九月二十七日，大军抵达姑孰。
刘裕突然任命王镇恶为振武将军，连同任命蒯恩为龙骧将军作其副手，率领一百条战船提前出发。
兵贵神速，让王镇恶越早出发取得的效果就会越好，但同样风险也大，若一旦突袭失利，后续部队无法抵达，那么这支先头部队无异于羊入虎口。
刘裕岂会不知其中兵机，他可舍不得让这位有胆有谋的爱将平白丧命，所以等到大军集合完毕后，便立刻准许了王镇恶的计划。
百舸竟发前，刘裕还是耐心的向王镇恶提点道：“若贼可击，击之；不可者，别硬来，烧了他们的船舰，留屯水际以待我。”
战船之上，王镇恶持兵揖领命，这位扬言“若遭遇英雄主，要取万户侯。”的将军在这一刻已然找到了“英雄主”。
微风拂过，但见王镇恶披坚执锐、雄姿英发，战袍随风飘荡。
刘裕看到此情此景，亦仿佛看到了当年的自己，他满眼希冀，老怀大慰。
王镇恶出发了，他命令部队昼夜急行军，仅仅因风向问题于鹊洲、寻阳、河口、巴陵等候四日。
十月二十二日，王镇恶率军抵达豫章口，距江陵城二十里。
有人会问，既然是搞突袭，如此风风火火不会引起刘毅部队的警觉么？
所谓兵不厌诈，王镇恶就像当年的刘裕一般，不仅有着天不怕地不怕的英雄之气，还有令人捉摸不透的狡黠。
王镇恶命令部下将令旗换成刘藩的旗号，每至关卡，士兵但云：刘兖州上。
耿直的刘毅守军，一听是刘毅的弟弟前来哪里还敢阻拦，纷纷放行。
如此一来，就出现了对手的军队在敌方地盘上大张旗鼓、招摇过市的戏剧场面。
没过多久王镇恶便发现了刘毅停泊在江津的战船，他果断派出一队人马将之拿下。
按照刘裕的要求，王镇恶只需烧掉敌军的战船就算完成任务，但他所图甚大，绝不可能轻易停下前进的步伐。
江津突袭成功后，部队没有丝毫休整之意，将士舍船就步直奔刘毅老巢江陵城杀去。
临行之前，王镇恶对留守看船的士兵交代道：“你们估算我差不多到江陵时，就使劲敲响战鼓，让人以为我们后面有人！”
突袭部队仍旧采用的是“刘兖州将至”的旗号，打算趁其不备径前袭城。
然而，一招鲜未必吃遍天，这种方法骗一骗一般的平民百姓及士卒还是绰绰有余，但若想骗过敌方的高级将领还是有些困难。
因为敌军稍微认真负责一些便能看出些许蛛丝马迹。
王镇恶军行至江陵城五六里远的地方，恰巧遇到刘毅的亲信将领朱显之带兵前往江津布防。
作为刘毅近臣，朱显之当然是与刘藩有些交情的，既然听闻对方是刘藩的部队，自然是要与之寒暄一二的，于是随口一问：“刘兖州何在啊？”
王镇恶的军士也不怯场，自信的答道：“在后面。”
朱显之见到对方一个普通军士的言谈举止便这般不凡，就本能的感觉到有些怪异，因为这支部队的这股气势绝对不会是刘藩所能调教出来的。
出于军人的直觉，他悄无声息的向后军瞄去，只觉兵士身上所透出的浓浓的肃杀之意令之胆寒，细细望去，又发现对方居然携带了攻城器械。
种种怪异之处，令其费解，就在一瞬间的愣神，却听到远处隐隐绰绰的战鼓雷响，声音由远及近，他举目张望之际，又看到江津渡方向火光冲天。
此情此景，就算朱显之是傻子也明白了对方是敌非友，只听他大叫一声“不好”。
拨马而回，冲着江陵城方向大声疾呼：“敌袭！敌袭！快关城门！”
隐蔽处一直屏息凝视的王镇恶惋惜的挥了挥拳头，若是能再晚发现一会，他攻取江陵城的代价可能就会再小一些。
事异时移，刘毅军在江陵城里本就有八队人马，带甲千余，听到“吹哨人”朱显之的报信，势必做出了回应，全城戒严。
理性一点，应当选择退兵了。
可是王镇恶毕竟是王镇恶，只见他眉头也不眨一下，几乎就在朱显之吐出“不好”二字之时，王镇恶的将令俨然掷地有声的发出。
“杀！”
既然被发现了，那便战吧。
电光火石之间，王镇恶军便如潮水一般朝着还未关闭的江陵城杀将过去。
城中大军虽说并未关闭城门，但是人数远多于王镇恶军，他们内心深处还是不认为对方有能耐攻下江陵。
只是令守军没想到的是，他们的对手是怎样一个混世魔王。
王镇恶亲自率军入外城东门，身先士卒，身中五箭，血染征袍，仍旧奋槊进击，纵然槊血满袖，纵然手中所执的长槊也被射断，他便将断槊当棍棒使用，依旧玩命拼杀。
英勇有余之外，临场指挥的艺术亦是极高，先是纵火焚烧外城的东门和南门，制造混乱，然后迂回到内城西门，与副将蒯恩东西夹攻江陵内城。
激烈的巷战一直从鏖战到下午四点钟，人数处于劣势的王镇恶居然奇迹般的占领了江陵外城。
刘毅军虽然溃败，可是瘦死的骆驼比马大，外有像谢纯这般誓死效忠的部将，迅速将部队转移至内城死守。
王镇恶清楚此战自己虽然占尽先机，但毕兵力较少，面对坚固的内城一时无处下手。
既然攻城困难，那就先攻心。
王镇恶大张旗鼓的遣人将皇帝的诏书与赦文以及刘裕的手书，这三函送与刘毅。
刘毅大将军本来还不知道发生什么事，后来得知是刘裕在背地里搞偷袭，不讲武德，欺负他这个身患“疾笃”的老同志，他就气就不打一处来。
这前两天还在倪塘把酒言欢，两天没联系就兵戎相见，还真是“兄友弟恭”。
事到如今还要假惺惺的派人送信，怒火中烧的刘毅哪还猜不出自己被耍了，他闭着眼都知道里面说的是啥话。
“什么玩意！想让我给他给刘裕投降，门都没有！”
但见自称重病的刘大将军勃然跳起，上演一出医学奇迹。
他看也不看，一把将诏书、赦文手书什么的，直接扔到火堆里。
而后与自己的司马毛修之等人精神抖擞的出府督促士卒力战。