两个难兄难弟的生活圈子里，忽然就来了一个高贵明丽的女人，于是就有了传奇的故事。一不留神，曾铁和好哥们儿袁十一成了情敌。袁十一家世显赫，是袁世凯最宠爱的四姨太何氏所生。袁世凯自戊戌政变后，正蒙慈禧恩宠眷深，权重倾国。这八国联军一走，袁世凯就被慈禧招进北京，钦点会办大臣，与庆亲王、铁良共同组成一个武官内阁，一起支撑中国倾颓的大厦，可谓炙手可热，权势煊赫。而曾铁算什么，此刻，他只是袁家的一条寄生虫。客气一点算是个食客，不客气地说也就是个高级狗腿子，他有什么资格跟袁十一争高争低的。平日里，袁十一出门，曾铁跟着护卫，袁十一吃肉，他也就舔舔盘子而已。可曾铁是旗人，旗人骨子里高傲，因为江山历来是大清的，因此他也就有点旗人的狗脾气，谁都不服。袁十一看上去过于文弱，一介书生，没什么气概。而曾铁，显然是那个时代的标准美男，圆头方脑，英武潇洒，是个招蜂惹蝶的高手。飘然而至的这个女人，是迷人的，是可以让男人一下子就疯狂起来的极品。曾铁的外表一直就讨女人喜爱，他身边从来也不缺乏名媛靓女，可是他却爱上了这个女人，这个叫溥明霞的名闺。在不多的几次接触下，曾铁对她产生了疯狂的爱意。在她面前，曾铁的举手投足、一目一颦满是爱慕，像一只见了母狗的猛獒，藏起了犬牙呜咽着，将饥渴的爱恋展露无遗。溥明霞当然读懂了他眼里蕴含的全部，时而的惊鸿一瞥也大有深意。于是在一个梦幻的时分，溥明霞也就是明格格，将她的初吻给了曾铁。
没想到袁十一比曾铁更疯狂地爱上了这个女人，且绝不容他人插一小足。这天夜里，醉了酒的袁十一闯进溥明霞的闺门，要与明格格吃一场夜酒。彼时溥明霞穿着油绿色的背心，大红缎裤，一身便装，连裙子也不曾穿，正躲在袁家的暖阁里看书。女人百般推却，终于挣脱了袁十一的纠缠，逃到曾铁的房间。她坐在一只长长的烟榻上，气急败坏地盘着腿问曾铁：“你是袁十一的哥们儿，还是他的狗腿子？”曾铁又惊又喜：“怎么了，我们是哥们儿。”女人说：“他是袁十一，是袁世凯的儿子。”曾铁关紧了门，笑着说：“那又怎么样？我没怕过谁。”明格格推开他的双臂：“你愿意为我跟他打架？”曾铁演戏一样拿起墙上的剑：“你吩咐吧，格格。”他觉得自己像个木偶，完全循着她手里的线在转动。他愿意为她做任何事，甚至死。“我说的是真的，三哥，不是玩笑……”他放下剑：“格格，我可以发誓……”他抱住了女人的腰。女人泥鳅一样挣脱出他的手臂，摇头说：“我不要你杀人，你带我走。”“行，我们连夜就走。你说吧，去哪？”明格格抓住了他的手：“三哥，走，上哪儿都成，离开这儿，这不是人待的地方。”“行，我们私奔。”曾铁再次揽住她的腰，就势亲了她一口。明格格的舌头是带钩的，凉凉的，带有一种艾草的味道。曾铁像一匹马尝到了津液里头特殊的信息。而她的身子细嫩柔软，洁白可人，温润得很，让男人恨不能溶化其间。
溥明霞忽然将他推开，雕花的门楹外人影浮动。有人在砸门。曾铁省过神来，他知道外面是袁十一，一定是他，这是袁府，谁敢这么霸道呀。曾铁头上冒了汗，他轻咳了一声。袁十一在外面叫嚷上着：“曾铁，你小子给我开门。”曾铁看了溥明霞一眼，她那对狭长的柳眼里似乎有一丝鄙夷，让他很是不堪。他用袖子抹了一下额头，而女人似乎看到了他的尴尬，掏出一块丝帕塞给了他，他捏在手里走到门前，坚定地说：“老十一，我睡了。”“睡你个蛋，开门。”曾铁对着门缝，陡然提高了声气：“老十一，别胡闹，我真的睡了。”外面猛地踢门：“少跟我来他妈这套，我知道明格格在里面！”曾铁回身看了看女人，热血涌上心头：“老十一，少他妈废话，有话明天说。”话音没落，袁十一一脚将门踹破，闯进了屋来。眼见溥明霞斜躺在榻上，斜楞着媚眼，瞅也不瞅他，袁十一更气了，“曾铁，你毛驴托生的，伸舌头跟狗舔屎似的，一股臭气。你他妈是个奴才，装什么正儿八经主子。老子养了只跳蚤，现在会咬人喝血了。”曾铁挡住了袁十一，大声地说：“老十一，你嘴干净点，我可不是破蒸笼屉子，随你撒气。