“艾德大人，您是要白葡萄酒，还是红葡萄酒？”
恐怖堡伯爵卢斯·波顿轻声询问艾德公爵的需求。
此时的宴会大厅上，主人和来客们都已落座，开始享用桌上有些发凉的食物。
但用餐之时十分安静，除了吃吃喝喝的声音，几乎没人大声喧哗。
席恩观察到，大厅里竟连拨弄竖琴的吟游诗人都没有。
此时他坐在高台上的那桌，一边坐着罗柏，另一边坐着琼恩，再过去一些是侍卫队长乔里·凯索，掌旗官哈里斯·莫兰等人。
长桌对面的则是恐怖堡的高层们，一个个寡言少语，看起来又冷漠又阴沉，安静地咀嚼着嘴里的食物。
而自己这边的人，就显得格外拘谨，一来他们已经在酒馆用过午餐，现在还不饿，二来，大厅里阴冷灰暗，气氛压抑，实在没什么胃口。
席恩自顾自地切了一片大麦面包，在盐巴里沾了沾，然后咬了一口，慢慢地嚼着。
一股安全感油然而生。
维斯特洛大陆有一项传承了千年的传统——宾客权利。
这是好客的七大王国共同遵守的神圣法律，无论平民还是贵族，当宾客来到主人的屋檐下做客，接受了主人提供的面包和食盐，宾客权利即生效。
在此后的做客期间，双方均不得加害对方。
违者会触犯神圣的条律，为新旧诸神所不容。
换言之，席恩已经品尝过这里的食物，成为城堡尊贵的客人，即便波顿伯爵对他有意见，也不能伤害他。
毕竟杀人事小，威名扫地就得不偿失了。
一旦侵害宾客权利，别说其他贵族领主会采取什么措施，就是跟从波顿伯爵的那些部下，恐怕也会羞与为伍，继而转投其他领主。
所以，直至此刻起，席恩才算是真正的安全着陆。
跟着他吸溜一大口胡萝卜豌豆浓汤，切了一块烤牛排塞进嘴里，细细品味，牛排醇厚多汁，虽然有点凉了，但食材本身却比酒馆那些质地纯正，口感好了不少。
然后又试吃了奶油鲱鱼，焦脆滋油的培根，羊肉香肠，以及烤天鹅肉。
琼恩、乔里等人见席恩大快朵颐，开怀大吃，都暗暗称奇，他们随便咬了几口面包，建立宾客关系后，便彻底没食欲了。
“艾德大人，您是要白葡萄酒，还是红葡萄酒？”
波顿伯爵再度开口。
他的声音太轻了，以至于艾德公爵没有第一时间反应过来。
“白葡萄酒吧。”
艾德公爵沉吟道，他本想喝点清水，但不便拒绝宴会主人的好意。
很快有侍女在他杯中注入清冽的白色酒水。
艾德公爵浅酌一口，便进入正题：“波顿大人，我造访贵领的用意，想必您也很清楚，不知道您是否准备好了过冬的粮食？”
“过冬？大人没开玩笑吧？”
波顿伯爵晃了晃杯中之物，嘴角现出一抹淡淡的微笑，“如今正值盛夏，用不着考虑那些，等学城的学士们宣布秋天降临，再储存粮食也不迟。”
“我的观点跟您不一样。”
艾德公爵看了波顿伯爵一眼，正色道：“这次的夏天已经过了九年，很快就要进入第十个年头，长夏之后必将迎来更漫长的冬季，守夜人那边也来信说，今年已经出现三个逃兵，而他们派出去的巡逻队也损失惨重，如今守夜人的兵力不足一千，却要坚守着长达三百里的长城。种种迹象表明：今年与以往不同。”
“大人过虑了。”波顿伯爵不以为意地摆摆手，轻声细语道，“在我小的时候，我的奶妈告诉我，倘若有朝一日，人们都能和睦相处，知礼向善，那么诸神便会让盛夏永无止尽，说不定咱们北境人在公爵大人的带领下，表现得比意料中好，所以传说中的永夏已经降临了呐。”
这略带开玩笑的语气，再加上谄媚讨好的说辞，换成别人或许会哈哈大笑，欣然接受。
但艾德公爵却不为所动，沉声劝道：“大人，您不会蠢到相信这种事的，白昼已经渐渐缩短，这是千真万确的事实，夏日将尽不容置疑，必须提前做好准备。”
