天宝六载寒食节，长安城西市的青石板路上蒸腾着艾草燃烧的烟气。陆修远蹲在“义宁坊“的牌楼下，手指无意识地摩挲着胡麻饼边缘的焦痕——那痕迹形如人的指纹，却比常人的指印大了整整一圈。昨夜他又梦见了那个墨斗，乌木裂缝里渗出的不是墨汁，而是温热粘稠的人血，滴落在雪白的宣纸上，化作一个个扭曲的梵文。
“陆哥儿！张棺材铺的老头死啦！“粮铺的伙计王二跌跌撞撞跑来，袖口沾着几片黑红色木屑，在阳光下泛着诡异的金属光泽，“说是被自己养的狸奴抓穿了喉咙，可那猫...那猫三个月前就死了啊！“
陆修远怀中的罗盘突然疯狂旋转起来。这罗盘是他去年用三匹蜀锦从一个波斯商人那里换来的，据说是用坠落在祆祠的陨铁所制。此刻指针在没有磁石的地方死死指向槐木巷方向，铜制的天池里渗出暗红色的液体。
棺材铺门楣上悬着的青铜铃无风自动。陆修远推开吱呀作响的柏木门时，一股混合了霉变刨花与腐肉的古怪气味扑面而来。老木匠张驼子的尸体呈跪拜状伏在未完工的棺木上，后颈处五个血洞已经呈现不自然的青黑色。最骇人的是尸体左臂——从指尖到肘部的皮肤像泡发的宣纸般层层剥落，露出底下密密麻麻的暗红色梵文刺青。那些字迹如同活物，随着尸体温度消退而缓缓蠕动，在午后阳光照射下竟投出细小的影子。
“这是...《地藏十轮经》的镇魔咒？“陆修远当过五年抄经生，认得出这种早已失传的于阗文体。当他掰开尸体紧握的左手时，一枚通体乌黑的墨斗咚地掉在血泊里，溅起的血珠在空中诡异地停滞了一瞬才落下。
墨斗侧面阴刻着二十八宿图案，唯独角宿的位置留着一道裂痕。陆修远指尖刚触到斗身，耳畔就响起女子的轻笑——墨仓缝隙里赫然夹着半片染血的指甲盖，边缘参差不齐像是被生生咬下来的。他鬼使神差地拉动墨线，浸透鲜血的棉线在棺木上方绷直的瞬间，棺材板内部传来指甲抓挠的声响，仿佛有什么东西正在里面翻动身体。
血珠顺着墨线倒流，在棺盖拼缝处凝成“李丑时三刻“四个小篆。窗外恰逢更夫敲梆，陆修远数着那声响，当第三声梆子余韵消散时，平康坊方向传来撕心裂肺的哀嚎——正是李御史府邸所在。
三日后送葬队伍经过西市，那口柏木棺的侧板上留着五道猫爪般的抓痕。陆修远站在人群里，看见棺木经过的店铺门前，悬挂的镇宅铜镜接连爆裂。卖镜子的波斯胡商操着生硬官话喃喃自语：“恶魄冲镜...这是大凶之兆啊...“老人浑浊的眼珠倒映着棺材，瞳孔里却映出两个重叠的影子——一个是棺木，另一个竟是陆修远的脸。
清明那日细雨绵绵，陆修远在永宁坊石桥下避雨。卖炊饼的赵婆子倚着桥墩打盹，老人青筋凸起的手背上浮现出蛛网状黑斑，像是有墨汁在皮下晕染。当陆修远怀中的墨斗突然发烫时，他看见老人头顶浮现出三根血色丝线，细看竟是浸透血的人发，发梢还粘着些许头皮组织。
“后生...帮婆婆看看这饼...“赵婆子递来的炊饼上粘着片鳞状物，在雨中泛着珍珠母的光泽。陆修远触碰的刹那，眼前突然炸开无数记忆碎片——浓雾中无面人形用鸟爪般的手指撕开老人咽喉，将淌血的皮肤往自己空洞的脸上贴。最恐怖的是那怪物转身时，后颈上浮现出与老木匠尸体相同的梵文刺青，只是字迹更加鲜红欲滴...
次日清晨，赵婆子的尸体旁围着几个不良人。陆修远躲在看热闹的人群后，看见尸体右手指缝里卡着片黑色木屑——与老木匠棺材铺里的一模一样。当晚他磨墨抄经时，发现砚台里的清水莫名变成了铁锈色，窗纸上映出个佝偻人影正重复着揉面的动作，每揉一下就有黑红色的液体从指缝渗出。
五月廿七，陆修远被请去修葺王掌柜家的藻井。当他用墨斗在房梁上弹线时，棉线突然崩断，飞溅的墨汁在橡木上蚀出“王午时井“四字。正午的钟声刚刚响起，后院就传来侍女撕心裂肺的尖叫。陆修远冲到古井边时，只来得及看见王家小姐葱绿色的绣鞋在井口一闪而过。
井水泛着诡异的蓝绿色，少女被救起时后颈粘着团透明胶质物，像是某种水母的残骸。赶来查看的王掌柜突然僵在原地，瞳孔急剧收缩。陆修远顺着他的视线看向井底——青苔覆盖的井壁上嵌着张完整的人脸，那面容正是三日前暴毙的李御史，眼睛还在缓缓眨动。
当夜子时，陆修远被案几上的窸窣声惊醒。墨斗正在月光下自行震动，裂缝里渗出蛛丝般的血线，在桌面上织就一幅星图。铜镜映出他后背趴着个皮肤青紫的侏儒，那东西正用长指甲挑开他后颈的皮肤，将墨斗里渗出的黑血注入他的血管。最可怕的是，他竟对这恐怖的场景感到莫名的熟悉。
中元节前夜，陆修远在清洗墨斗时，于绞轮夹层里摸到块硬物——那是半枚带血的指骨，断面齿痕与他幼年跌落山崖时磕缺的犬牙完全吻合。记忆如闪电劈开迷雾：十年前那个暴雨夜，九岁的他从渭河里拖上来的根本不是什么溺水的老木匠，而是一具贴着人皮的骷髅。那具骷髅当时就拿着这个墨斗，用没有舌头的口腔对他“说“了些什么...
