一 一记耳光
如意阁茶馆是两层小楼，门口摆着高大的山水盆景，屋檐下悬挂着两个高大的红纱灯笼。茶馆的掌柜，名叫何铃铛。这丫头片子带着一股子傲娇神态，长着一双魅惑的桃花眼，两道弯弯柳叶眉，尤其喜欢一身白裙子，仙仙的感觉。何铃铛在江湖中人缘极好，还带着皇室身份。她的父亲是大明朝的江陵王，母亲姓何，都已故去多年，自幼与哥哥相依为命。哥哥袭爵，成为新的江陵王，人品好，京城无不称赞，难免遭人忌惮，那个人是人称“九千岁”的东厂提督。兄妹两人不想招惹是非，哥哥在京城韬光养晦，妹妹躲在扬州开起了茶馆，结交江湖侠客。
那个身材清瘦、眼神狡黠、容貌俏丽的唐小粥，坐在如意阁茶馆的大堂里，手里举着一壶凉茶，正在高谈阔论。
她是扬州知府差派，负责保护何铃铛安危的小保镖，喜欢臭贫，有了她倒是很逗闷子，逗闷子虽是逗闷子，一身的武功可就不敢恭维了。扬州知府本就对落难公主不重视，把这么一个傻丫头派来凑数，是情理之中的事情。
此时何铃铛左手叉腰，右手捏着一根鸡毛掸子，一脸阴霾，显出一丝腾腾杀气：“唐女侠，昨天，卖烧饼的李老头前来要债，说是你吃白食，欠了他半个多月的烧饼钱。你赶紧还钱，否则李老头要来砸场子！”
“何掌柜别气，老李不值钱，随他闹去。”
“他要是气的中风呢？”
“中风，我给他介绍郎中。姐妹我殚精竭虑，只为黎民苍生，欠他钱怎么啦。”
她一边说，一边被何铃铛打了一棍鸡毛掸子：“还钱！”
“干嘛？”
“老李不收欠条。”对方一边说，一边换了第二根鸡毛掸子，比前一根大一倍。
“干嘛？”
“专门伺候你这欠债不还的！”
“这……要不，十天以后再给，给双倍。”她一边说，发现对方又换了第三根鸡毛掸子。
对方手里的新家伙，比第二根更大，一边高高举起，一边感慨老板不好当：“我和老李不是放高利贷的，讲究诚信。”众人的哄笑声，在大堂回荡。
“何掌柜，要出人命了，我是好心来报信的！”唐小粥见到对方被唬住了，下意识擦擦嘴角的茶叶渣，“我听说，扬州城外出现了一位武林隐士，人称血蚕老仙。此人喜欢养蚕，但是不是春蚕，而是一种异兽。那异兽，年幼时只是一个巨大的蚕茧。哥哥们要说了，蚕茧有什么稀罕？其实春蚕吐丝，只是蚕的一种，还有所谓的天蚕、冰蚕和血蚕。其中的昆仑血蚕，正是蚕虫将尸体用蚕丝包裹起来，吸食血肉，随后蚕虫化茧成蛾！近来有好几个村民，在山中遇到血蚕，惨遭吞噬，扬州知府却不闻不问，以至于血蚕老仙逍遥快活，大家说，可不可气？”
众人开始窃窃私语，商量往扬州知府家扔石头，或者在他后门挖个坑。
此时，何铃铛感觉，烧饼钱是要不来了，只得万念俱灰地放开唐小粥，回到二楼的雅间，俯瞰着街市。忽然两个身影出现在她的眼睛里，一个身材单薄，腋下架着双拐，左腿无力地垂向地面，头戴斗笠，斗笠下面是一层面纱，罩住本来面目，穿着一身白色长衫，是她的哥哥江陵王。另一个一脸慈眉善目的模样，满头银发，两道白色的寿眉，还帮忙架着对方，只是，九千岁的人情谁敢接呢？两人走进茶馆，找了一个角落的位置坐下。与此同时，一群形态各异的汉子从街边探出头来。
何铃铛迅速起身，准备下楼迎接，忽然看到江陵王摆手，于是心中会意，不再打搅。
江陵王压低斗笠，不敢显露本来面目，但是他身边的九千岁却是气势逼人。
九千岁姓雷，刚入行的时候，人称“雷公公”，也有人误会成“雷公”，如今已经是人人畏惧的权宦，和人争斗从未落败，但是今天有点挠头，使他挠头的，是那个正在吹牛的女保镖。
“当今武林，”只见唐小粥嘬一口凉茶，添油加醋地说道，“有四大绝世高手，另有位居四大高手之上的四大剑仙。四大高手，最出名的自然是魔教教主，和武林盟主啦。诸位哥哥都知道，武林盟主其实有两个，一个是死要面子活受罪，因为戴了绿帽子，没脸见人，只得退位的南宫世家掌门人，人称南宫一人，一个是继位的武当派周不二，两人武功登峰造极，另外，高手中还有一位执掌东厂的九千岁！我们的九千岁半生混迹东厂，自宫练剑……”
一片静谧。
九千岁坐在那里，开始抚摸手上的白玉扳指。紧跟着，他听到众人的起哄声：
“自宫练剑！”
“剑法一定非凡啊！”
“唉，好端端的人，何必和自己过不去咧？”
九千岁的手指捏的“咯咯”作响，手背上的青筋也跟着挑起来。
江陵王低头叹气，抓起茶杯喝茶。
“……他自宫练剑，身负盖世奇功，比别人不知道高出多少倍，武林中人要是想追求最高境界，就得找九千岁！大家别打我啊！我没要大家自宫练剑啊！好啦，咱们言归正传，继续讲知府公子玩女人的事情，这是大家最爱听的！昨天夜里，知府公子为了女人挨打啦！”唐小粥放肆地大笑起来。
九千岁听着众人的起哄声音，竟然有一丝少有的羞涩与愤懑，浑身僵硬起来。等到茶客散去，茶馆打烊，何铃铛这才捧着算盘，笑嘻嘻地过来打招呼道：“九千岁，好兴致呀？哥，你的头发，怎么还不染黑呀？”
江陵王舒了一口气，缓缓摘下斗笠，露出一张毫无血色的病态脸孔，紧随其后，是垂下的满头白发：“多谢小妹，没有揭穿我二人身份，否则，惊吓无辜百姓就不好了。”
“哥，小妹离开京城之后，就难得见面，今天是怎么说的，想我啦？”
“想来找你报仇。谁叫你离京之前，把我养的八哥炖了熬汤喝，还不敢告诉我？”
何铃铛双手托腮，嘻嘻一笑。一旁的九千岁摆出一副阴阳怪气的嘴脸，抢白道：“王爷与老奴外出办差回京，路过扬州，自然要来叙旧。公主，那位女侠真是抬举我了，自宫练剑？啊？老奴想和她交个朋友，可好？”
“那个傻子一直就那样呀？”何铃铛觉得有点不妙，急忙把唐小粥叫过来，介绍道，“姐妹，这位就是你刚才讲的那位九千岁，天下第一武林高手。”
唐小粥有点不敢相信，急忙摆手：“九千岁放过小女子，我是信口雌黄的！”
“你听谁说的，咱家是天下第一武林高手？”
