井村阿尔法星系/绿宝石湾星/青金石湾度假村/14号房
尼克知道他的过往早晚会再度缠上他。他一直有某种感觉，一种奇特的预感，或者更确切地说，他可以感知事件发生的概率。对于有些事情，预感应验是很糟糕的。
他是从阿莱里亚星逃出来的，而他的不告而别并非没有人惦记。“信使公会联合会”[1]素来不会放过任何胆敢拒绝他们的人，哪怕是最微不足道的人。所有人，无论以何种形式，最终都付出了代价。尤其是一个叫作“横锯”[2]的公会，在这方面睚眦必报，而尼克不仅仅是撂了老东家的挑子，他在那里还有未完成的工作、未偿还的欠债和没有履行的合同。
他的叛逃对所在组织来说是巨大的打击。像他这样拥有先进技术经验的高价值人才在阿莱里亚星是相当稀有的。这地方对那些科班出身的科学家、研究员和技术人才没有任何吸引力，根本不用指望他们学成后会来这里——一个地球联合政府弃如敝屣的世界，饱受干旱之苦和腐败政府的剥削，没有任何复兴前景。所以这些公会只能从本地招人来经营生意和管理他们具有空间跃迁能力的星舰。如果没有尼克这样的人来维护和修理驱动器和核聚变引擎，那所有公会的营生都得歇菜。
莉莎刚采买完东西回来，在房间开始收拾行装。树顶小屋的环形露台上，拉姆正坐在摇椅上休息，他晒得黝黑的双脚没有穿鞋，大模大样地搁在栏杆上，一缕香烟的烟雾冉冉升起，飘过了他满是文身的肩膀。阳台外的全息风景非常完美——一望无际的海水清澈碧绿，十几艘悠闲的帆船点缀海面，两边陡峭的长满树木的山坡将这幅画卷稳稳地托在中央。他们这屋有最好的通信信号，和最方便的逃跑路线——如果用得上的话。
不过他们用不上了。
今天是他们在这个乐园待的最后一天，然而尼克却难以放松和享受这剩下的时光。他始终心绪不宁，一直抖着腿，他的十个指甲都快被他咬光了，一股焦躁的能量不受控制地在体内乱窜。距离他们与“黑桃A号”会合还有一小时，他必须在这之前厘清头绪。
三年前，他和莉莎得到一个承诺，许诺给他们一个更好、更自由的生活，成为芮恩的船员。于是他们为了这一承诺仓皇逃离了阿莱里亚星。从那以后，他们不再是骗子，不再是矿场的奴隶，也不再是那些公会的契约奴工。现在，只要他们想，可以随时离开“黑桃A号”，按自己的意愿规划前方的道路。有璀尼尔星这个不为人知和无人打扰的先行者行星，他们有取之不尽用之不竭的财富；有火花在，他们等同于有一个几乎无敌的盟友，以及熟知各个先行者遗迹、情报和技术的头脑。
他俩的未来不在阿莱里亚星，从来就没有过。这颗行星正处在死亡的阵痛中，这是当地尽人皆知的事。然而现在这颗即将消亡的行星正在唤他回家。不，准确地说是要挟他回去，而他不知道如何是好。
他一只手摸着自己未修边幅的脸，发出一声苦闷的叹息。要是他告诉莉莎，她一头卷发都会担心得被捋直了不可。芮恩和火花肯定会立即动身解决这事，拉姆呢？他多半赞成狠狠地教训要挟他的人而后快吧。
问题是，尼克和这位敲诈者有一段渊源，而要让他们出面帮他的话，他必须将他发誓保守的秘密说出来。然而不幸的是，知道他这个秘密的贝克思，也正是以此作为要挟他的筹码。
由于ONI已经将他们所有人的航点网络账号监控了起来，他利用软件后门临时登录了自己的老航点网络账号，里面有几封未读邮件。邮件的信息无关紧要，不过他在字里行间发现了贝克思的别名，他知道该去哪里获得真正的信息。
换个服务器，换个账号，换个后门。不费吹灰之力。
找到了，信息来自一个他从未想过会背叛他并利用真相要挟他的人。他更没想到的是，她要他对付的是她所在的信使公会“霍尔森中继”[3]。他没办法怪她，当初他连招呼也没打一声就走了，因此过去几年里他都一直试图弥补，并保持着联系。
但事实是他离开了阿莱里亚星，而贝克思没有，任何尝试与之相比都苍白无力。他们曾经是一对搭档。“横锯”公会和“霍尔森中继”公会曾经合作过一段时间，他们两人以前是双方公会的常驻技术专家。
贝克思威胁他，如果拿不到她要的设备，她就要公开他们共同发现的那个秘密，这让他十分头大。他们可是有约定的，她怎能这么快就翻脸不认人了呢？
现在，他有一个月时间去搞一堆中型跃迁空间引擎的电容器。就他妈这点时间，直接买又太贵……不过，如果他拿出他们今年年初卖出的先行者装置的那些收入，加上贷款，或许也凑得出来。但即便如此，他还需要时间伪造必要的批文，绕过一系列的销售规定。没有时间去璀尼尔星搜刮，然后卖东西筹钱了；也没有时间去找有足够电容器的飞船残骸打捞。看来只有黑市是最适宜的选择。
或者你也可以寻求帮助……
不。他现在的境况还挺好，事实上好得不能再好了。找其他人帮忙有可能泄露真相，从而危及他现在的境况，而他不愿意冒这个险。有时候你必须将过去的契约和真相藏在心里，将它们深深埋藏，不让任何人找到它们，直到被遗忘，这样对每个人都好。
尼克抹去了自己在网络上的踪迹，然后用一个新的密匙开了一个新账号，给贝克思写了一则回信，并发了出去。
行吧。这活儿我接了。
他销毁了账号，向上天祈祷这是最后一次。他躺回到椅子上，一阵想吐。
注释
[1]信使公会联合会（Courier Guilds）是多个走私者帮派联合组织，总部在原地殖民地阿莱里亚星。这些公会也给当地居民提供了工作机会。公会与公会之间有时候也会合作。
[2]横锯（Cross Cut）是信使公会联合会的成员公会。尼克曾为他们工作。
[3]霍尔森中继（Holson Relay）是信使公会联合会的成员公会。