女大十八变，何朵朵摇身一变，成了朵小姐。
当时有个幼师女同学玫英的堂哥，名叫沈伟国，正热烈追求朵小姐。伟国人长得瘦小精干，家在义乌，高考落榜后就跟着父母做玩具批发生意。伟国比朵小姐年长，经验也丰富，在杭州龙翔桥小商品市场有个固定摊位，这也是他父母给他练手的机会，想看看他独立做生意的能力。伟国雇了个伙计守摊，所以自己的时间很是自由。
朵小姐和伟国认识也有好几年了。第一次见面，正逢农历四月末，朵小姐二十岁生日，想晚上和几个同学一起出去撮一顿，但她其实也心疼钱包，知道哪怕请客了，同屋的那几个精打细算的女生，也不会送什么像样的礼物给她。可生日不过一过呢，又觉得枉度了一年的青春年华。这天下午四点多时，朵小姐正在盘算请同学们去哪里吃，正巧同屋女生玫英的堂哥沈伟国来找她玩。朵小姐的床铺，就在玫英的对面，于是就跟伟国面对面坐着。朵小姐能感觉到伟国老是拿眼睛的余光看对面的她。玫英开玩笑说，今天我们朵朵是寿星，她等会儿要请我们一起出去聚呢，看何朵朵肯不肯带上你。伟国听说正巧赶上了何朵朵的生日，当即表示，晚上由他来请寝室全体女孩子吃饭。
女生们个个是馋猫。平时为买衣服就省饭钱，吃得清汤寡水，朵小姐为买一双白色高跟鞋，曾吃过十天的酱油拌饭，再在学校食堂打一点免费青菜豆腐汤就对付了。晚上老是肚子饿，就买校食堂最便宜的麻花当点心备着。听说伟国请客，女生们个个雀跃。于是接下来的时间，女生们一个个开始盛装打扮，一堆廉价化妆品的盒子在大桌子上摊开，东西借来借去地忙了一通，衣服则零乱地堆在床上，试衣服时，就放下床帘钻进床上。伟国坐在玫英的床边，面不改色，也不觉得无聊，有一句没一句地和女生们闲聊。闲聊中，他搞清楚了每个女生来自哪里，都是浙江的各个县里。其他六个女生的脸，都被朵小姐拾掇了一遍，因为同屋女生中，就数她化妆最厉害，她也最懂得搭配衣服。好不容易，七个姑娘整饬完毕，裙裾飘飘地跟着伟国出了门。说笑间，四个姑娘坐进了伟国的车，另外三个姑娘坐校门口的公交车，说两站路就到了。玫英和朵朵都在伟国的车上。坐在副驾驶座的玫英问伟国，我们好看不？伟国说，个个好看啊，年轻就是好看。玫英说，今天我们七朵红花烘托你一片绿叶。伟国说，我就甘当绿叶，今天朵朵才是最耀眼的那朵花啊。
她们去了拱宸桥边一个靠河的餐馆，不一会儿，坐公交车的三个女生也到了。那天晚上，众人兴致高昂，饭毕，伟国又领姑娘们去附近娱乐城唱歌，蛋糕是伟国在浮力森林现买的，很大的一个。在KTV包厢里，娇艳欲滴的朵小姐在大家的欢呼声中吹灭了二十支蜡烛。姑娘们起哄，问她许了什么心愿，伟国在边上说，这可是人家的秘密啊，不能说的。朵小姐笑着，大声说道：祝美女们年年有今日，岁岁有今朝。包厢内烛光闪烁，加上伟国共八个人，伟国在脂粉香中晕晕乎乎，东倒西歪，一时颇有英雄的自豪感。伟国一个个地请姑娘们跳舞。那时候，交谊舞在年轻人中早就不流行了，但包厢小氛围好，伟国提议大家别都坐着了，一个人唱歌的时候，其他人可以跳舞。唱慢歌情歌的时候，伟国就拉起一个姑娘搂着跳，其实就是一起挪动步子。午夜时分，最后一曲由朵小姐选，她选了《友谊地久天长》，于是姑娘们都站起来了，组了四对舞伴，伟国请寿星朵小姐一起跳。伟国贴着朵小姐跳，朵小姐也就让他贴着了，有时候胸都碰到伟国了，她想往后缩，伟国又搂紧一点，于是朵小姐就干脆软软地靠着伟国跳。等包厢里所有的灯重新亮起来，大家起身穿衣服拿包，都还意犹未尽。有人提议，下次谁生日，玫英哥哥你再来请我们玩噢。伟国痛快地答应了。
这个生日让朵小姐十分兴奋，但她私下又盘算着，伟国可能这一晚为她的生日花掉了上千块钱，这个第一次见面的玫英堂哥真是挺大方的。从出生起，她就是家里多出来的那一个女娃，从来没有这样隆重地、痛快地过过一个生日。朵小姐只知道自己的农历生日，每年生日也只有她外婆记得，会给她下一碗肉丝榨菜面，面底下埋一个自家鸡生的蛋。十三岁生日起，鸡蛋变成了两个。仅此而已。