“尊驾执掌东厂，令行禁止，拳脚功夫自然高不可测！”
“我不会呀。”
“不会什么？”
“不会武功！咱家是自宫，没有练剑，只学过一点花拳绣腿，最多欺负一下朝廷里的文弱书生。你想，万岁爷身边能够有一个随时可以刺王杀驾的江湖高手存在么？”
“你逗人玩的吧？”
九千岁唯我独尊，忽然想捉弄一下对面冒傻气的丫头片子，恶意说道：“咱家从不逗人玩。东厂的人都会武功，唯独我不会。不信，可以打我一记耳光试试。”
唐小粥几乎怀疑自己听错了：“九千岁说笑了。”
“没说笑。”
“九千岁你喝多了吧？”
“没喝多！”九千岁恶狠狠地步步紧逼。其实这种事情是有先例的，去年九月，一个衙役得罪了他，他就玩这一招，把对方逼得横刀自尽，“你别怕，打就是了。你要是不打，咱家就整死你。咱家不光整死你，还要整死你全家，哪怕是你埋在祖坟里的先人，我也照样把他们挖出来鞭尸。”
“我不敢。”
“咱家让你敢，你就敢。”
“那你还不如杀了我！”
“咱家本来是想弄死你，但是改主意了，把你全家收入东厂，一起自宫练剑！”
“这样吧，你弄死我，我再赔你五十两银子。那可是我的全部身家，你考虑一下？”
“咱家不考虑，你要乖乖听话……”
啪——！
九千岁玩性渐浓，几乎陶醉在自己的阴谋里面。他太喜欢这种欺凌别人而别人不敢反抗的感觉了。对方一句“自宫练剑”冒犯了他，于是想通过欺凌弱小来换取百姓的侧目而视，满以为对方会跪地求饶，痛哭流涕，自己再轻轻拍打着对方的俊俏脸颊说：“不错，知道分寸就好，以后见了咱家要乖乖的。”以至于对方果真一记耳光打来，直接把他给打傻了。
九千岁听着耳畔的一声脆响，登时脸上红一阵青一阵，隐隐透出杀机。
唐小粥下意识后退了两步，回头望去，只见到吓得捂住嘴巴的何铃铛。
九千岁问道：“你有朝廷大员罩着你吗？你这就把他找来，咱家倒要看看谁调教出这么一个玩意。你找不来，我就把你剥皮拆骨，凌迟碎剐！”
空气一时间凝固了。
唐小粥看到何铃铛冲她使眼色，脑子这才好使起来，将计就计地回答道：“好的，九千岁稍待，小女子这就去找他。”
九千岁见对方拱手作揖，然后活动腿脚，转身跳出茶馆，狂奔着消失在了人群里，登时明白自己上了当，这次出丑出大了，歇斯底里道：“原来她是想逃？咱家要杀人，咱家要杀了这个祸害！许蜻蜓在哪里？”
江陵王觉得自己被遗忘了，忍不住“吭”了一声。九千岁听到人声，方才低头不语。
“九千岁，许蜻蜓在城外接应。你何不去找扬州知府，那才是她的靠山。”
“千岁教训的是，老奴知错。”
“我来扬州，是找妹妹叙旧，同时打探江湖琐事。你快去找仇家报仇，我不阻拦。”
九千岁躬身行礼，飞身出门，去找帮手。江陵王一声轻叹，喃喃骂道：“此人自有天谴，但是天子被这个阉贼架空成了傀儡，整天在后宫无所事事。天子身体虚弱，迟早驾崩，到时候谁想除掉他，那就没人管了。”
何铃铛不语。
“小妹怎么了？”
“扬州有个女人要死了。”
“就因为一记耳光？”江陵王鄙夷起来，“用自己一条性命，来消解心头之恨，我都希望是我打的。她不是傻子，是一名女侠，我会把她风光大葬。”
二 风光大葬
如意阁茶馆。
江陵王兄妹坐在二楼的雅间，俯瞰着街市。江陵王对唐小粥的直率性格表示不解：“小妹，这位女侠肯定要被风光大葬的，她一直这么干的吗？”
何铃铛点头：“她有前史。上半年，她曾经蒙着面，把扬州知府的公子给胖揍了一顿，遭到揭穿，这才被一脚踹到我这里的，和丢了饭碗差不离。”
江陵王露出好奇的表情。
何铃铛开始讲述。
半年之前，扬州城出现了一个趁着夜色，出没在僻静小巷，调戏良家妇女的色狼，唐小粥是衙门捕头，负责治安，接手了案子，结果遭了秧。
一天夜里。
一个失魂落魄的影子，跌跌撞撞地从后门钻进了衙门。知府懒洋洋地靠在书房的一张花梨圈椅里面打盹，旁边的小几上摆放着一壶用来降火的苦丁茶，身后是一个窄窄的供桌，供桌上方挂着一张半旧的孔子像——孔子面带微笑，垂衣拱手，透出慈祥——公子捂着一张猪头脸，闯了进来：“爹，我被人给揍了！”
“你去找唐小粥，这个丫头片子拳脚好使，也是古道热肠。”
“揍我的就是她！”
“她砸自家场子？”
“我去街上找美女搭讪，美女们还没来得及路过呢，就被她给揍了一顿。她为了保住饭碗，故意蒙着面，可是，那咋咋呼呼的腔调有谁听不出来呢？”
“她是不是说了什么？”
“别的都没说，就说了一句——你调戏良家妇女，老娘打你个舅子的！”
铁算盘凑过去，仔细观察那张惨不忍睹的脸：“下手这么狠，她是想刺杀你？”
“不是啊，揍人的不光她一个。”
“有同谋？”
“不是，她跑了之后，来了第二个人，把我给揍了！”
“也是蒙面的？”
“没有……”
“那就好办。”
“是茶馆掌柜何铃铛。”
“那是王族的庶出公主，来扬州隐居，你吃了豹子胆，惹到她头上？她是一个暴脾气，打你是肯定的啊。扬州城的名人里面，她是最出名的一个。”
“她拿着擀面杖，一句话不讲，上来就是一通抡！”
“一个女的，下手也不能这么重。以后，她在扬州遇到麻烦，本官不管了！”
“揍人的还有第三个！”
“还有谁？”
“一个男的，也是蒙面的。”
“本官问你，今天夜里，搭伙揍你的，是不是还有第四个，甚至第五个？”
“爹，你有先见之明呀？是有第四个，一个穿着紫色衣裙的美女姐姐，人称魔教教主。其实，她是想下手来着，后来看我被揍这样，就把我放了，说是可怜我。”
“你被四个人轮流胖揍！”
“是三个。”
“对，是三个，第四个还看不起你，说你可怜？”铁算盘大杀四方的念头都有了。
一片静谧。
“这位朋友，你先出去，本官要休息一下。”铁算盘摆摆手，将对方轰出门，而后抓起那把价值不菲的宜兴紫砂茶壶，狂喝苦丁茶。紧接着，房间里传来砸烂家具的声音，片刻之后，门开了，败家子赶紧钻进去。
