橡木之王正建筑高塔。
巍峨洁白的庄严建筑，自大地拔起，直插云端，无穷尽的橡木在周围涌动，运来石材与金属。
阿瑞斯也在注视那座塔。
猎犬蹲在石台边缘，身边是正与人商谈如何处理邪教的罗素。
伯多禄教堂已没有昔日的辉煌，四壁焦黑。
士兵们的铁靴踏过地面，教徒怀抱橡叶书籍，高举火把，走过梵蒂冈的街道，对异教徒举行审判。
“冕下，恕我直言，只靠镇压无法解决那些邪恶的异教徒。”
当代教皇指着圆形广场中央的铁十字，一具烧灼后的残骨仍被悬挂，周围是众多祭司与教徒。
“那是欲孽会的一个领袖，像这种人每天都在出现，我们已经在十字架上烧死过八十多个‘欲孽会领袖’。”
“我知道。”罗素拄着金权杖，“我们没有足够的人力，由于粮食储备的不足，整个罗马城都是半瘫痪的状态。”
“大约十天后，可能连士兵和教徒的口粮都没法正常供给。”
“捕鱼呢？”教皇有些不解：“我们紧挨着海洋，您支配了一条大蛇，您有没有试过去捕鱼？”
“海里没有鱼群了。”
罗素谈到这件事有些头疼：“有个大蛇把鱼给吃干净了，我的那条蛇正在纠缠它，免得那东西爬上陆地。”
“……利维坦？”教皇的腿脚猛颤了一下。
“如果是利维坦，那饥荒可能是小问题，我们得考虑您的仪式建成之后，能不能应对它。”
“如果一条能吃光所有海鱼的大蛇爬上陆地，我们的文明顷刻间就会毁灭，现有的一切手段都不可能对付它。”
“它会不会爬上陆地，取决于欲望和战争。”
罗素转动金权杖，注视士兵将又一个邪教徒绑上十字架，点起火焰，焚烧扭曲的异形。
“如果阿瑞斯没有在它的耳旁挑衅，欲望没有驱使它前进，那么我们的灭亡便不会到来。”
“而战争的化身曾向我诉说过，我们同阿佛洛狄忒的命运已经捆绑，将来注定要祂付出代价。”
“我们必定度过饥荒与灭亡，无需忧心利维坦的毁灭。”
“倒是你，有没有得到全能之神的指引？”
“维泽姆家族曾听闻教会在历史上曾创造过许多奇迹。”
“没有。”教皇摇头，“全能之神没有降下过奇迹。
“祂的代行者曾行在地上，又回归高天，往后时代的奇迹都是当年的遗留，如今我们仅剩预言。”
“至于预言的内容，便是您的出现，还有末日的到来。”
“……没有如何救赎世界的方法？”罗素问。
“您不是已经在做了吗？”
教皇转过身，拄着拐杖离去，“救赎不是求来的，救赎在我们的脚下，救赎在你的身上。”
“我很快就要老死了，别让我的灵魂去您父亲的冥府，我得通过衔烛之龙回归至高天。”
“作为人的工作，我已经完成了，千年以后请不要再劳累我。”
老人走过圆形广场，太阳正沉没，余晖已不能照亮天空，焚烧铁十字的火光将他的影子拉长。
半边身体照的光亮，半边已隐没在阴影里。
等到走过这段路，前面的小径便没人了，只有漫长的阴影，看不到尽头的黑暗。
马丁祭司跟着走过去。
战争的猎犬走到罗马皇帝的身边蹲下，他才意识到自己走神了，被繁忙的政务和残酷现状压的恍惚。
“全能之神到底是什么情况？”罗素问阿瑞斯，昔日的万军之主，阳性众神的领袖。
“祂离开了。”猎犬卧在地上，注视焚烧的火光。
“我们的源头，一切的起始与终末，把我们抛弃，去了更高的地方。”
“至高天的全能宝座是空的，至今还在活跃的不过是过去的残响。”
“你不需要在乎这些事，你的命运尚未走到那一步。”
“命运真的是由我们自己选定的吗？”罗素握紧权杖，那受神赐予的权利，握紧迄今的一切。
“命运有无穷尽的岔路，你的每个举动都是在选择。”
“就像你与我在地狱同行时，我伴随在你的身侧，你最终选择接受死亡——你父亲的恩赐，背弃我。”
“我邀请你留下，投身永远的战争，与我共享权柄，让纷争燃尽所有，但你仍然离去。”
“那时候，我难道决定过你的命运吗？”
阿瑞斯扬起头，那战争的化身，如狼似犬的巨兽，獠牙像是匕首，竖瞳猩红，映照凡人的影子。
“你两岁时，我从坠落里腾出力量，以化身指引你屠戮敌人，你将我视作寻常家犬，要为我摘取腊肉，难道我曾引导过你吗？”
“命运的大权早就封在至高的王座上，融入宇宙的运转，所有人都是命运的一部分，每个人都主宰自身的命运。”
“我们是宇宙运转的一部分，是权柄的化身，人格是后来的产物，不屑于操控命运……”
“神的言语不全是真实。”猫头鹰忽然发言，智慧的象征，雅典娜的化身提醒受保护者。
战争之神因此沉默。
“领袖，我有些问题想询问您。”
鼠人少女走过来，那昔日住下水道的卑微者，如今已是审判庭的眼睛，已异族的身份为罗马献上忠诚。
“你问吧，玛蒂娜。”罗素拄着金权杖，战争的猎犬卧在身侧，肩上是智慧的猫头鹰。
“我因为饥饿，吃了自己的同族。”
黄昏的阴影让灰袍的少女显得有些阴暗，背后是焚烧铁十字的烈火，还有众多癫狂的祭司。
“你吃了人？”
“我吃了鼠群。”
罗马皇帝侧过身，正对自己提拔的祭司，灰白的盲眼看不出情绪，像年长的先知，充满睿智。
“罗马城剩下的粮食不足以抚养我的鼠群——我将它们的一部分吃了，成为我的食粮。”
玛蒂娜从怀里取出一个布袋，倾倒出灰黑的毛发，老鼠的毛，有长有短，有些还沾着血腥。
“我想知道，您是否容许我在鼠群将要灭亡的时候，让它们把我的尸体分食——正如我吞食鼠群。”