从“公班衙”到股份公司

我们今天翻译外文名字，都是严格按照读音进行音译。这样翻译出来的外文名字不仅看不出名字的本意，也缺乏文化和内涵，令人费解。早年中国人翻译外国名字是非常讲究的，不仅要参考外文的读音，还要力求表达词意，同时显得堂皇典雅。比如，将美国翻译为“美利坚”，德国译作“德意志”。“公司”（company）一词刚刚传入中国时，就被翻译为“公班衙”。当时中国人认为公司就是官办的衙门，而不像我们今天所认为的是以营利为目的的企业。

公司是指依法设立的，全部资本由股东出资，以营利为目的的企业法人。企业制度在漫长的演进过程中，先后有独资企业、合伙企业与公司企业等三种企业形态，最终才形成了现代公司法人制度。一般认为，公司起源于中世纪的欧洲，而最早的股份有限公司是英国东印度公司。中国人最早接触的公司就是英国东印度公司在广州设立的办事处，而“公班衙”是当时华人对东印度公司的称呼。

单次募集，按股分红

自14世纪开始，英国的毛纺织业蓬勃发展，而工业的发展推动了英国商业资本迅速向海外扩张。从16世纪下半叶起，英国人开始依靠自己的力量向东方探索。1599年，英国商人通过陆路到达印度，他们希望能与东方进行贸易获取财富。而此时的荷兰凭借其海上力量战胜了葡萄牙，已经开始了与东方的贸易，并获得了巨大成功。

随着海外贸易的不断扩大，个人独资企业已经无法实现其目标，以资本联合为基础，具有独立法人特点的新型企业组织形式应运而生。1555年英国女王特许设立专与俄国进行贸易的俄国公司。俄国公司通过销售可转让的股票为其通往俄国的长途旅程筹资。俄国公司于1630年衰败，它也被一些学者看作最早的股份公司。垄断经营是获取超额利润的重要手段。之后，许多商人希望模仿俄国公司，寻求得到女王的特许，对其他地方的贸易进行垄断。1600年，一群商人在英国政府的支持下，在伦敦成立了一家名为“伦敦商人对东印度贸易联合体与管理者”的贸易公司（简称“东印度公司”），公司共募集资金30133镑6先令8便士，由101份股份构成。

成立之初的东印度公司虽然叫作“公司”，但它并不是现代意义上的股份公司。股东投入英国东印度公司的资本不是固定和永久的，而是根据每次航海贸易的需要来确定的。投资者是为每一次航海筹集资本，东印度公司每航行一次，就募集一次资本。每次航行结束后，资本退还给投资者，获得的利润则按资本的大小在入股者之间进行分配。这样每次航海的投资者都有所变化，投资者不同，投资者的人数也不同，投资额也有差异。

这种每次募集资金的方法不利于公司持续经营。英国国王詹姆士一世统治期间，首次确认公司作为独立法人，东印度公司在1657年创立了新的共同股份，构成公司永久资本。股东出资被固定为10年期限，在此期间不允许退出公司，但可以转让。1662年，国王查理二世颁布了《关于破产者的宣告的条例》，规定东印度公司的成员对于公司仅承担有限责任。至此，东印度公司已经具备现代股份公司形式，并最终发展成为史上最牛股份公司。

官商一体，垄断经营

虽然今天的资本主义国家都反对垄断，但是早期的股份公司都是官商勾结、官商一体的，难怪早年中国人把公司翻译为“公班衙”。东印度公司能够富可敌国、强可敌国，其重要原因就是政府授予的特权和垄断经营权。东印度公司一成立，就得到英国女王的支持并获得了她所颁发的特许状，以及独占好望角至麦哲伦海峡之间的贸易特权十五年。在东印度公司特许经营期内，禁止任何其他个人和团体从事属于公司授权范围内的贸易活动，但准许他们在任何时候申请得到从事该项贸易的许可证。凡是侵犯东印度公司贸易专利权者，货物将会被没收。其中一半上交国库，一半归东印度公司所有。

最初，英国人主要利用东印度公司进行贸易，逐渐地东印度公司就成了英国殖民者侵略印度的工具。英国东印度公司在1609年续领特许状时，就取得了很多特权。1670年查理二世发布法律，授予东印度公司自主占领地盘、铸造钱币、指挥要塞和军队、结盟和宣战、签订和平条约以及在被占领地区就民事和刑事诉讼进行审判的权利。17世纪80年代，东印度公司建立了自己的武装力量，到1689年，东印度公司已经具有了一个“国家”的特性。它自主地控制着孟加拉国、金奈和孟买的统治。1689年，英国东印度公司开始展开中英茶叶直接贸易，1711年在广州设立办事处，此后对华贸易不断扩大。英国东印度公司还通过垄断鸦片、食盐和烟草贸易等手段牟取暴利。其中，鸦片收入约占公司总收入的1/7。

随着工业革命的完成，自由市场竞争成为新兴资产阶级的强烈要求，拥有特权和垄断经营的公司已不适应资本主义经济发展的需要。在英国新兴工业资产阶级、商人以及美国商人的强烈反对下，1834年，东印度公司对华贸易垄断权终于被英国政府明文禁止，东印度公司被改组为英国政府统治印度的政权机关。1858年，经营258年的东印度公司被英国政府正式撤销，英国政府直接统治印度。《泰晤士报》评论说：在人类历史上它完成了任何一个公司从未肩负过、在今后的历史中可能也不会肩负的任务。官商不分使得东印度公司成为英国殖民者统治和掠夺殖民地的工具，而东印度公司对印度的行政管理成为英国公务员制度的原型。

上图描绘了1666年伦敦大火。

伦敦大火后，

一个叫尼古拉斯·巴蓬的医生

开办了世界上第一家火灾保险营业所，

后更名为“凤凰火灾保险公司”。

图片来源：达志影像。