠大家接管经营，不能再出什么麻烦，”邵元任缓缓地看着桌子上的人：“大家如果没有意见，我们就看看这些生意怎么分配，今天有蔡老爷子做主，一定会分的公平合理。”
南霸瞅了步云山一眼，步云山也在瞄着他。二人对邵元任的安排惊讶不已。原来这一个月，邵元任一面利用报馆大造声势，暗中指使巡捕房查封各路人马的生意场所，一面和蔡洪生等十五位江湖老大谈妥了条件，一举拿下余祥桂，重建法租界的黑帮生意与秩序。众人心照不宣，只有邵元任自己清楚，这次会议他还请了两个不速之客。一位是步云山，他因与余祥桂交情颇深，条件没有谈妥；另一个南霸的势力并不大，但也与余祥桂息息相关，邵元任根本没有和他谈过，今天请他来，是另有目的。
步云山心想，此时再不走，就没有办法脱身了。他不想头一个出面，便又向南霸示意。南霸早就不耐烦了，此时见有步云山支持，把脸一沉眼睛一翻，叫了起来：“邵老板，你说要交人，这个人是谁啊，我认不认识？”
“余祥桂。”邵元任笑了笑，道。
“余老板怎么得罪你了？”
“他没有得罪我，”邵元任说：“他得罪了大家的生意。”
“大家？！谁的生意？谁的？”南霸恶狠狠地道：“说出来我听一听。”
蔡洪生等人见南霸突然撒泼，不禁面面相觑。难道这里面还有人没讲好条件？邵元任看了步云山一眼，步云山双目微垂，不动声色。邵元任又笑了笑，询问南霸：“你不同意交出余祥桂？”
“XXXXX！”南霸天骂了句粗口。
“南霸，余祥桂现在是众矢之的，你何必为了他得罪大家呢，何况除掉他之后，你自然能从中得到好处，”邵元任温和地道：“谁是敌人、谁是朋友，你要拿捏清楚。”
“我呸！”南霸叫道：“你少在这儿给老子掉书袋，老子听不懂这些！”他气哼哼地站起身，呼喝身后的几个弟兄：“我们走！”
邵元任冷眼看着他走到了楼梯口，朝几个救火队员微一侧目，那几个人从短衫后抽出枪来，举手便射。只听几声枪响，南霸惨叫一声，栽下楼去，跟着他的几个手下也横尸当场。气氛陡然紧张起来，因为事先有所规定，所有来的人都不许携带武器，十几个站在桌外的黑帮党徒慌忙抢到桌前，有的抄起盖碗，有的横在老大身前，似乎想用身体抵挡住子弹。
“邵老板，您这是？”蔡洪生不解地看着邵元任。邵元任微微一笑：“老爷子，你看是不是叫大家退后站好，听我说几句。”蔡洪生瞄了一眼周围，见数十个救火队员全部捂住腰间，忙呵呵一笑道：“大家都不要慌，听邵老板说一说嘛。”
“除掉余祥桂志在必行，如果刚才我让南霸走出去，后果是什么，我不说大家也知道。”邵元任娓娓道来：“他肯定立即通知余祥桂，让他准备好和我们火拼，八仙桥就不是做生意的地方，是一个坟山、战场。邵某再不济，也不能让大家牺牲兄弟。不过，”他看了一眼步云山，又道：“现在，这里每一个人都是我尊重的人，如果大家愿意参加这个行动，我非常欢迎，如果有人坚持不合作，我没有意见，如果有人坚持要离开，我绝不拦着，也绝不会让手下的人再动手。”
听了这话，众人又是面面面相觑，不知邵元任这话是对谁讲的。步云山深悔自己来赴这个鸿门宴，他太小看这个生丝商人了。南霸勃然反目，显然之前没有任何沟通，那么邵元任请他来，就是料道他会当众反目，他的目的就是要他反目，然后杀掉他，这样，这里所有的人都被绑在了一条船上。
现在自己若坚持离开，就表示和在座的所有人为敌，就算邵元任不杀他，其他人也不会放自己走。再说南霸一死，他就算出得了这个门，余祥桂也不会再相信自己。步云山又怒又悔又怕，强迫自己冷静下来。他看着邵元任，邵元任笑道：“步老板，这里你最了解和熟悉余祥桂，你有什么意见？”
步云山顿时听出了弦外之音，好个邵元任，他即这么说，一方面表示他非常需要自己的力量，另一方面，自己若再执意为敌，那么他们剿灭余祥桂之前，第一个人要除掉的，就是自己了。步云山哈哈一笑：“邵老板，我为了大家来做这件事情，有什么好处？”
“这里除了步老板，没有人会做人口生意，”邵元任道：“这可是租界的大买卖，牵涉到方方面面的人。相信各位兄弟和巡捕房都会愿意由步老板来接管。”
