天堂开始了漫长的逃亡生涯。
崔慕山等同盟会弟兄把他和春惠从祠堂救出后，崔慕山指示他俩逃得越远越好。他俩被捕后，同盟会成员担心他俩年轻受不了毒打招供，因此冒险组织了一次劫狱活动。得知他俩即将受族法处罚后，便从省城赶来救出了他俩，整个过程十分富于戏剧性。如果晚到一会，天堂？春惠就将被烈火化为灰烬；即使不遭火刑，也会重新落到随后赶来的官府兵手中。
天堂一路乞讨逃到河南，先是在偃师一姓许的财主家做了半年长工，后又沿路乞讨到位于沁阳和温县交界的崇义镇。中原大地不乏善良的百姓，再贫穷的人家也会打发他一块红薯或一碗稀粥。天堂没有目标，走到哪里是那里。那天，他在崇义镇一家铁匠铺门前徘徊时，一个黑睑大汉正抡圆膀子用锤砸那烧红的铁件。他被那通红的炉火和打铁的情景吸引住了。正是落雨的傍晚，饥寒交迫的他真想进去暖暖身子。那黑脸汉听说他是从关中来的，招手叫他进去塞给他一块烤熟的红薯。
那黑脸汉子留天堂在那铁匠铺干了半年活。没过几天，天堂就和李铁匠以叔侄相称了。黑脸汉子姓李，老婆死了，只有一个女儿。晚上，李铁匠和他睡在一张床上，天堂忍不住就把参加同盟会以及被通缉的事说了出来，李铁匠毫不在意地说：“他娘的，皇上的江山没几天了，你娃子将来会有出息的。”说着他迷迷糊糊地睡着了。第二天醒过来，天堂为昨晚的失言后悔不迭，光害怕李铁匠去告官。但李铁匠一天到晚门都不出，他才放下心来。
李铁匠的女儿比天堂小一岁。一到吃饭时间，她就会闪进铺子，喊她的爹吃饭。开始，天堂不敢抬头看她，她就走到天堂面前，歪着头笑嘻嘻地问“哥呀，害怕我吃了你呀？”
她叫梅梅。脑后留着的两条长辫，在天堂的眼前晃来晃去，让他心痒。十八岁的他在异性的姑娘面前羞羞答答。
年关将近，有消息传来：孙中山在南京做了临时大总统，这预示着革命党人大功告成，也标志着满清完蛋了。天堂心急火燎地和李铁匠告别，踏上回关中的路途。临别，他拉着李铁匠的手激动无语。李铁匠嘿嘿笑着：“让你这个小侄子打了半年铁，把白娃烧成了黑娃，回去你妈不骂我才怪呢。”他把几块银元塞在天堂手中，天堂泪流满面地收了。梅梅仿佛有了心事，躲在父亲的身后，羞红了脸说不出话来。李铁匠在她的脑袋上拍了一把：“还不去送送你哥。”
十六岁的梅梅跟在天堂的身后默默地走着，一句话也不说。天堂走得很慢，却又不敢回头。上了一道坡，梅梅在后面惊呼起来：“哎呀，我的脚！”天堂一回头，梅梅坐在了地上。他过去弯下腰问：“你咋了？”梅梅说：“我的脚刚才歪了一下。”天堂正要拉她起来，她却站起来一溜烟往回跑了。望着她越来越远的背影，天堂的心头惘然若失。
回到省城，天堂顺利地找到了崔慕山。崔等人正在筹建“政治研究会”，经崔慕山推荐，天堂到警察局去做事。他的任务是争取警察局的骨干势力参加进步活动，并联络警方同革命党人的活动。省城虽光复，但革命党人尚未完全控制军政局势。不久，崔慕山突发病故，无人和他接头了，加上风传袁世凯要做大总统，天堂苦闷而绝望，在床上躺了二十多天。他过去和崔慕山单线联系，崔死了他就成了断线的风筝。
天堂听说阎锡山正在山西招兵买马，便打算离开省城去山西。没枪啥都干不成！天堂忽然明白了一个道理。
离开省城那晚，天堂在北关一家小饭馆遭受到了屈辱。许多年过去后，他仍对那次屈辱耿耿于怀。
心情沮丧的天堂喝醉了酒，瘫倒在那家小饭馆的桌子下。夜深人静，不耐烦的饭馆老板让伙计把他拖出门扔在大街上。在凛冽的寒风中，天堂醒过来。从此，他永远记住了这家饭馆的名字：祥和酒家。他发誓有朝一日非要宰了那个老板。然而七年后他带着三个兵娃子找到那家饭馆时，那地方已经成了一个妓院。
到太原后天堂用身上仅有的银元买了一辆黄包车，每天穿梭于大街小巷拉客。一天他拉着一对男女到福春楼吃饭，从两人的言谈中得知那男的是个军官，心头不由暗喜。下车后那军官要付钱，天堂却拉着车一溜烟跑了。子夜时分，那对男女从福春楼出来，天堂拉车迎上前去。那军官警觉地摆摆手，还要付来时的车钱。这当儿那女的说话了，“一个穷拉车的害怕个啥，上车吧。”那军官这才翘腿上了他的车。天堂一路飞跑，到一栋小黄楼时已是大汗淋漓。军官下车掏出一张阎锡山在山西推行的钞票，不等天堂找钱便挽着那女的进了黄楼。也许是无意，那女的进门时回头看了他一眼，天堂心里腾地一跳。
此后每天天堂在那小黄楼周围盘桓，摸清了那军官的行踪。天一亮他被两个士兵接走，傍晚时分送回，然后和那女的到福春楼吃饭。这样，他每天傍晚拉他们去吃饭，又等他们出来送他们回去。那军官渐渐对他有了好感，不长时间，让他做了自己的随从。
那军官是阎锡山的爱将耿志谋，那女的是他的姘头文淑香。耿的太太在北平郊区。耿志谋有时晚上不回来，天堂就陪文淑香去福春楼。不过他从不跨进福春楼半步，送她回去也只是送到门口。
天堂的忠诚得到了回报，不出半年便升为排长，在同级别的军官中他最年轻。平步青云，一帆风顺。天堂踌躇满志。如果不是后来在感情上的“走火入魔”，他必定会有更好的前程，他不乏机智和勇敢，更兼对主子的忠贞不二。但是他未能顺着耿志谋的大腿继续上攀，而是险些命丧黄楼。
这当然是后话了。