三、精气神论

在古代讲究养生的人，都把“精、气、神”称为人身的三宝，如人们常说的：“天有三宝日、月、星；地有三宝水、火、风；人有三宝精、气、神。”所以保养精、气、神是健身、抗衰老的主要原则。

精，是构成生命之体的始基，是生命活动的物质基础，故有“人始生，先成精”“精者，身之本也”之说。从广义上讲，精、血、津、液皆为精，分布于人体各个部分；但狭义之精，则专指藏于肾中之精。精具有多种功能：①促进生长发育：精是构成形体各组织器官的主要物质基础，并是促进胎儿生长发育的物质。②滋养作用：水谷之精输布到五脏六腑及其他组织器官起着滋养作用，以维持人体的生理活动。③生殖作用：生殖之精是生命的原始物质，具有生殖以繁衍后代的作用。

气，是构成人体的基本物质。人的生命活动，需要从“天地之气”中摄取营养成分，以充养五脏之气，从而维持机体的生理活动。人的五脏、六腑、形体、官窍、血和津液等，皆是有形而静之物，必须在气的推动下才能活动。当气的运动失衡时，就会引发疾病。因此中医治疗的目的就在于恢复气机升、降、出、入的平衡。气，是不断运动着的充养人体的一种无形物质，是维持生命活动的动力和功能，故有“气者，人之根本也”“人之生，气之聚也”之说。人的生命活动是由气的运动变化而产生的，气的升降出入就是生命运动的基本形式。《寿亲养老新书》归纳出古人养气的一些经验，曰：“一者，少语言，养气血；二者，戒色欲，养精气；三者，薄滋味，养血气；四者，咽津液，养脏气；五者，莫嗔怒，养肝气；六者，美饮食，养胃气；七者，少思虑，养心气。”此七者强调了“慎养”，但由于气是流行于全身、不断运动的，所以人体也要适当地运动，促进脏腑气机的升降出入，才会有利于维持机体的正常生理功能。所以古人提倡“人体欲得劳动，但不可使之极（过度）”。我国流传下来的多种健身运动及气功，就是以动养气的宝贵遗产。

《淮南子·原道训》说：“神者，生之制也。”神，是人的精神、意识、知觉、运动等一切生命活动的集中表现和主宰者。它包括魂、魄、意、志、思、虑、智等活动，通过这些活动能够体现人的健康情况。人的神与形体是不能分离的，因此人的身体状况必定会反映在神。从气功学角度，神也有先天、后天之别，先天之神称为“元神”，与生俱来，为人之先天元性；后天之神则于出生后感受外景事物而逐渐形成发展，又称为“识神”“欲神”。两者作用不同，元神不受精神意识支配而主宰人的生命活动；识神则主要主宰人的精神意识思维活动。两者对立统一、相互为用，共同维持人的正常生命活动。气功锻炼就是通过收敛识神而解放元神，以发挥元神的潜在作用，故“炼神者，炼元神，非思虑欲念之神”。

精、气、神三者之间是相互滋生、相互助长的，他们之间的关系很密切。从中医学讲，人的生命起源是“精”，维持生命的动力是“气”，而生命的体现就是“神”的活动。所以说精充气就足，气足神就旺；精亏气就虚，气虚神也就少。反过来说，神旺说明气足，气足说明精充。中医评定一个人的健康情况，或是疾病的顺逆，都是从这三方面考虑的。因此，古人称精、气、神为人身“三宝”是有一定道理的。古人有“精脱者死，气脱者死，失神者死”的说法，以此也不难看出“精、气、神”三者是人生命存亡的根本。