众人这才听明白，原来演得是哪出戏。由于人口生意不同于赌博与色情，也有不少黑帮中人不愿牵涉此行。步云山环视一圈，见没有人反对邵元行的说法，蔡洪生也是频频点头，便痛下决心：“既然各位看得上我步云山，我也表个态，余祥桂的其他生意，我绝不会插手，全部交给各位。”
“好，”邵元任举起一杯茶：“那我以茶代酒，敬各位一杯，大家有福同享、有难同当。”
众人忙举杯同和，各自干下一杯清茶。李威派人把几具尸体抬了出去，摆上酒菜，众人重新落座，这才开始商量下面的事情。这场黑帮之战不是上海光复之后最大的战争，只是美莲意外地成为黑帮重新分配利益的导火索。接下来的一个月，巡捕房和帮会联手对余祥桂实行了剿灭，至“破案”时，牵连出的人口案件约有上千起，余祥桂党徒死的死伤的伤，还有不少投奔了步云山。步云山接替余祥桂成为法租界最大的人口贬子。而余祥桂的赌馆、烟馆等其他生意，一律先由巡捕房查封，再转入蔡洪生等人手中。凤凰阁经此一战，不仅名声大振，而且它的其势力也顺利地渗入到法租界的方方面面。如果没有美莲身心所受的创伤，没有一个小报记者的介入，这场战争对邵元任来说，几乎是完美无缺的。
美莲从苏州河上一条小船中被解救出来，这场初洁的初恋和不顾一切的浪漫的爱情冒险，变成了最残酷的底线之外的生活。这完全超出了一个少女的想象力和承受力。在小船上，美莲被迫接客，不停地被殴打与侮辱，甚至强奸与轮奸。她发现死真的很艰难，因为她每逢有机会可以跳入肮脏的河水结束生命时，她自己都不知道为什么，她会在最后关心停住了。
她回到了金家，见到了父母和朋友们。她觉得他们很遥远，远到是两个角度看世界的人。她并不需要他们守在身边，说一些宽慰的话，担心她活不下去。她见他们这样就抱以冷笑，他们怎么能想到，这段时间她唯一学会的就是活着。
凤仪和杏礼隐约了解了美莲的苦难。她们不敢问，也不知如何问，只是尽力地陪在她身边，说些她们认为轻松或愉快的事，可每每气氛反而更加沉重。凤仪感到，美莲的眼睛里闪烁着一种可怕的东西，而她的嘴角，也似乎是在冷笑。
“你在笑什么？”这一天，凤仪终于忍不住了，问。
“笑？”美莲懒懒地盯了她一眼：“我没有笑。”
“你有笑！”凤仪执拗地道：“你不回学校读书，也不理大家，你到底想怎么样？”美莲闭上眼睛，表示无意争吵。“你知不知道你出了事之后大家都急坏了，你爸妈、我、杏礼、还有我爸爸，动用了多少力量，还有那些记者，每个人都在为了你而努力，甚至被打伤，甚至住院，可你怎么能这样，这样不死不活的，对这些人摆出这种态度？！”
美莲听着凤仪急切又伤心语调，不觉冷笑起来，她睁开眼斜了她一眼，这人可真是个孩子。她不耐地挥挥手：“你走吧，我累了，想睡会儿。”
“金美莲！”凤仪站起来，伸手去掀她的被子：“睡睡睡！你整天就知道睡！除了睡你就不能做点别的吗？你弄成这样你还有理了，我告诉你，这事你不能怪别人，只能怪你自己！”
美莲啪的一直，反手摁住了凤仪的手。凤仪想挣扎，但是美莲十分用力，指甲深深地嵌进她的肉里。凤仪痛地一下子咧开了嘴。“滚回家去！”美莲嘶声喝道：“别在我这儿撒野！”
“放手！”凤仪咬住了牙。
美莲的嘴角一扯，手更用力了。“金美莲，你别以为我不敢打你！”凤仪低声喝道：“你放手！”美莲一动不动。凤仪猛地一错手，反扣住了美莲的手腕，美莲没想到她会这个，吃了一惊，向后用力一扯，两个人一起滚倒在床上。
二人在床上撕打起来。美莲就像弄堂里最下贱的泼妇，拽凤仪的头发、撕凤仪的衣服、牙齿在凤仪的身上寻找机会。凤仪被深深激怒了。两个好朋友像两只野兽展开了博斗，凤仪从来没想过，自己在这个时候去打美莲，但是美莲对她的痛抠，她自己的痛疼，和通过这种发泄出的怒火，让凤仪直接领会了美莲的绝望与痛楚。打死她算了，凤仪悲痛地想，打死她我也不活了！