铁算盘站在一堆桌子椅子的残骸里面，茶壶也碎在地上，手里不知道什么时候多了一粒硕大的黄连药丸，一边塞进嘴里细嚼慢咽，一边说道：“唐小粥不能留了。她吃着官府的饭，砸自家的场子，明显有反骨，既不能解职，也不能动粗，只能穿小鞋……”败家子露出了期盼的目光，铁算盘继续算计着，“本官找个理由，就说何铃铛的茶馆屡屡遭到地痞流氓的骚扰，她一个女流之辈，需要保镖看护，否则衙门担待不起。唐小粥被人称作扬州第一女神捕，她去最为合适，当然了，工钱就转由茶馆负责。只要看客们有脑子，就能猜到她丢了饭碗了。”
“何铃铛呢？”
“你还想报复何铃铛？”
“我就是随便问问，那么，那个男的呢？”
“你认识他？”
“他平时就在街边卖艺，胸口碎大石。”
“打架斗殴，需要苦主告状，衙门升堂问案。难道，你去堂上，当着所有的衙役和文案，以及围观路人的面，说你调戏女人，被人给……”
“那么，四个凶手，咱们只能找唐小粥出气？有点亏。”
“你先看看，咱们做人亏不亏！”
从那以后，唐小粥就丢了饭碗。何铃铛没想到，抢在她前面为民除害的是这一位，觉得是个做姐妹的材料，于是将其收留下来。扬州知府紧接着报复茶馆，茶馆一度门可罗雀。
“哥，你来扬州，果真是找小妹赏玩风景？”何铃铛的语气显出一丝通透。
“我们有动作。”
“皇帝还在，你们不可能有动作。”
“你说呢？”
“哥，那个暂且不提，”何铃铛更关心的是另一件事，她苦苦追寻多年的一个真相，“我想知道，你这般模样，是谁害的？打断你的腿，还下毒导致你满头白发的罪魁祸首，也就是母妃时常提起的那个人，究竟长什么样？你瞒我十年，别瞒下去了！总不能，是死太监九千岁的样子吧？”
“就是那个样子……”
“你再说，我用鸡毛掸子揍你。”
“这次没撒谎。和他长得一模一样的那个人，就是凶手，你不信也罢……小妹，你想闯荡江湖，可是，江湖与其他地方并无二致，对吧？以后找个机会，我想退隐。”江陵王望着市井百态，口气显出一丝阴郁。
“好呀，那你留在我这吧。”
“还是你好。”
“那是！”
江陵王伸出手，指着远方逐渐暗淡的天际：“前次，我们几个弟兄们密谋，没有人会喜欢被当成摆设，弟兄们想搞点动静，还要小妹协助，我答应了，但是我替你拒绝了。你在圈外挺好，一个人要学着远离是非。”
何铃铛沉默，明显不高兴。想退隐的，卷入了朝廷争斗，跃跃欲试的，被逐出圈外。
腥风血雨的味道。
“嘻嘻……小妹明白了，难怪九千岁像个影子一样跟着你，看来他很忌惮你哦。哥，你千里迢迢，绕道扬州，不会是为了看我最后一眼吧？”
江陵王默认。
当天夜里，何铃铛没睡成觉。江陵王见到自己妹妹，兴致颇浓，喝了不少酒，睡着之后开始说胡话，什么“死太监”“迟早了账”什么的，把她吓得浑身发冷，只好坐在床前，替他守夜，以防附近的东厂细作得知。第二天清晨，江陵王醒来，看到肿着两只眼睛的何铃铛，也吓了一跳。他立刻猜到昨夜失言，下意识来到窗前，隔着窗纱窥探。只见对面的街巷，一个鬼鬼祟祟的黑影从巷口探出头来，紧接着缩了回去。
三 两个九千岁
唐小粥在街巷里面夺路狂奔，身穿青黑色夜行衣的九千岁在后面紧追不舍。
前面是一条死胡同。
唐小粥傻眼了。
“死太监，你追杀我，还要沐浴更衣，挺隆重呀？”她气急败坏地骂道。
九千岁袭来一阵快拳，将她打翻在地，然后优雅地摆出一个白鹤亮翅的姿势，问道：“你知道我是谁吗？”
“你是打女人的人！”
“是你先打我老板的！”
“怎么，听你老人家的言外之意，不是九千岁。”
“算你精明。老夫魏十九，是个替身。”对方双手负在身后，慢悠悠地笑了。但凡市井中人，每个人都会留一招，也就是所谓的私房，执掌东厂的九千岁不怕江湖中人的暗算，是因为他有一个替身，一个武艺绝顶的替身。他在茶馆中说自己不会武功，是实情，但是没把话说全。
但是，扬州不比京城。
九千岁老谋深算，替身也未必会输给他：“这位女侠，感觉怎么样呀？”
对方觉得不公平：“两个九千岁同时追杀我，你有本事，多变出一个唐小粥！”
替身很无辜：“我没想抓你呀？”
“那你来抓谁？”
“九千岁！”
“咦？你想反水？”
替身一脸阴险地说道：“女侠，你可曾记得老百姓说的人生三大乐事？”
“坐龙床、吃皇粮、睡娘娘？”
“内行，你读过书？”
“读过一本《孙毛驴轶事》，作者是南宋的……”
“我不管什么南宋不南宋，我也不管什么毛驴不毛驴，听这书名就来气，你把那书扔了，不入流的书。你想读书，以后有空，老夫教你读《韩非子》和《战国策》，里面全是鬼花活。”
“对对对，你老人家继续？”
“老夫本名魏无忌，出身江南铁剑门，死太监胁迫我当了替身，改名魏十九，原因是替身不需要名字。你说，这不是埋汰人吗？老夫岂能甘当鹰犬，早想为民除害！老夫一不为名、二不为财、三不为色，一心只想为国尽忠，为朝廷尽孝，何况，死太监吃香喝辣没我份，挨打了就想起我来了，这是人干的差事吗？我看，烟花扬州是一个极好的所在，以后，九千岁还是九千岁，只可惜，是长相一模一样的另一个人……”
唐小粥立刻发现幸福到来。只不过，对方这些说辞，怎么像是登台唱戏的角儿呢？她立刻揭穿伪君子的真面目：“你想李代桃僵，冒充他去当九千岁？前辈呀，那可是一笔把脑袋挂在裤腰带上的大买卖呀？”
替身冷笑：“你听说过老夫吗？”
唐小粥摇头。
替身回答：“老夫曾经在众目睽睽之下，把一只猫的眼睛挖出来，上火清蒸，而后拌着酱油吃下去……”
“怪物！”
“对啦，怪物这个名号，老夫很喜欢。”替身把对方拽了起来，拍着肩膀，“妹妹是一个女汉子，老夫打算留为己用。老夫在扬州有位师侄，就是住在城南客栈的中原第一神捕王虎，我们都是铁剑门的人。你可以去客栈投奔他，大家以后就是同谋，你敢背叛我，下场你是知道的。”
