张为民被公安局处分后，父亲气的病了一场。父亲对张为民说，他对他，现在真正是“哀其不幸，怒其不争”，已经失望透顶。他甚至说指望张为民能踏踏实实地工作和做人的想法可能都是幻想。他说他管不住自己的手，以前吃过一次大亏，现在还不接受教训，他的人生是基本上没有什么希望了。果然，半年后，铁路公安处搞所队领导竞聘，背着处分的张为民当然就被排除竞聘的名单之外。父亲说的很对，他没有接受前车之鉴，因为这在张为民的人生中，已经不是第一次因为动手而吃的大亏。
张为民一直有个深藏在心底很大的秘密，这个秘密，一般人都不知道。包括他以前警校的同学，以后单位的同事，以及后来在社会上认识的朋友，他都没有告诉他们。这个秘密就是，他在上警校之前，还上过大学。
94年的高考，自小爱看闲书的张为民凭着脑瓜聪明，竟然考上了X省的一所财经学院。这让望子成龙的父亲喜出望外。开学那天，父亲借用单位的小车，亲自把张为民送到大学校园。父亲还分别找到了校长，系主任，班主任，委托他们对儿子多多严加管教。张为民在财院的专业其实并不是他喜欢的，是国际贸易。这是他在市外贸公司上班的二姐夫给他选定的专业。二姐夫说，现在国家已经铁了心要继续搞社会主义市场经济，不久就要加入世贸组织。对外开放度越来越大，世界各国的商品和信息越来越流通。所以，选择国贸专业恰逢其时，“钱”景无量。实际情况也确实如此，二姐夫几个朋友都纷纷开了外贸公司，个个日进斗金。本来想让他在铁路上干个一官半职的父亲也只好忍了念想。
大学的生活对于张为民来说是很放松的。相比较在高中时父母的唠叨，以及全家的关注和期望，上了大学后，这些全部都被抛在身后。没有了高考的压力，张为民感觉自己犹如笼鸟归了山林，小鱼儿游进了大海那样自由。大学里的功课，张为民觉得自己也能应付自如。因为不管平常是懂还是不懂，只要考试过关就行。而考试要能过关，只要考试之前，突击复习几晚基本都能搞定。虽然在他可怜的只有一年半的大学生涯里，也被补考了一次，但直到现在，张为民对自己还是半信半疑。他认为自己学习那么敷衍，为什么只是补考了一次，而不是更多呢？他只能对自己临时抱佛脚，临场应试的能力感到得意。其实，像张为民这种情况在大学里也是较为普遍的。可惜，张为民得意没有多久，却因为一次意外的打架事件，他连补考的机会都没有了。
张为民他们的财经学院有个习惯，那时的好多大学都是这样。就是为了丰富学生的文化生活，喜欢在周末举办舞会。在张为民他们学校，舞会的举办地点通常有两个，一个在学校的食堂里，那是一个大舞场，大部分同学都在那里跳舞。虽然是免费的，但条件简陋，也比较嘈杂。而学校东边的图书馆旁边还有个小舞厅，虽然面积不大，但装饰了五颜六色的霓虹灯。里面还有咖啡等热饮可买。虽然小舞厅卖门票，两块钱一个人，但讲究一点的学生都喜欢都小舞厅去跳。只是小舞厅太小，常常是人满为患。跳舞时自然免不了碰来撞去，那情形倒像是开碰碰车。
张为民现在想想，那起殴斗事件，还是应该怪他的同学老莫。老莫实名叫莫树生，和张为民一个宿舍，是河北农村人，出生在武术之乡。他身材魁梧，为人仗义，好打抱不平，在学校其他班级里都有不少朋友。但也有的同学对他“敬而远之”，认为他江湖气浓。老莫在床肚底下偷偷地放着一把菜刀，夜深人静的时候，老莫就把用报纸包着的菜刀拿出来，然后溜到学校操场旁边的树林子里，耍上一通“菜刀拳”。这个事情，别的班级，甚至别的宿舍的同学可能都不知道，但张为民他们宿舍的人都知道。因为老莫的年龄最大，所以宿舍的人都喊他“老大”。那晚上的祸根就是因为这个“老大”而起。
