“哥哥若是去了就算是付家表了忠心和朝廷站一边，但这一局，鹿死谁手难分上下啊。”付简筱担忧的不无道理，何家人丁兴旺，家大业大有的是手段，屹立了这么久不无实力。朝廷说要整治，说到底是缺钱，钱到了，撒手不管了，白白拿付家挡枪。
“此局我们不得不入。不入虎穴焉得虎子。”付寅说道，他怎会不知狡兔死走狗烹的道理，现如今刀子已经横在脖子上了，横竖都得走。
巡抚部院，方懋正和属下密谈。
“何家这些年干了不少脏事要想差就得查到根，动摇不了根基是没用的。”
按察使李达说道，此人年龄和方懋相差不大，都是而立之年，意气风发的时候。
“就从前收集的信息来看，这何家和付家积怨已久，更有传言付家三叔公和何家大少爷遇刺一事是何家的手笔。其他两个家族都是依附于付家而后起的，说到底，江南一带最有根基的是付家和何家。这些年付家退隐，不再参与争锋，旁人觉得摇摇欲坠，我看大有潜力，从付家下手准没错。”方懋知道，付家让付简筱当主家是不得已，但现在看来并非是败笔。付简筱是有才学的女子，心怀仁德，做事有分寸，虽然还年轻但也不难看出若是能走到最后，定会有一番作为。
“要想让付家入局，咱们得拿出诚意。”方懋说道。
“怎么做？”按察使李达问道。
“找出毒害付登文的何家人，他们自然相信我们是真心实意的求合作。”其实付寅未必会来与我们共事，等付家稳定了，付家人自然首推付寅当主家，付简筱退位，若能把她争取过来也是个选择。方懋心里想。
“我听闻历史久远的家族都不愿让族人从仕途。”李达疑虑道。
“自然，为官是在刀尖上讨生活，一不注意是牵一发而动全身，大的家族都不会走此险招，拿钱贿赂是最省事的。”
“但王家，穆氏还有其他的小门小户里面有不少人从仕，或许有突破口。”
“王家，穆氏迟早要拉拢过来，当务之急是付家。我了解到付寅娶了他新婚之夜惨死房中的二叔的妻子，何家的十四小姐。或许这里面有突破口。”
两人商讨一番，决定明日再去拜访付家。
付寅宅邸
窗外竹影飘忽，晚风穿林而过，叶片发出簌簌的声响。
“所以你们一早就知道二十七星图的事？”
“季蟠告诉何良的，至于他怎么知道的我就不了解了。”
“妹妹已经把季蟠关进牢里了，想必能安分一阵子了。”
“没用的，只要是活人，何良都能从他嘴里问出话来。”
付寅听完，沉思了片刻。
“我不想再有付家人死。”他缓缓的说道。
何幼凤面无表情的沉默着，付寅猜不到她的心思，她总是面无表情，语气冷漠站在付寅面前的仿佛是一副没有感情的躯壳。
“那何良那边怎么办？他发现傀儡符失效定然不会轻饶你。
“我本来就是一个替死鬼，早晚要给我杀的人陪葬。”
付寅其实是有疑虑的，何幼凤他不敢信，但不得不信。何家的刀已经割出血痕了，何幼凤无疑是一把能够刺痛何家的刺，转移何家的注意力，趁机让伤口溃烂，或许真的能有一线生机。
“那你有什么打算？”
“我就是最好的人证。”何幼凤说道，语气冰冷的让付寅打了一个寒颤。
夜已深，两人分床而卧，付寅睡不着，想必何幼凤也是。隔着屏风彼此的身影在漆黑的夜里消融。
付寅恨她，因为弑亲之痛，但又明白她也是迫不得已，但无论怎样，她做了，尽管她并不知情。
方懋一早就侯在付家门口了，也没叫人去传，身穿便服在门口守着，不知道的还以为是哪家的少爷跑出来溜达。他只带了随身的小厮一个，是叫小段的，也穿便衣，俩人站在一块儿真叫人瞧不出巡抚大人的威风。方懋刻意的去了平日里在人前的那股子傲气，只当自己是某个乡绅家的公子，尽管如此，他的气宇也是非凡，人群里照样瞧的上。付家看门的老头一早就瞅见这俩人了，本来就觉得方懋气度不似常人，又赖在门口，不声不响，只是打量着进出付家宅子的人，就起了疑心，思量再三，决得应该先试探一下。
“公子可是来付家寻人？”