“扬州要出大事情了？”
“差不多吧。”
“前辈呀，我都有点同情九千岁了。因为，在你动手之前，他会挨一顿打。”
“怎么讲？”
唐小粥脸上露出一丝坏笑：“死太监应该去了扬州知府衙门，哼哼……贪官的老婆，每天破衣烂衫地打扮，美其名曰‘财不外露’，不明就里的，会认为这是野地里的女叫花子跑进来了！”
“花样不少？”
“重要的是，这时候，知府夫人应该坐在门口晒太阳呢，如果死太监不认识她，你说……”唐小粥说到此处，眼睛细细地眯成了一道缝隙。
“坏了，死太监会被衙役打死的！”替身说完，纵身掠上墙头，消失不见！
扬州府衙。
九千岁站在门口，对面除了一面高高在上的登闻鼓，和两个身形庞大的石狮子，还有一个老妪，身形矮胖，衣衫褴褛，脚下一双露出脚趾的鞋子，正懒洋洋地坐在门槛上晒太阳。他许久没有见到扬州知府，没认出对面的女人是谁：“嗯，不错，地扫的挺干净。扫地的糟老太婆，你给我去把你们老爷叫来，我有话讲。”
“你管我叫什么？”
“你不是扫地的……”
“不是。”
“看门的糟老太婆，去把你们老爷叫来，我有话讲。”
“你搞错了。”
“你不是看门的……”
“你搞错了。”
“煮饭的糟老太婆，去把你们老爷叫来，我有话讲。”
“你搞错了。”
“那你是个什么东西？”
老妪铁青着脸，站起身来，整整那身破破烂烂的衣服，拍打一下身上的尘土，缓步走进衙门。一眨眼的功夫，老妪带来了一群如狼似虎的衙役，怒指着九千岁的鼻子，骂道：“他调戏知府夫人，你们替我打他！”
九千岁一脑子浆糊：“你居然是铁算盘的媳妇？”
老妪叫骂道：“给老娘打死他，然后尸体肢解了，喂狗！”
那群衙役发出震天的喊杀声。
九千岁气到了极点，居然忍不住乐了：“你们没听说过九千岁的名号？”
一个满嘴臭贫的衙役回答：“九千岁才不来我们这种小地方，倒是以前的正德皇帝下江南，来扬州好几趟，专门寻找花街柳巷。掌权的有好人吗？”
一声脆响。
那个衙役说到一半，就倒地身亡了。只见尸体倒在地上，身边躺着半块瓦片——瓦片虽然唾手可得，但是用内力打在太阳穴，就能杀人于无形。另一个衙役疑心屋顶上有人，爬上屋顶查看，但是连个鬼影子都没有，他冲着院子里摇摇头，众人这才相信，遇到了武功高强的东厂中人无疑。
九千岁骂道：“知府人呢？他是不是在数钱呀？”
衙役们脸上露出诧异的表情。
扬州知府正躲在房间里收拾银锭，听出外面的熟悉嗓音，知道东厂的人到来，收拾妥当正要开门，谁知道衙役死了一个，这个下马威有点狠辣。扬州知府整理一下官服和乌纱，出门说一声：“卑职拜见九千岁！”
门口的那群衙役们，登时从头凉到脚底。那个老妪也早已逃的不见踪迹。
铁算盘说道：“小人的前程是九千岁给的，怎敢忘却？这群人如何处置，请九千岁示下。”
九千岁慢条斯理地岔开话题，道：“唐小粥是你的人吧，咱家看她很不顺眼！”
“呃……也算也不算，她以前是捕头，被我给踹了。闯祸是丫头片子的爱好，她是否顶撞了九千岁？”
“我要杀她全家！”
“不至于吧？”
“财迷贪财、色鬼好色、名人贪名、东厂杀人，都是各尽本分，需要解释么？”
“是！九千岁找卑职处理，是给我面子。我发海捕文书，把那碗粥煮了，替您老人家出气！您鞍马劳顿，何不先休息片刻，小人设宴款待。”
“算你识相，这才是咱家的好儿子。我还听说，扬州出现了昆仑血蚕，还有一个神出鬼没的魔教教主，你也替我杀她。”
“血蚕？！”
“嗯。”
“明月楼主？！”
“嗯。”
“那有难度。”
“你不去，咱家就杀你全家。”
“卑职认命！”
“啊？”
“卑职遵命！”
四 铁算盘与铁公鸡
扬州知府衙门丝毫不消停。九千岁休息的空当，铁算盘回到了后院的书房。
一个二十出头，面孔白净的男子来到铁算盘前面，抓耳挠腮地问道：“爹，我丢了钱袋！另外还有件事，我纳玉玲珑做小妾的事情，爹你就别管了。”
“败家子，你身边的女人换了一茬接一茬，玩几天就扔，当爹的根本没心情去管！何况，玉玲珑不是好人，你就是好人吗？豺狼配虎豹吧？”
“爹，这是干嘛？”败家子看到老爹伸手去柜子后面抓算盘，怀疑是想打人。
“我要砸算盘！”
败家子没明白。
“那个姓雷的杀千刀的死太监，逼着老子去抓血蚕，还有魔教教主？他想要我全家都去送死，到底和咱们有多大仇？老夫外号叫做铁算盘，其实是由衷地厌恶阴谋诡计，看着算盘就来气，所以发誓要把算盘砸碎，以后，弃恶从善！”铁算盘死死地抓着算盘，神情透出一丝凄凉。
“砸算盘不就是砸饭碗？雷公公就那样，疯疯癫癫的，你哄哄他就成了。”
“老子不用你管。”
“爹说什么都是对的。上个月，我孝敬爹一壶好酒，您别忘了给老乌龟尝一口，告辞！”败家子从柜子里翻出一沓银票，连蹦带跳地出门去了，还在门槛上绊了一跤，跌了一个狗吃屎，趴在地上半天起不来。
铁算盘摇头，骂人的话都说不出来了，回身抓起算盘去砸，已经四肢无力，还没来得及摔，自己却虚脱，倒在了椅子里，“呼哧呼哧”地喘着粗气。
知府公子外号铁公鸡，他不明白玉玲珑是个丧门星，兴冲冲地揣着银票，骑上快马，来到自己在扬州城外的私宅。他不知道的是，唐小粥就躲在这里。唐小粥与替身分手，没有去投奔那个王虎，而是暗自盘算，最危险的地方最安全，何不潜入铁公鸡的私宅？那座私宅名为叠翠楼，是远近闻名的绝佳景致。唐小粥有十足的把握，趁着铁公鸡不在，兴冲冲地钻了进去。不巧的是，玉玲珑——也就是那个在瘦西湖被秦雪嫣追杀的惯偷——正在叠翠楼的卧房里面香汤沐浴。她有一个毛病，就是怕热，怕得要死。她先在木头浴桶里撒上蔷薇花瓣，又掺入好几种香料，便轻解罗衫，赤裸身体坐进木桶，两条藕臂很随意地搭在木桶边缘，乌云般的黑发披散开来，一副慵懒的表情，闭目养神。