大二的上半学期已经过了一半的时候，到了一个周末。那天晚上，除了张为民和老莫，宿舍里的几个哥们，都去搞情况去了。那时候，在校园里，和女生约会啪拖，一般都称为搞情况。那张为民和老莫怎么就没情况了呢，这个原因以后再说。那晚的月亮特别明亮，应该是深秋莅临初冬的季节。估计老莫也是因为受到地球引力和潮汐变化的影响，体内的雄性激素旺盛地分泌着，张为民也不例外，突然觉得心里面就像猫抓一样，很难安宁下来。两人在宿舍里你看着我，我看着你，不知道说些什么。张为民想，算了，还是看小说吧。他找出一本从学校图书馆借的大仲马的《三个火枪手》，正准备躺在床上看的时候，老莫说话了，他说“民崽，别看书了。俺们到小舞厅去玩玩如何，在宿舍里快闷死了”，张为民说：“老莫，你到那干啥，你又不会跳舞！”张为民心里奇怪，一向土的掉渣的老莫一直是排斥跳舞的，班里组织的培训他总是鄙视。今天难道是吃错药了吗？“学学嘛！去玩玩嘛！”老莫使劲央求道。“好吧，去就去，反正也没什么鸟事！”张为民答应了。
那晚确实奇怪，张为民本来是不喜欢热闹的人，但老莫一叫，他竟然鬼使神差的答应了。想到跳舞，张为民似乎感觉到自己体内的舞蹈细胞在跃跃欲试起来。其实，会跳舞，对于当代大学生来说，是非常正常的事情。张为民他们们班就组织过好几次交易舞培训。来自古城苏州的文艺委员吴洋每次都要叫上他，张为民知道，她是想借着教跳舞的名义接近他。但张为民对吴洋那“伟岸”的身材总有点“望而生畏”，即使答应去参加培训，他也不愿意和吴洋做舞伴。都说江南女子灵秀小巧，可这个吴洋却恰恰相反，身高不仅足足有一米七三还多，而且膀大腰粗，一口吴侬软语常常让人怀疑是不是从她口里发出来的。可是“伟岸”归“伟岸”，就冲着她那一腔对文艺工作的热情，“文艺委员”的职务还是被她成功上位了。为了表示对班级文艺工作的支持，在吴委员的天大热情的鼓舞下，张为民虽然每次都不大情愿，可终于也被“培训”了几次。培训过后，张为民心想，本来以为交易舞多难，其实简单。不就是三步四步轮流走吗，只要不想玩花，踩着点子转圈就是了。
且说张为民和老莫脚下生风，飞一般的赶往小舞厅。还没到舞厅门口，《月亮河》的舞曲已传到耳畔。两人走进去，买过票后，挤在舞厅四周观看的人群当中。显然，里面的人都玩的挺嗨的。随着悠扬的舞曲，霓虹灯旋转摇摆着。光影变幻，人影瞳瞳，一张张年轻的面孔在灯光的映射下，忽明忽暗。每个人的脸上都显露出傻傻的兴奋的表情。因为人太多，很多人在舞池里，还没走上两步，就碰到了一起。不时有女生发出夸张的尖叫声。水泥地面上被踩出了一滩滩的水渍。张为民和老莫又到吧台，一人要了一杯咖啡，站在墙角观看着。
突然，老莫说：“瞧，那不是我们班的小白菜吗”？顺着老莫所指，张为民看到一个瘦小而熟悉的女生身影挤在人潮中，确实就是同班同学小白菜。小白菜来自湖北，真名其实叫白燕，但大家喊她小白菜久了，反而忘记了她的名字。张为民知道，小白菜喜欢跳舞，班级几次培训，小白菜都在。张为民突然想，这****的老莫非要来，莫非他是为了来看小白菜的吗？而此时，小白菜正被一个粗壮的男生搂着，那个男生一看就知道，和老莫一样，根本不会跳舞，但他却故意使着蛮力，小白菜几乎被这狗熊一样的男生悬空抱起，显露出非常痛苦的样子。旁边还有几个男生，因为没有舞伴，都站在一旁，一边躲避着跳舞的人群，一边围着“狗熊”和小白菜起哄。“我认识这几个人，这狗娘养计统班，******这不是强人所难吗？”张为民刚刚听到老莫的嘴里吐出这一串国骂的时候，他已经挤了过去。“喂，你们几个，跳的啥舞，人家不愿意跟你跳，硬搂着人家干嘛，还一起起哄！”老莫朝那几个男生喊道。小白菜这时也看到了老莫，脸蛋在一瞬间闪过的灯光下涨的通红，她求救似喊了一声“莫树生”！乘机挣脱了熊抱。