你不想认朋友，行，我就走。走，格格，咱们走。”他拉起溥明霞，想要出门。“曾铁，你走，滚你妈的，明格格是你什么人，凭什么要跟你走？”他上来挡住了两人的去路。曾铁拉过溥明霞，将身子挡在她前面：“老十一，你算个（尸求），跟我摆谱？你野鸡戴了皮帽子，真以为自个儿是老鹰呢？你算什么人物，我告诉你，现在还是大清的天下，老子是旗人，正宗的正蓝旗。大清的天下是老子打出来的，你算是个什么东西？一个奴才，刚给了你点颜色，你就要开作坊？瞧你歪瓜裂枣的模样，你想和明格格好，你配吗？”
袁十一气得大叫一声，拔出身上佩刀，两人在石门廊里像两条恶狗一样打了起来。一时间袁家人纷纷从四处赶来。曾铁飞起一脚，踢掉了袁十一镶着银龙的短刀，两人滚倒在地。袁家人七手八脚也来帮衬，情急之中，曾铁摸到了被他踢飞的短刀，向扑过来的老十一刺去。只听一声尖叫，老十一满身是血地倒在了地上。家仆们慌乱了，七手八脚将老十一抬进大厅里救助。趁乱曾铁拉过溥明霞，想拉她一起走，可是她推开了他说：“三哥，你快走吧，你闯大祸了。”于是曾铁逃出袁府，连夜乘车南下。在火车上，他看了报纸，知道袁十一的要害处中了一刀，生死未卜。袁家大为震怒，已派人缉拿自己。曾铁不敢回北京，他想起父亲的一个老佛友澄星大师，在太湖边弁山的法华寺当方丈，于是决定去投奔他。
这是大清光绪二十八年，督守苏州的正是淮军的重要将领左家军。由于太湖里匪事连连，淮军在太湖南岸设了两个军栅，而水营的总部却设在了乌程。曾铁在法华寺住了没有十天，淮军的一个千总探得消息，派人包围了法华寺。曾铁借助古寺的暗道逃下山，在跳下山崖时，不幸被树枝扎伤了大腿……
四
黑老头为这名男子绑扎了腿上的伤口。伤口不大，却很深，估计伤到了骨头。他很奇怪，这伤口像是被铁器所刺，可这人却说是跳下山崖时摔伤的。难道是扎到了竹茬子？黑老头已明白一切，他不动声色地问：“你是逃犯？”曾铁点了点头，想要解释什么，可是老头阻止了他。“别说，我不想知道，这儿不安全，我给你另找地方。”离老头的住处不远，是一片茂密的芦苇丛，黑老头用小船划开芦苇丛，就看到一个突出的水岬，好像在水中央。那儿有一个孤立的渔棚，是老头平素里扳鱼守夜搭的，遮雨避风，很是隐蔽。除了丛生的水草、水鸟，根本看不到人影。“老伯……”曾铁有些担心。“放心，吃喝我会送来。”曾铁朝他磕了个头，可黑老头的脸阴得如铁钟，什么也不说就走了。果然这天夜里，淮军的一支小分队在这一带搜索，闹腾了半夜，一无所获。黑老头曾向一个要水喝的官兵问了一句：抓什么人？官兵说是杀人犯。他想问得更详细些，可又怕官兵犯疑。湖中芦苇船上的曾铁饿了一天。老头没送吃的来，曾铁抓了一只生螃蟹吃了充饥。他看着茫茫的湖水，心里发虚。他知道那边肯定有情况，官兵肯定还在。
官兵刚走，黑凤心悬曾铁，就起来推老头：“爹爹，起来吧，那人肯定饿了。”黑老头坐了起来：“你点火煮些粽子吧。”黑凤一边点火一边问：“爹爹，你说官兵为何要抓他？”黑老头看了看灶膛里的火说：“不知道，说是个杀人犯。”黑凤说：“不会，那人不像杀人的。”黑老头用手擦着她脸上的草灰说：“谁像？爹像杀了人不？”黑凤发嗲了：“爹，你说啥笑话，我跟你说真事的。”黑老头吧吧地抽着烟：“爹也说真事的，爹杀过人，真的。那年有个太监把你往德胜门下的护城河里扔，我杀了他。”黑凤伏在他膝上：“我不信，你编的。”黑老头看了她一眼：“凤儿，你长大了，是个大闺女了，爹总有一天要把事情告诉你。”黑凤起来揭开锅盖：“我不要听，都是瞎话。粽子蒸好了。”黑老头看了看锅里：“别急，没好呢，里面还是生的。凤儿，是真的，你大了，总有一天会离开这里，嫁个男人，过自己的日子。”黑凤无奈地盖上锅：“我嫁了人，那爹爹呢？”黑老头撩着灶火：“我回武当山找我师傅去。”黑凤笑了：“我又不相信了，爹爹这么老了，哪有啥师傅。”黑老头摸了摸她的头，慈爱地说：“不说了，你还是再睡一会儿，我送饭去。”黑凤站起来说：“不，我不睡了，让我去。”黑老头吓唬她：“你敢送，那人可是杀过人。”看着黑凤稚气的脸，老头又说：“你不信？他没杀人，官兵才不会捉他。”