一条黑影，趁着夜色，来到院子外面，三下两下就爬到墙头，开始偷窥。
后院有一条铺着鹅卵石的小径，通向三间卧房，但是屋里拉着帘子，不知道是谁在里面，也不知道在干什么。黑影来到窗台下面，正待摸进窗户，蓦地听到里面的水声。
“谁在外面？”
唐小粥被揭穿，而且里面水声停止，吓得她头发都要竖起来了，此时进不能进，退不能退，只得急中生智地装腔作势：“打更的走错门了！”
玉玲珑杯弓蛇影，疑心是魔教教主追阴魂不散，立刻不屑起来：“你是秦雪嫣的杀手吧？这些日子不见，秦姑娘还是和我这么亲呀？只可惜，你不能抓我。”
“我凭什么不能抓你？”
“武林盟主周不二的江湖规矩，不能在寺院道观伤人性命。这里原本是一处寺院，住持大师被败家子气死了，才改成了叠翠楼。”
“斗你个西瓜！魔教给你发追杀令的时候，姓周的还没当上武林盟主呢。”
“可是他现在当上了 。”
“我不管，反正我要抓你，给我出来！”
“偏不出来。”
“老娘拼了，我进去欣赏一下风景，顺便喝杯茶，看看书。”
“可以呀？”
“然后，把大门敞开！”
“你不要乱来！”
“这就对啦！惯偷朋友，我还有别的人要杀，先走一步，明天请你吃鸡！”
“怎么要走呀？杀手妹妹这是没胆子了呀？”
“我真有别的事，很重要的事。”
“你进来呀？不进来就是没胆子，杀手妹妹照样身败名裂。”
“想走还不让走，不讲理是吧？”
“要不这样，你扔铜板，正面进来，反面离开？”
“我没带钱！”
“我借给你？”
“哎呦喂，气死我了……！”
两个人隔着窗户开始斗嘴，但是谁也不敢轻举妄动。事情一直僵持了一刻钟，败家子铁公鸡回来了。铁公鸡看到院墙底下有一个女子的影子趴在窗台边，而且窗内隐隐透出另一名女子的倩影，给人一种怪异感觉。
他忽然想起，老乌龟和唐小粥有仇，于是悄悄勒住马匹，转身溜回城内报信。
铁算盘趁着夜色，请九千岁喝花酒。两名妙龄歌女端坐在对面，用琵琶弹奏起了《春江花月夜》，两人听着曲子，酒酣耳热之际，都有些犯迷糊。此时，替身坐在扬州府衙的屋顶上喝西北风，恨得咬牙切齿！
一顿花酒的工夫，伪君子就变成傻子了。九千岁腆着脸，不住地撒酒疯：“人呀，都是命苦，咱家这辈子众叛亲离，自宫之后照旧不安生，我的九姑骂我……”
“九千岁，您还有九姑？刚才不是已经把七大姑八大姨都给骂了一遍吗，怎么还有一个？”
“你懂什么叫六亲不靠吗？！”
“懂！懂！您没了六亲，我送您一个儿子，成吗？卑职这里有一个温润如玉的，擅长琴棋书画，待人谦和有礼，不好女色，也不贪财弄权。”
“和尚？”
“差不多吧，如同苦行僧。”
“好呀，咱家就笑纳了，他在哪座寺院出家？”
“在我家。”
“你家？”
“唉！九千岁，你这酒醒不了啊？”
铁公鸡闯进门来，嚷道：“爹，我找到唐小粥啦……”
“给爹带路！”
九千岁语气很轻，但是眼中杀气陡现，起身离席而去。铁公鸡怀疑自己听错了。
铁算盘玩命掐住儿子的脖子，质问道：“你给我什么好酒，把老乌龟醉成这样？”
“醉死狗。”
“醉死狗？江湖传说里的劲道数一数二的酒，仅次于醉死猫？那是江湖中人喝的，你给他喝个什么？”
五 明月楼主秦雪嫣
九千岁和铁算盘找了一群如狼似虎的官兵，气势汹汹地跟着来到了扬州城外的叠翠楼。
两个女人正在斗嘴，忽然听到杂乱的脚步声将院子裹挟起来，都猜到出事了！
众人一声招呼，将窗下的黑影按倒痛打。铁公鸡上前，一把拽起唐小粥。
唐小粥挣扎道：“两天不见，公子还是如此英俊呀？你的象牙折扇，小人已经重金买到了一张宋朝的绢面，还请扬州第一画师用工笔重彩画好，就是天阴，一直没干……咱们有点误会，你听我解释！”
铁公鸡道：“你是不是暗恋我？”
“老娘为什么会暗恋你呢？”
“那你摸进我家干嘛？”
“我不是故意的！”
“不管你是无意还是故意，反正你做了就得认。”
“我没做！”
“人赃俱获，还敢不承认？”
“我真没有！”
“妹妹，红尘中人都这样，你不要不好意思。其他女子不也是喜欢围观美男子吗，否则，潘安的名号会流传了这么些年？虚头巴脑就没意思了。”
“公子貌似潘安，大家都承认，可我真没有！”
九千岁得偿所愿，大笑道：“谁敢得罪我，就是这个下场。唐小粥，我要把你煮了。”
“二十年后，又是一条好汉！”
“你有没有同谋？”
唐小粥不吱声，两只眼睛发直。
九千岁继续逼问道：“你在扬州，最挂念什么呀？”
唐小粥回答：“扬州的若干陈年旧案，还等着我去查清，算不算数？”
“不算数，咱家是问，你最放不下谁？”
“扬州的若干俊俏小生，还等着我去搭话，算不算数？”
“不算数，咱家是问，谁和你最亲，比方说，有没有什么人，一天找你三回？”
“有，老李！”
“老李是个什么玩意？”
“卖烧饼的李老头，我欠他烧饼钱，他一天找我三回，像是黏皮糖一样！”
“和你说话，怎么这么费劲，咱家是问，你最惦记谁？”
“老李的二儿子，他是我初恋，移情别恋……”
“你捉弄我！”
“没！”
“咱家告诉你，你死定了，那个卖烧饼的李老头也死定了，李老头是你的红尘知己，那就给你一起陪葬！”
众人见九千岁满意了，于是将唐小粥捆绑结实，在众目睽睽之下游街示众。
唐小粥没想到，自己昨天还是享受平淡生活的普通丫头片子，今天就变得扬名立万了。一路上她满腹委屈，如同霜打的茄子，心想，为了一记耳光，换来身首异处，外带一个虚名，实在不值！人家都说虚名不顶饭吃，自己往常还不信，现在总算信了，可是也晚了！这就叫命运弄人！
忽然前面有一个卖茶的小摊子，一个身穿紫色衣裙的年轻女子，坐在那里喝着一壶凉茶，透出一副傲娇懒散的样子，唐小粥得了提醒，急忙高声道：“我有同谋！”
九千岁问道：“同谋是谁？”
“是一个神神秘秘的武林前辈，我带你们去找她如何？”
“路远吗？”
“不远，一点都不远。”