鬼门关大开的子时，墨斗在供桌上彻底碎裂。陆修远看着一颗暗红色的妖丹从碎片中升起，如同活物般钻入自己口腔。镜中的脸开始融化，像燃烧的蜡像般扭曲变形。在彻底失去意识前，他看见自己左手手背的鳞片胎记剥落，露出底下刻着的梵文——正是老木匠尸体上《地藏十轮经》的最后一章，字迹新鲜得像是刚刚刺上去的。
雨幕中，新到任的京兆尹裴琰之掀开车帘。他看见个撑青纸伞的木匠站在巷口，伞面上用血画着完整的二十八宿图。当那人转头微笑时，官员腰间御赐的八卦铜镜“咔“地裂成两半。镜面夹层里飘出片枯黄的皮肤，上面刺着的梵文与棺材铺尸体上的如出一辙。
铜镜碎裂的声响惊动了拉车的骏马，那匹西域进贡的良驹突然前蹄跪地，眼中流出两道血泪。马夫颤抖着指向马鞍——皮革上浮现出五个指印状的焦痕，与李御史脖颈上的抓痕一模一样。青伞下的陆修远嘴角咧到耳根，声音忽而苍老忽而稚嫩：“裴大人，您的棺材该上漆了。“
当夜，裴琰之在书房翻阅卷宗时，烛火突然无风自动。他伸手去护，却摸到卷宗表面变得湿滑黏腻。低头细看，手中拿着的竟是一张湿漉漉的人皮，边缘处还粘着几根蜷曲的汗毛。
人皮在他指尖微微颤动，边缘锋利如刀，割开他食指的皮肤。血珠滴落在桌案上，竟自行游走成字：“画皮需食七人，终得替身；墨斗量尸九次，必噬其主。“字迹下方，浮现出一幅简笔绘制的二十八宿图，唯独角宿的位置留着一个血点。
“谁？“裴琰之猛地抬头。窗外传来“笃笃“轻响，像是有人用指甲叩击窗棂。推开雕花木窗，院中古井边立着浑身湿透的王家小姐。月光下，少女的脖颈以诡异的角度后仰，露出喉咙处五个发黑的指洞，与李御史脖颈上的伤痕如出一辙。
“大人...井底的...真相...“少女的嘴唇纹丝不动，声音却从她手中捧着的湿透竹简里传出。那竹简表面布满霉斑，边缘参差不齐，像是被什么东西啃咬过。
裴琰之强忍恐惧接过竹简的瞬间，少女的身体突然坍缩，化作一滩腥臭的黑水渗入地缝。竹简上，暗红的字迹如蚯蚓般蠕动：“鲁班尺量阳间木，九幽墨度阴魂尸。墨线断处生死界，血星现时人皮易。“竹简末端粘着几片黑色木屑，与陆修远在赵婆子指缝中发现的一模一样。
三更梆子响过，裴琰之鬼使神差地来到荒废的张氏棺材铺。推开吱呀作响的木门，厅堂中央摆着一口未上漆的柏木棺，棺盖上用墨线弹着完整的二十八宿星图。七张人皮如衣裳般散落四周，最新的一张竟是他府上侍卫统领的——那汉子今早还随他巡视城门。
每张人皮的手背上都有鳞状胎记，只是颜色深浅不一。裴琰之颤抖着拾起侍卫统领的人皮，内侧还带着体温，指缝里残留着黑色木屑。当他将人皮举到月光下时，皮肤突然收缩，紧紧裹住他的手掌，像是渴求着新的宿主。
“您可知这墨斗的来历？“
陆修远的声音从背后传来，惊得裴琰之差点跌入棺材。转身时，他发现自己手腕上已无声无息缠满了墨线。烛光下，陆修远的脸半人半妖，右眼瞳孔里映着七条扭曲的人影，正是那七张人皮的主人。
“开元年间，玄宗命人仿制鲁班尺镇压杨贵妃梦中的无面妖...“墨斗的裂缝里渗出黑血，在地上蜿蜒成诡异的符咒，“却不知那妖物就藏在尺中...“
裴琰之突然拔剑，寒光闪过，缠在腕上的墨线应声而断。剑锋划过陆修远的手臂，伤口里飘出的不是血，而是细碎的纸屑，在空中组成一个个微型梵文。
陆修远大笑起来，笑声中夹杂着男女老幼的哭嚎。他的皮肤如蜡般融化，最终变成一张没有五官的脸，只有后颈处浮现出完整的《地藏十轮经》刺青。
五更鼓响时，巡夜武侯发现裴琰之独自站在棺材铺里，正用墨斗在自己左臂上弹线。星图唯独缺了角宿一星，而大人的左眼已变成墨斗般的纯黑色。夜空中的启明星位置，赫然悬着一颗血红色的星辰。