一星期后，朵小姐收到一个包裹，打开来看，是一个有点像玛丽莲·梦露的芭比娃娃，金色的鬈发，金色的卷卷的眼睫毛，大大的眼睛，细到不可思议的腰，粉紫色蓬蓬长裙，漂亮极了，像梦境，像童话。这种芭比娃娃，从前她只在商场精致的橱窗里见过，知道要好几百块一个。此情此景，仿佛《蒂凡尼的早餐》中的奥黛丽·赫本路过高级百货公司，瞻仰着冰冷橱窗里的珠宝，又是感喟又是遐想。朵小姐做梦都想长成芭比娃娃的那种相貌，哪怕有两三分相像也好。芭比娃娃是沈伟国送的，说是给朵小姐“补一个生日礼物”，这样才完美。朵小姐心里打了一下鼓。她本对玫英的堂哥没有特别的印象，他只是她生日这一天的黄衫豪客。收到这芭比娃娃，又觉得奢侈得虚无，要是从天而降买芭比娃娃的这一笔钱，朵小姐宁愿去换回两件可以穿上身的漂亮衣服。朵小姐打开礼物的下午，玫英不在寝室，但其他三个女同学在寝室，大家一阵惊呼，连说漂亮，问是谁送的礼物，朵小姐吞吞吐吐，说不太清楚，包裹上没有写名字。
那一晚，朵小姐抱着紫姬芭比在被窝里一起睡觉，静静淌下一行泪来。伟国一定也没料到，这个礼物不过是义乌小商品市场的高仿货，对他这个家里做玩具生意的商人来说，不过是少卖一个货物而已，小小东西，却能让他眼中娇艳欲滴的何朵朵落下泪来。
朵小姐毕业前，伟国又来过她们寝室两三次，名义上是来看堂妹子玫英，其实司马昭之心，路人皆知。后来玫英知道了芭比娃娃的事，猜到八成是堂哥伟国送的，心下不爽。除了最初的那点感动，朵小姐对伟国也没特别的感觉。伟国人长得不帅，一看就不像大城市的人。加之那时朵小姐和玫英的关系别别扭扭，彼此生着无名闷气，人心隔肚皮，虽见伟国来了，还是坐在自己对面，但朵小姐稍微寒暄几句，就背上书包，借故去教室夜自修了，惹得伟国很觉无趣。坐了一会，给了玫英一点零花钱就起身走了。朵小姐在熄灯前才回到寝室。第二天和寝室里最要好的女同学一起去教室上课，一路上，那个女同学说，昨天玫英的堂哥应该是来找你的吧，你怎么就走了。朵小姐连忙说，他找玫英的吧，找我干吗。女同学说，都看出来人家对你有点意思呢。朵小姐说，不会的，你们想多了。女同学说，不知玫英是怎么想的。朵小姐骄傲地说，我才不要呢。此后到她们毕业了，伟国也不曾再去过她们寝室。
幼师毕业后，玫英回了原籍义乌，听说玫英家里是做皮革生意的，这几年钱赚得很多，她很快就跟当地一个生意人的公子定了亲，也不上班了。伟国听说朵小姐还在杭州，觉得自己的机会来了。断联了将近一年后，朵小姐接到伟国的电话。伟国说，何朵朵，是我呀，我是沈伟国，还记得我吗？朵小姐惊讶，就说，怎么会不记得呢？你怎么找到我的。伟国说，我问玫英要到了你的电话。朵小姐说，玫英呀，她怎么说的。伟国说，没怎么说，说你毕业后在杭州呢。朵小姐客气道，玫英怎么样，我们不太联系。伟国说，她现在马上要嫁人了，正忙着呢。朵小姐笑道，她可不希望你来找我玩呢。伟国笑笑说，她才不会管我呢，我爱找谁玩她管得着吗？你们女孩子，就是小心眼。朵小姐说，我不小心眼。你上次又请客又送礼的，我很感谢啊，应该回请你的。伟国说，那好啊，我等你约我。朵小姐说，那改天吧。伟国说，改天是哪天，夜长梦多的，要不还是我请你吧，你以后有机会再回请。朵小姐笑了，说，你这人真是有趣，我想找一个休息日，什么叫夜长梦多的。伟国也笑，说，我读书时语文不好。
到了周六，朵小姐再次在杭州剧院门口见到伟国，伟国衣着比以前讲究了一些，人也白净了一些，还是瘦瘦的。伟国恭维，女大十八变，朵朵你又变漂亮了。朵小姐说，我才不信你的鬼话。伟国说，真的啊，我没骗你。两个人吃饭的时候，伟国肆无忌惮地盯着朵小姐看。朵小姐嗔道，你怎么老盯着我。伟国说，真的，你变得更好看了，情人眼里出西施嘛。朵小姐说，你这么油嘴。伟国说，我真心的。