“我就听你这一回。你要是皮痒痒，那么这些官兵弟兄就好好地伺候你。”
唐小粥在前带路，众人来到了城外山坳里的一个窝棚，已经是三更时分，四周静谧无声。窝棚里面空空如也，只剩几把铁锨和镐头。忽然，一个衙役抬起头，伸手指着高挑的槐树枝叶上面垂下的一根纤细的丝线——诡异的是，丝线是血红色，顺着丝线望去，只见一个巨大的蚕茧悬挂在树梢之间。蚕茧也是欲滴的血红色，带出一股腥臭味道，一个脸型微圆，两腮微胖，二十出头的年轻男人被包裹在蚕茧里，只露出一个披散头发的脑袋，眼神空洞，表情呆滞，引得众人惊呼起来：“郭木头！他是城外给人当民夫的，怎么被包裹在蚕茧里？这个蚕茧如此巨大恐怖，那么蚕虫在哪里？”众人的惊呼声戛然而止。一只血红色的蚕虫，在树叶上缓缓蠕动着。蚕虫顺着树叶的筋脉，若无其事地吐出红色的蚕丝。这在它，只是一种觅食行为，但是众人的性命就此画上休止符。
唐小粥狂笑起来。
那个身材清瘦，身穿紫色衣裙的秦雪嫣走过来，露出一种遭到利用的憋屈模样。
唐小粥说道：“魔教教主秦雪嫣，你总算为民除害一次，只可惜来得太晚，没能赶尽杀绝！”
秦雪嫣歪着脑袋问道：“这位妹妹，怎么又是你？”
唐小粥抢白道：“我听说，附近有昆仑血蚕出现，我还听说，昆仑血蚕是魔教一直觊觎的东西，况且，方才我看到你在人群里，所以就想来碰碰运气！”
“你怎么没被血蚕吞了？”
“我也不清楚？我是一名女侠，曾经掌掴九千岁，可能血蚕不肯伤害我。”
“你运气挺好，但是也别唱戏！什么时候上法场砍头，你再唱！你可能吃过一样东西，是扬州附近卖的一种非常不值钱的玩意儿，明明是它救了你。”
“是么？”
“我想抓那个惯偷，恰巧，听说死太监和江陵王来了扬州，所以我就一直没走，我曾经输给死太监一次，一直想报仇雪恨，真是送上门的买卖。”
“秦师姐果然英明神武。”
“秦师姐？”秦雪嫣有点冒火，“这位妹妹，你的大伯是第十一任的魔教教主，我是他的关门弟子，不过，自从你投奔衙门，咱们就绝交了。”
“秦师姐，咱们是老朋友呀？”
“攀什么交情呢，谁和谁是老朋友？绝交的时候，你说要投奔包青天那样的清官，一起惩奸除恶，请问你找着没有呀，还是上当受骗了呀？”
唐小粥语塞。
“崇拜包青天，可以去他老人家的坟上祭拜……咦？”秦雪嫣说到这里，忽然一个身影栽倒的声音传来，只见九千岁藏在树丛后面，想躲没处躲，想逃没处逃。她笑了，“死太监，久违呀？要不咱们比划比划？”
“秦师姐被骗了！上次和你过招的不是他姓雷的，是……”唐小粥插嘴道。她鬼鬼祟祟的，把嘴巴贴近秦雪嫣的耳朵，如此这般地低声讲解。
“是这样呀？”秦雪嫣露出恍然大悟的表情，转过身来，摩拳擦掌地冲着猎物微笑。
九千岁腿有点软，一副无可是从的模样，心想，自己真是倒霉透顶！急忙伸手打了一个响指，但是替身没有出现，紧接着跺脚咳嗽都没用，所有的召唤方式全然无效，他顿时眼前一黑，心头一颤，替身反水了！
“那个替身去哪了？哼，他一点都不傻！他也害怕血蚕，所以早就逃了！哎呦喂，他的打算，是个人，用脚后跟都能猜到！”秦雪嫣再次笑了。
“我不会放过那个畜生，我要把他活埋！”
“你也得回得去呀？”
九千岁沉默。
秦雪嫣缓缓逼近。
九千岁闭上眼睛。他只觉得两脚悬空，风声在耳畔刮过，等到壮着胆子睁开眼睛，看到一座茅屋里闪着忽明忽暗的油灯光芒。秦雪嫣的薄纱裙子，从门前的石阶上快步掠过，推开茅屋的木板门扇，只见一个巨大的蚕茧黏在墙壁上，蚕茧依旧是他们熟悉的血红色，透出一丝诡异。一个青年男子快步迎过来，露出一副谄媚表情：“秦教主，情况如何？”
秦雪嫣笑着打趣道：“哎呀，血蚕老仙苦心多年，耗费无数精力饲养的血蚕，却被我得到。今夜我用血蚕练手，发现血蚕还在我的控制范围之内。”
青年男子笑道：“血蚕老仙昨夜不肯就范，属下故意激怒血蚕，令血蚕将血蚕老仙吞噬。从今往后，血蚕就只能是魔教纵横江湖的马前卒了。”
秦雪嫣抬头仰望着血红色的蚕茧，露出一副黯淡的神色：“昆仑血蚕太过凶残，连主人都吞噬掉，何况你我？只要血蚕尚在，江湖随时可以化作一片死海。顾棒槌，你是魔教的先锋，本教主将血蚕托付于你了。”
青年男子躬身答应：“顾棒槌一定不负教主所托！”
秦雪嫣回头道：“九千岁，我已然明白你的武功是怎么回事了，但是我杀你没用，留着也没法留，要不，我拿你喂养血蚕？顾棒槌，这里的事，交给你了！”
九千岁不吭声，眼观鼻，鼻观心。他是一个真正的老狐狸，有自己的脱身办法。
秦雪嫣继续道：“我去见那个替身。江湖四大高手，排第一的居然是个假的，这不是个笑话吗？到底是替身是假的，还是四大高手是假的？”见九千岁依旧不吭声，秦雪嫣坏笑着揭穿道，“替身是王虎的师叔，铁剑门，是吧？但凡铁剑门的弟子，都害怕一样东西……是一首曲子！”
官兵遇袭的那个树林子里，血红色的蚕茧开始慢慢抖动，终于从树梢之间跌落下来。一把匕首从中透出，将蚕茧划破，紧接着败家子铁公鸡的脑袋伸了出来。他吐出一口气，挣扎着爬出来，扯掉身上的猩红色蚕丝。
“畜生……你还活着哪？”
“爹，你没事？”铁公鸡循着声音望去，只见老爹的身影从树丛后面探出来，急忙喊道。
“你盼着我有事？”
“爹，你真是福大命大！”
“蚕虫为什么不攻击我们……还有九千岁和唐小粥？是不是我们几个身上带着什么东西，或者吃了什么东西？我想起来了，今晚的酒席，其中有一小碟糖蒜，是前几天唐小粥孝敬我们的！原来蚕虫害怕大蒜！”
“爹，你真是青天神断！”
“滚！”
六 妙手阁主玉玲珑
真正的九千岁，一整夜都被捆着，饱受蹂躏。唐小粥和顾棒槌搬出一张小桌子，趁夜摆好酒菜，开始推杯换盏，互相吹捧。九千岁差点气昏过去，心想不能跌份，于是用鹰隼一般的眼神盯着两个狗男女。顾棒槌骂道：“老乌龟，今夜你就是昆仑血蚕的夜宵，你还不怕我？你知道什么叫做阶下之囚吗？我问你，扬州黄鹤居的冰糖燕窝，你是不是吃过了？”