杏礼这时进了房间，她感觉真是世界末日，她最好的两个女朋友，像疯子一样撕打博斗。她起先想拉架，但她们俩谁也不理她，甚至找着机会就打她，不知是谁的指甲用力在她脸上划了一下，杏礼伸手一摸，居然有血！她顿时怒疯了！她比她们大两岁，个子也最高，以往玩笑时推推搡搡她们都不是对手。在美莲失踪的这两个月，她和凤仪都因友谊而承担了许多压力，正常的幸福被打乱了，甚至连她的婚礼都不能尽力的快乐的准备，而此时，正是一个发泄的良机。
杏礼加入了战斗，先是混战，最后，她和凤仪开始联手打美莲。这让她们占尽上风。美莲被打的毫无还手之力，她的头发被猛烈地向后拉扯，身体、四肢被拳头撞击，还有乱七八糟的脚在踹她。这种痛打让她想起了在船上被迫接客的日子，每天都是毒打与饥饿，直到你愿意出卖身体为止。她们为什么打她，她们不是她最好的朋友吗？她绝望地发出了一声撕心裂肺的哭嚎。
这痛苦的声音一下子让凤仪和杏礼恢复了理智，她们为什么打她，她已经这么不幸？凤仪第一个流下了泪水，她抱住美莲，她要怎么办？她们要怎么办？生活为什么会如此痛苦，难道那些快乐就一去不再复返了吗？三个女孩相互摸索着拥抱在一起，痛哭起来。
“我完了！”美莲抽泣着道：“你们不懂，我完了！”
“你怎么会完了呢？”凤仪哭着反驳道：“你有家，那件事情不能怪你的。”
“我已经不是一个清白的女人了，将来没有人会再爱我，再要我，我什么都没有了！”
“美连你听我说，”杏礼擦去泪水，扳过美莲的身体道：“没什么大不了的，你年轻漂亮又有文化，家里又有钱，还怕嫁不出去吗？”
“你跟我妈妈说的一样，”美莲流着泪冷笑道：“嫁出去又怎么样？人家会真心对我吗？都说浪子回头金不换，有谁说女子回头金不换的？我一个女孩儿家，做出这等事，将来一辈子都抬不起头的。”
“那就一辈子不嫁人好了，”凤仪道：“你可以找工作，一样可以养活自己。”
“这是什么混帐话，”杏礼道：“那有女孩不嫁人的……”她想了想，大约也不敢肯定以美莲的处境能找到一个好夫婿，烦乱地泣道：“这种事情都很难说的。”
“我不想嫁人了，”美莲摇了摇头，说：“我再也不相信男人了。凤仪说的有道理。只怕我出去工作，也会被别人瞧不起的。”
“怎么会呢？”凤仪说：“报上又没有说纪今明的事情，你只是被绑架。”
“有些事情是瞒不住的，”美莲道：“前几天因为家里的佣人多嘴，我爸还开除了两个，开除有什么用，嘴长在人家身上，人家要说你有什么办法？”
“要不你出国留学吧，换个环境？”杏礼道。
“我哪儿都不想去，我看见人就烦。”
“要不你去你爸爸的公司上班吧？”凤仪道：“这样就可以工作了。”
“我不去，我在家里丢人就成了，不想到那儿去！”
凤仪和杏礼苦劝了半天，美莲既不想回学校，也不想去任何地方。气氛渐渐陷入了某种无奈，眼看得天色黑了，美莲的心情好了一点，便劝她们回去，说自己想一个人呆着。凤仪和杏礼整理好衣衫，重新梳了头发，方从金家告辞出来。二人上了汽车，凤仪这才想起杏礼的婚礼，问：“你的婚事怎么样了？”
“就那样吧。”杏礼淡淡地：“液仙很担心美莲，我让他过一段再来看她。”
“方先生？”凤仪有些惊讶：“我们很久没有联系了，他还好吗？化工社生意怎么样？”
“就那样，”杏礼叹了一口气：“不死不活地撑着，也不明白他为什么还要做下去。”
“他是有抱负的人。”凤仪道。
杏礼黯然地看了她一眼：“你呀，什么都不懂，真是个小孩子。”
凤仪奇怪地打量着杏礼，敏感到杏礼和液仙之间有一丝另外的东西。“杏礼，”她小声问：“你喜欢方先生吗？”
“别胡说，”杏礼立刻打断她：“我已经订婚了。”
凤仪转过头，看着车窗外的风景。四月春天，正是好时节，去年这个时候，她天天和杏礼、美莲一块儿上学、一块儿放学，周末她们还会去化工社，有时拉上方先生一起去公园，去沙莉文喝咖啡，去楼外楼看哈哈镜……现在想来，那是多么快活的生活啊。可那个，她并不觉得自己有多快乐，也许快乐只能是一种回忆，就好象她和湖心亭里的少年，相遇时并不觉得怎么样，现如今一生一世也许都不能再相遇了，她才觉得，那时候的相见是多么愉快和幸福的事情。
凤仪猛然间有一种潸然泪下的冲动，为美莲、杏礼、和不能再回头的好时光。