每个领主对于凛冬的态度各不相同，而艾德公爵每次都不厌其烦地阐述冬天的可怕。
波顿伯爵对冬天的轻视怠慢，并不算恶劣。
席恩依稀记得，荒冢屯的芭芭蕾伯爵夫人是最自大最不听劝的，还一度强词夺理，跟艾德公爵闹得很不愉快。
她甚至在宴会上，特意将琼恩安排到侍卫那桌。
即便罗柏表示他们兄弟平时都是一桌吃饭。
但芭芭蕾伯爵夫人依旧固执己见，声称自己绝不会和野种享用同一桌的食物。
要知道，私生子也有贵贱之分，琼恩作为公爵私生子，却一直在临冬城居住，待遇与艾德公爵的亲生儿子无异，重视程度可见一斑。
芭芭蕾夫人竟然当着艾德公爵的面，直接以“野种”来形容琼恩，那是完全不给面子了。
当时罗柏气得面红耳赤，宴会也不欢而散。
波顿伯爵显然比芭芭蕾夫人更懂得拿捏分寸。
“大人，其实该有的准备我都做了。”他声音更轻了，抬起空着的酒杯，侍女立刻过来将酒水注满。
波顿伯爵喝的是香料甜酒，一股甜腻而刺鼻的气息在长桌间散开，临冬城一方的人隐隐感到不适，而恐怖堡的人却习以为常。
“艾德大人，您考察过我的领地，不知道您给予什么样的评价？农夫是否辛勤劳作，铁匠是否用心打铁，渔夫是否专注捕鱼，砖匠是否努力砌砖，如果他们在夏天都愿意认真工作，那么度过冬天应该不是难事。”
这话让艾德公爵无言以对。
他视察过泪江一带，那里的平民百姓勤勤勉勉，安分守己，偌大的北境，恐怕再也找不出第二个领地来，哪怕他治下的临冬城，盗窃案也偶有发生，邻里之间的吵闹纠纷同样避免不了。
“是的，大人，我对您治理领地的水平发自内心感到敬佩。”
这时，坐在席恩旁边的罗柏，忽然开口了：“和谐的土地，安静的人民，这应该是对恐怖堡最恰当的形容，但是，波顿大人，有一件事我觉得很遗憾。”
“哦，什么事？”波顿伯爵似乎挺有兴趣，切割肉排的双手顿了一下。
席恩也挺好奇，放下刀叉，微笑着等待下文。
罗柏转过头看了席恩一眼，说道：“笑容。”
“笑容？”波顿伯爵皱起眉头，其他人也面带诧异。
罗柏接着说道：“没错，我在他们脸上看不到笑容，他们眼里也没有一丝喜悦，就像木偶人一样，永远不知疲惫的工作。”
这……简直一针见血啊！
席恩险些想给罗柏拍掌叫好，在江边的时候，他一直都觉得，这里的风土人情徜徉在一片宁静安谧中，却又透着一股子说不上来的古怪。
经罗柏这么一提醒，他登时明白过来，此间的平民固然勤奋，任劳任怨，但每个人都面无表情，死气沉沉。
临冬城就不一样，虽然做不到路不拾遗的地步，然而几乎所有人都充满干劲，城里城外热热闹闹的，那种生机勃勃，万物竞发的场景犹在眼前。
“说得对，罗柏少爷，你敏锐的观察力也令我钦佩。”
被当众揭短，波顿伯爵丝毫没有生气，反而不住口地称赞。
他眼睛的颜色比岩石还淡，但比牛奶略深，转头看向艾德公爵，声音犹如蜘蛛一样轻柔，“大人，听说您一路走来，亲手用‘寒冰’斩下了许多违反王国律法的狂徒，这是不是真的？”
“确实如此。”艾德公爵微微颔首。
“可惜……您要是早点到恐怖堡，或许就不会发生那桩惨案。”
“您说的惨案是……”
波顿伯爵饮了一口甜酒，好似陷入痛苦的回忆，始终没有出声。
座位离他最近的恐怖堡侍卫队长铁腿沃顿，便开口回答，声音之中饱含着怒火。
“是铁民，是那群该死的铁民！前段日子他们乘坐长船，沿着泪江一路抢杀劫掠，犯下了无数恶行，我们的领民还怎么笑得出来……”