唐小粥问道：“这菜名熟啊，你吃过？”
“我看着别人吃过。”
“那你还不如想念天龙茶馆的水晶肘子呢。”
“你吃过？”
“没，也是看别人吃的。”
“还有一品香的臭豆腐……”
“还有独一味的五香凤爪……”
“还有福禄寿客栈的猪头肉……”
“还有黄鹤茶馆的肥肠……”
“还有……”
九千岁大骂一声：“闭嘴！”
顾棒槌回头：“干嘛？”
九千岁骂道：“你们报菜名呢？”
“你怎么了？”
“我肚子叫了！”
“你的私房钱交给哪个窑姐保管了？告诉哥，哥就给你买。”
九千岁岔开话题说道：“你们敢杀我吗？”
两人面面相觑。
九千岁笑了：“你们不敢，对么？”
两人依旧面面相觑。
九千岁满意了：“你们不敢，你们害怕报复，你们在等秦雪嫣回来，把杀我的罪名留给她！”
两人作声不得。
九千岁继续道：“很好，你们知道进退，还不算笨。九千岁很喜欢你们！”
九千岁满意地一笑，开始闭目养神。他现在什么也不需要做，只需要看和听，以后就好算账，他有把握脱身。忽然一阵冷风吹来，脚步声极其杂乱。
救兵来了！
越是美梦，越容易醒。唐小粥肚子里的酒顿时去了八九分，跳起来惊道：“东厂的人就在附近，难道是许蜻蜓？咱们快把这个老乌龟藏起来，藏到床底下！”
“他要是喊叫怎么办？”
“不会！你别忘了，他是九千岁，最爱惜面子！”
“要不，咱们投奔东厂吧？”
“你到底是谁的人？”
“谁给我钱，我就是谁的人。”
唐小粥急了，有的人可以一起享福，不可以一起患难，对方明显就是这样子。
一群东厂走狗果然出现在树林子里，当先一个瘦高个，整天一副低眉顺眼的姿态，但是眼中偶尔泛出冷光，阴森诡异，浑身透着一股血腥气，手中一柄鬼头刀。唐小粥回头，发现顾棒槌守在窗前发呆，顺手抄起桌子上的酒坛子，用力抡在对方头上。对方回头，她立刻用手中仅剩的碎陶片画出一个漂亮的弧线。许蜻蜓听到打斗声音，立刻掠到茅屋前面，踢开门板，只见一个丫头片子，手中拿着一块碎陶片，陶片上沾满新鲜的血渍，一具尸体倒在地上，咽喉被割破，前额发青。
唐小粥叫嚷道：“许公公，你怎么才来？”
许蜻蜓问道：“你是？”
唐小粥急中生智地撒谎道：“小妹是中原第一神捕王虎的跟班，拜见许公公！”
许蜻蜓问道：“我凭什么相信你？”
唐小粥急的呲牙咧嘴，蹲下身子，在尸体身上翻找，摸到一个硬邦邦的东西，抓在手里，看到是一块腰牌，上面刻着“明月楼”三个字，急忙递给许蜻蜓。
“嗯，还成。”许蜻蜓瞧着腰牌，再仔细打量对方，“妹妹你能杀魔教的人，算个狠角色。”
“小妹武功不入流，您错爱了。”
“你和他在一起喝酒？如果不是，你身上怎么有酒气？”
“瞧您说的，是酒坛子里的残酒洒我身上了啦。”唐小粥嬉皮笑脸，顺手将滴着血的碎陶片丢在地上。她开始和对方搭话，原来，许蜻蜓一直跟随九千岁左右，九千岁提前进城，其他人随后赶到，却听说出事了。大家找了整整一天，恰巧刚才遇到了铁算盘父子，得知九千岁被魔教掳走，众人急忙前来搭救。唐小粥假惺惺说道，“九千岁的确被魔教妖人掳走，小妹武功低微，搭救不得，只是杀了这个魔教走狗。”
许蜻蜓踢踢地上的尸体，立刻深信不疑，要她在前面带路，去找魔教教主。
唐小粥巴不得呢，带领众人，向着今夜血蚕袭击官兵的地方摸了过去。
话分两头。
月色微黄，透出一股子酷暑的热浪。玉玲珑在叠翠楼换好衣服，就犯起了老毛病。她对败家子没感情，但是对银子有感情，堆积如山的银锭还在扬州知府衙门，何不巧取豪夺？否则，江湖第一惯偷的名号，岂不浪得虚名？恰巧后院有一匹老掉牙的瘦驴子，她立刻牵了过来，骑上驴子，狂奔向知府衙门。
一路上月明星稀，夜风习习，一派江南好风景，女惯偷玉玲珑骑着驴子，引来了无数形色各异的百姓们看傻子一般的目光，不是看她的美色，而是看那一匹不着调的驴子。她来到了知府衙门，只觉得冷冷清清，没有人声，指着蔫头蔫脑的驴子骂道：“你等着，老娘回头把你煮了。没想到，这帮官兵走路拖拖拉拉的，还不如一个女子手脚利索。”
“官兵回不来了！”
玉玲珑一惊，一根蚊须针捏在指尖。这防身之物曾经刺伤过无数登徒浪子。
黑黢黢的衙门大堂里面，两侧的墙边罗列了一排水火棍，冲着大门是一个宽大的花梨木桌案，桌案上是令牌和文房四宝，一个脸上光光的老头坐在后面，寿眉低垂，青黑色夜行衣，抓着一个酒壶和一只鸡腿，一副怡然自得的模样，还把两条腿架在桌案上，嘬几口从衙役房间偷来的二锅头，有点半梦半醒的意思，嚷道：“回不来了，所有人都回不来了！”
“原来你不是九千岁。那个在江湖四大高手中排名第一的，其实是你？”
“是又怎样？自今日始，我就是九千岁，九千岁就是我。这位妹妹，你过来？”
玉玲珑两手叉腰，靠近魏十九，轻解罗衫，尽量用身上的脂粉香气迷惑对方，然后假装跌倒，靠在他的怀里，紧随其后，手中的蚊须针倏然刺出，偷袭得手。
魏十九只觉得天旋地转，四肢无力，骂道：“臭婆娘，你敢算计我？”
“算计你又怎样？你喜欢冒充九千岁，何不冒充到底呀？如今我成了为民除害的英雄。这位前辈，你只记得老乌龟风头无两，但是忘了民怨沸腾，大家都巴不得吃他的肉，喝他的血。武林人士，该不会练武练傻了吧？”玉玲珑嘴角上翘，笑盈盈地回答，一边咯咯笑着，双手背在身后，缓步穿过大堂，跑到后院的知府房间，里面的酒菜都已经凉透，她也不计较，用筷子夹起一片羊肉尝尝，摇头道，“酱油放少了！”
她看到有一个镶满绿松石的金酒壶，伸手抓起来自斟自饮，忽然觉出不对，腹中剧痛，滚落在地。脚步声渐进，魏十九缓步来到她的面前。
魏十九狠狠地踩了她一脚。