吃完饭后，他开车带她到龙井村一带兜风，后来他在杨公堤一座桥边的空地上停了一会车，两个人下了车，走到湖边的木栈道上，看了一会儿西湖，他给她拍了夜景中的照片。她说，这会儿光线太黑了，拍不出来效果的。他说，下次白天来好好拍。晚上十点多，他送她回她姐姐的住处。送到楼下，趁四下无人，就揽过她来吻了她。朵小姐猝不及防地被伟国一吻，居然感觉也不讨厌，他湿湿的舌头吻得她的心脏跳起来了。她脑子都不会转了，迷糊地想，伟国很懂得接吻。朵小姐挣脱了，佯作恼怒道，你猴子啊。伟国放开她，笑道，你是怪我猴急猴急的，男人嘛，都这样，你可得当心点。朵小姐说，我当心什么，我又没男朋友。伟国又去亲朵小姐的脸，说，这一年我老是想起你，还好你没男朋友。朵小姐说，骗人谁不会。伟国说，乖，我真不骗你。我这几天要回义乌一趟，参加玫英的婚礼，过几天回杭州再来看你。
朵小姐点点头，下了车，心里七上八下的。心想，自己是不是已经成了伟国的女朋友了？心里又有所抗拒，觉得伟国比自己年龄大很多。又想起伟国说要参加玫英的婚礼，玫英居然没有请她这位幼师同寝室的女同学参加婚礼，她们不在一地也说得过去。可能最重要的是，玫英不喜欢她，也瞧不上她。
几天后，伟国回了杭州，打电话给朵小姐说，还要忙点事情，他爸妈这几天也在杭州，等过几天再去看她。朵小姐心里有些失望，就这样被伟国晾了十来天，既没有电话，也不见人影。朵小姐心生怨念，原来伟国也是跟她玩玩的。她忍住了，没给他打电话。心想自己也没有那么喜欢伟国，却又常回想起伟国咬她嘴唇的那个吻。
二十天后，伟国出现了，请朵小姐到武林门的小馆子吃饭，又送了她全套的化妆品，可伟国态度似乎比往常严肃了些，这次约会也没有主动吻她。晚上十点不到，就把朵小姐送回去了，倒是朵小姐自己有些意犹未尽。伟国出手总是大方，这是让朵小姐心动的地方。
这时伟国三十二岁，已经正式到杭州发展了，在拱墅区半道红租了两室两厅的房子住。开着一辆轿车，半新不旧的。朵小姐不懂车，也弄不清车的价值。她对伟国时有感动，时有惦记，又一直不太起劲，总觉得伟国缺少点男子汉气概，整个人看起来，有一种说不清的混浊杂乱的气息，这种气息可能来自义乌小商品市场。相比她清秀儒雅的姐夫沈波，伟国逊色太多。
但是她仍然身不由己，跟着伟国一趟又一趟地出去约会了。有时一起去吃饭，有时一起看电影，有时去银乐迪唱歌，唱歌的时候，有好几个伟国的朋友在场，伟国也不说朵小姐是他女朋友，只说是一个小妹妹。她坐在伟国的轿车里，跟他出去玩，有吃有喝，可以聊解在杭州的寂寞。不然她除了姐姐姐夫，在杭州就没有别人可来往了。她喜欢从车窗玻璃看出去的都市夜晚。后来她才记住，伟国那辆灰色的车叫帕萨特。
伟国说得最多的话，是刚学的半吊子杭州方言：朵朵，我带你耍子儿去。
朵小姐在杭州一家私人幼儿园干了一个学期，工资不高，她感觉跟做保姆差不多，很快累得不行，又在幼儿园学生的家长那里受了气，就不想干了。一时也没有她看得上眼的男青年出现，在伟国的鼓动下，她从幼儿园辞了职，就跟着他在龙翔桥做起了玩具生意。
她私心希冀着姐姐姐夫的朋友圈，最好能有不错的单身小伙子，姐姐姐夫能够带到他们的出租屋一起玩，顺便介绍给她认识，但是渐渐地就有些灰心。见过了几个姐姐姐夫的男同学，有一个还在银行工作，长得也帅，可是没有相中朵小姐；要么长得矮或丑的，倒是对她有意，可朵小姐看不上他们。她看得上的，似乎把她这个非本科生排斥在择偶范围之外了，而且有姐姐这个标准美女在边上，非典型性美女的妹妹就被比下去一截。朵小姐心里不高兴，嘴上只怪爹妈把她生矮了，让她在人群里泯然众人。
朵小姐在蹉跎中，渐渐就死了心，预感到自己不可能有姐姐的命好，她家就出了姐姐这么一朵牡丹花。她呢，出生后名字是外婆给取的。生下来时是六月的夏天，村里池塘里荷花开了，粉白、粉红，荷叶上滚着一颗颗的水珠子，这是何家村司空见惯的夏日小景，朵小姐的爹就随口说了个名字：就叫荷花吧。还是外婆精细，毕竟已是八十年代初，外婆听说如今乡下的女孩子都不作兴叫什么花了，于是上户口时，就改名叫何朵朵了。
朵朵倒更像夏天村庄小河边的石榴花，开花时，石榴花红艳艳的，也蛮好看，但和牡丹在一起，石榴花就不怎么起眼了。