黑凤忽然扭过头说：“杀过人我也不怕。”黑老头眯起眼：“你要么看这人生得气派，喜欢他？”黑凤捶着他说：“爹爹，你乱说的……”说完转身也不理他，去锅里拿了粽子，一大碗饭，外加一大块腌肉，半盘炒茹果，匆匆就出门了。
黑凤到渔棚的时候，曾铁正为芦丛里的蚊子忙个不停，他的额上多了一个通红的大肿包，是一只毒蚊咬的。他看见黑凤，如见救星：“你可来得正好，再晚些，我可要被蚊子吃没了。”黑凤说：“你好笨，这不是有艾草，你点呀。”“我不敢，我听得官兵在搜我。”曾铁从竹篮里拿出饭，饥不择食地吃了起来。黑凤将粽子给他剥好，菜放好，然后挥手驱赶野蚊子：“官兵走了，我给你点艾草熏蚊子。”黑凤麻溜地点起拧好的艾草，一股青烟飘起的时候，黑凤用手轻轻挥洒，将烟四散开，蚊蝇瞬间少了，但仍不肯飞远，在四下里嘤舞。黑凤看着他头上的大红肿块说：“你们城里的人皮嫩，蚊子爱咬。”曾铁正经地说：“不是，我受了伤，身上有血腥味，蚊子爱叮。”黑凤想起父亲说的，就问：“你杀过人，是吗？”“我？当然，我杀过洋人。”他吞下一枚茹果。“是因为你杀了洋人，所以他们要抓你？”黑凤问。“不是，小妞，这你不懂。”黑凤睁大眼：“啥是小妞，你为啥叫我小妞？”“嘿嘿，”曾铁笑了，“我们北方人把小丫头叫小妞。”“我不是小丫头，往后你别叫我小妞。”一条黄绿的水蛇游过，曾铁吓了一跳，黑凤笑起来：“还杀人呢，胆这么小，这是水蛇，不咬人的。”她将粽子递了上去：“吃吧。”“我快饿死了。”曾铁接过粽子，大口大口地吞咽着。这江南的粽子夹着青豆，咸中带甜，带有山野的清香，虽有风味但不解饿。可旗人最爱的是肉。他想起了旗人家里的烤肉，就问：“你们为啥不吃肉？”“靠山吃山，靠水吃水，你这也不明白？要不湖里的白鹭你吃吧？”黑凤觉得好笑。看他吃完，她收拾了东西。黑凤的心里一直萦绕着一个问题，如果他不叫自己小妞，那他该叫我啥呢？她想问又没问，最后她站起来说：“我走了。”“谢谢你们，你们是好人。”曾铁抹了一下嘴：“等我好点就走。”“你去哪呢？”她一愣回身问道。“我回京城。”黑凤惊奇地睁大眼，“京城，我也要去呢。”“你要去京城？”曾铁不由有一点点吃惊。黑凤说：“我爹爹说，我们是从京城逃出来的，那儿才是我们的家。哎，你也是京城的，那你带我们回去吧。”“好呀。”曾铁言不由衷地说。看着她渐去的身影，他想，这个一身乡野气息的小妞长得水灵，也算是个小家碧玉，她身上总有些让人思谋不透的地方。还有她那爹爹，言语气度绝不像是乡间的土氓，该是有来头的人。这深山旷野之间，难免就藏龙卧虎，就像自己，一个武卫军的都骑尉，竟然落魄到这境地，像野狗一样，生活在太湖边的芦荡里，以身饲蚊。
黑凤回眸一笑的样子，又让这男人想起了溥明霞。明格格，他灵与魂的终极目标，他心里牢记着明格格在上海的地址，准备伤一好就转去上海。曾铁知道，袁世凯虽然权势显赫，但在江南，还是有一股新生的力量在与他抗衡，在江沪一带自己相对安全。
五
三天以后，曾铁的腿伤稍好，他从芦荡里撤了出来。黑老头在堆柴的竹寮里，为他搭了一竹榻，并为他特制了伤药，很管用，他的外伤好得很快。老头也许喜欢他，总向他打听京里的什么事，特别是朝廷里的动静，有一次还问到了隆裕皇后。他更加确信，这父女两人大有奥秘。他也试着想探底，可是黑老头的嘴很是严密，纹丝不露。那个小妞，在他眼皮下晃来晃去，她已成年，性感诱人，浑身漾着青春的骚动，眼里那一丝灼人的情焰，烤得人心疼。若没有溥明霞，他也许会有些举动。可是黑凤太纠缠自己了，像一条清溪正慢慢地浸润着他的肉体，那水流里的小鱼儿，正轻轻啄食着他的心情，让他的灵魂产生了晃动……