她明白了：“酱油是放的不对，县衙没人，下酒菜是你亲手炒的，厨艺不精嘛？妙手阁主还是输了一招。老爷子刚才喝酒，却没喝知府房间里的，难怪呀！”魏十九傲然俯视着她。她回击道，“瞧这意思，死太监离开，你就在酒菜里下了毒，本来是准备给死太监回来喝的，谁知道被本阁主喝了？妙手阁位居江湖四大神秘组织之一，本阁主人称江湖第一惯偷，但是，你可知道，我为何能够逍遥快活到今天？因为，我只谋财，从不害命，正邪两道，能拿我怎样？”说到此处，放肆大笑起来。
七 迟到的神探
玉玲珑大意失荆州，替身志得意满地踩过她的身体，得意洋洋地回到衙门大堂。
于是，他看到了魔教教主秦雪嫣站在院子里——秦雪嫣离开树林子，纵起轻功，来到了知府衙门。秦雪嫣的目的就是这个替身，这个曾经害她眼红许久的替身。江湖四大高手的排名，替身排第一，南宫一人第三，周不二第四，第二名则是暂时空缺的。因为，那个位置本来是前任魔教教主的，她被秦雪嫣暗杀以后，秦雪嫣一直没机会证明实力，也就虚席以待了——秦雪嫣明白这意味着什么，所以，她必须来一趟！
两人互相对峙着。
替身坐回到椅子里，歪着脑袋：“秦教主，久违了。”
“我对你仰慕已久，也没想到你是个假的。”
“命运捉弄的何止你一个？大家都被命运捉弄过，你为什么要例外呢？”
“本座没那么累！命是掌握在自己手里的，听从命运，就是顺从他人摆布！”
“通透。”
秦雪嫣斜睨着眼睛，冷笑道：“谈谈你的阴谋，九千岁已经被我抓去喂了昆仑血蚕，你想干嘛？”
对方不语。
秦雪嫣问道：“冒充他，成为一人之下、万人之上的九千岁？艺高人胆大呀？也是啊，皇帝轮流做，这种道理，连孙猴子都知道，你凭什么装老实疙瘩。”她手掌一伸，大堂上的一把椅子被她吸了过去，坐下来掸一掸裙摆上的泥土，慢条斯理地说道，“可惜呀，你没机会了！”
一阵掌力迎面拍来，秦雪嫣身子凌空掠起，掌力擦过椅背，一声巨响，将她身后的整面墙壁轰塌。
秦雪嫣落回到椅子里，笑道：“江湖中人，一言不合就动手，聊会天也不行。”
魏十九继续发出掌力，院子轰然爆裂！秦雪嫣从腰间拿出一支精致小巧的白玉短笛，放在唇边轻轻吹响，一阵内力幽幽传出，随着笛声排山倒海而来，正是铁剑门的禁忌《江海凌音曲》。一夜之间，真假九千岁尽数折戟沉沙，唐小粥帮了秦雪嫣的大忙！只见魏十九一口鲜血呕出，尽量用左手支着地面。秦雪嫣朗声道：“我师妹说，你是王虎的师叔。言者无心，听者有意，原来你是铁剑门的弟子。铁剑门的弱点是不能听这首曲子，听了就会走火入魔，功力尽失。我一直奇怪，为什么九千岁手无缚鸡之力，却能够驱使你为东厂卖命，是为了这个呀？”
“你该死……！”
“不是我该死，是你要死了！两个九千岁，都折在本座手里，真有意思！”
“你……！”
“我在魔教，对江湖各大门派了如指掌。自然，也包括老兄你所在的铁剑门。”
“你……！”
“我要踩死你！我要享受把你踩在脚下的滋味！”秦雪嫣凶相毕露，拿脚踩着对方的头颅，正待继续挖苦下去，忽然看到一群东厂太监簇拥着九千岁由远及近，身后还跟着扬州知府父子，立刻明白出岔子了！
坏了，自己会被误会是同谋的！
秦雪嫣明白此地不可久留，于是转身掠走。魏十九尽量挣扎，但是体力不支，倒地昏迷过去！
第二天清晨，那个身穿粗布衣服的卖艺小哥，在扬州城外的一个卖茶水的小摊子上，喝着一文钱一壶的茶叶末子，一边听着身后的茶客们闲谈。
“你们知道吗，扬州城外出了怪案子，一座悬崖边上，有一个人把自己给点着了，然后在夜幕之下跳崖自杀！”一个茶客眉飞色舞地讲解着。
“咦？”卖艺小哥来了精神，凑过去，给对方按摩肩膀，“兄弟，能不更详细说说？”
“茶钱你给呀？”
“茶钱还是你的，案子是我的。”
“你是喜欢东打听西打听吧？”茶客开始卖弄，“那个悬崖附近有一个小村子，只有一条小路通向山顶。那天夜里，有一个老头，孤身一人在悬崖附近的窝棚里打瞌睡。唉，这人老了就是挨欺负，被老伴给赶了出来，只好躲在山上受风。半梦半醒之间，听见一声旱天雷炸响，紧接着，有一个浑身浴火的人在那里挣扎，随后跌了下去！你们说……”
“后来呢？”
“小哥，你是多么渴求真相啊？老头回村子叫来了村长和乡亲们，大家连夜搜山，终于，村长在一堆草丛里找到了一具被烧成焦炭的尸骸！”
“真有还是假有？”
“什么真有假有……”
“尸体呀？”
“要是假的，村长找到的是个什么玩意，那一具焦尸已经连夜送到了扬州衙门……”
“算了，快叫铁算盘把那个村长抓了吧！谁先发现死者，谁就是抛尸者。”
“村长抛尸，怎么抛？我怎么怀疑，连夜躲在山里避难的老头才是凶手呢？”
“老头作伪证，就不会自投罗网了。案子很简单，夜里，悬崖边浑身浴火的，是一个外面穿了衣服，里面是玉米杆做成的骨架，再绑上稻草的假人。假人的脑袋和双手位置分别塞进一个小铁球，玉米杆撑不住，跌下去是迟早的事嘛？至于自燃的原因，是在稻草人里面塞进一根蜡烛，蜡烛的底部绑着一小包火药，蜡烛点燃，逐渐融化，直至露出火药，那一声旱天雷，其实就是火药爆炸嘛！”小哥放肆地狂笑起来。
众人面面相觑。
“稻草人其实是被插进石头缝里……”小哥忽然看到一个中年男人，头上包着头巾，留着络腮胡子，一身西域打扮，还骑着一头黑色的驴子，酷似阿凡提，逃命一般匆匆而过。他心想，这不是大名鼎鼎的中原第一神捕王虎吗？他主动打招呼，但是乔装改扮的对方不肯答应，头也不回地跑了。
“你说他是王虎？”一个茶客问道，“听说王虎伙同魔教教主，暗算九千岁，东厂上下都在追杀他呢。”
“有这种事？”
“兄弟你不知道，王虎在一个时辰之内，先后把九千岁和许蜻蜓带进了昆仑血蚕的埋伏。许蜻蜓九死一生，但是其他的东厂爪牙都死光了。”
“哦？”小哥继续喝茶，心想，反正别连累到自己。他不喜欢惹是生非。