这时，“狗熊”和另外几个起哄的男生都不愿意了，“你是干嘛的，我们请女生跳舞关你什么事”，“她是我们班的同学”老莫说。“你们班同学，你就能干涉她跳舞的自由吗？拜托，同学。这是开明的大学，她不是你的童养媳。”几个人又一起哄笑起来。这时也挤过去的张为民分明闻道了他们嘴上散发的酒气。“******逼”老莫嘴里又冒出一句囯骂，“狗熊”他们的话对于他算是奇耻大辱。“有种我们到外面说去”老莫狠狠地说。“到外面就到外面，谁怕谁啊”，对方仗着人多，根本不在乎。就这样，说着说着大家就来到了学校操场旁边的那片树林里，这也是老莫在夜深人静时练习菜刀拳场所。
月光下的杉树林树影斑驳，几个男生的到来，还惊飞了一群栖息的小鸟。一切发生的太突然，张为民到现在也不知道当时到底是谁先动的手，就听砰砰砰砰，几个人就打在了一起。混乱中，张为民还听到人喊，“有种就别告诉老师”！他的眼睛也红了，挥舞着双拳加入了老莫战团。耳畔则是小白菜的声嘶力竭的哭喊：“别打了，别打了”！俗话说，双拳难敌四手，好汉架不住人多。在一阵混乱的拳脚当中，张为民和老莫相继被打倒。晕头转向之间，他听到老莫说“奶奶的，今天我要带了菜刀，砍死你们”。这时，又有两脚揣在张为民的头上，有一股咸咸的东西开始流到他的嘴角。一股热血直冲上他的大脑，******，拼了！他的手恰巧碰到了地上的一块砖头，于是，他抓起砖头，从地上爬起来，照着一个正在用脚跺老莫的胖子的头猛拍了过去。胖子一声惨叫，慢慢的倒在了地上。他被砸破了脑袋，昏了过去。
战斗立马就结束了，双方再无斗志。张为民和老莫也吓傻了眼。对方违背了“有种就别告诉老师”的规矩，很快向学校汇报了。大家匆匆忙忙把胖子送到医院救治不久，学校保卫科就来调查了。保卫科的领导并连夜给张为民的家里打了电话。很简单，他的行为已经构成了轻伤害，可以追究刑事责任。张为民的父亲第二天匆忙赶来，在他的上下打点之下，学校没有将此事通知公安机关。但学校的意见也很明确，这样的学生不能再留，不开除但必须勒令退学。而老莫后来则被“留校察看”处分。
这一场殴斗对于张为民来说就像是一场梦，发生的突然，处理的也快的离奇。张为民被迫注销学籍，他提着入学时的行囊，表情麻木的回到永埠市。张为民后来想，如果不是因为那样的一次事件，他这一辈子肯定不会是现在这样个样子的，估计也不会跟警察扯上关系。此后的几个月，他把自己关在家里，闭门思过。父亲怕他精神会出问题，就安慰他说已经在帮他联系再次上学事宜。张为民就反思自己，他想，人的一生到底应该怎样去过，才是正确的呢？是按照自己最初的理想，顺应自由的召唤，不懈追求，百折不挠，不达目的绝不罢休正确？还是按照父母和世俗的安排，先是好好学习，然后选择一份稳妥的职业，没有风险，谨慎平安的过完一生呢？父母也许会给自己选择一种稳妥可靠的人生，但就保证以后不会有变化吗？人生也有很多无常，比如这次退学。可是如果放弃父母的安排，自己勇敢去闯，就一定有多么光明的未来吗？张为民不知道。但张为民知道，在大多数的时候，大多数的人，大家都是毫无能力或者是根本不想去反抗父母的安排，比如他自己，其实就是这样一个矛盾而又服从的人。虽然他本性洒脱，热爱自由，但自己的学业，不就是父母为自己安排的吗？以后的人生，还要靠父母安排多少，张为民茫然无措。
在退学回家的几个月中，征得母亲的同意，张为民还出去散了一趟心。在浙江金华的一个寺庙里，他抽了一签，签曰：命里已有莫错过，命里无有莫强求！这种签的意思虽然含糊笼统，倒也符合他骨子里随遇而安，遇事不强求的个性。但张为民的父亲却不是这样的人，他在这几个月里抓紧活动，凭着他在永埠市多年的人脉和关系，他竟然能又让张为民重返校园，并从此和铁路警察挂上了钩。世事真的无常，他本来就想让他在铁路上上班，想让张为民在铁路上混个一官半职。这下好，因祸得福，被财经学院退学，却又上了铁路警校。他等于重又遂了他的愿了。