在中国历史上，明朝是一个王朝性格鲜明的朝代，一个家破人亡的和尚在乱世中开创了这段历史，暴君、明君、昏君、权臣、能臣、名将、宦官、叛乱、起义……这些熟悉的面孔，在明朝也一一露面。终明一朝，天下始终沉浸在血色与战火之中。大明这个朝代有太多的戾气，无论是开国初期的太祖朱元璋、成祖朱棣，还是大明晚期的明熹宗朱由校、明思宗朱由检，他们的手上无不沾满了血腥。而其他的一些皇帝，要么短命，要么像正德皇帝朱厚照、嘉靖皇帝朱厚熜、万历皇帝朱翊、天启皇帝朱由校等，几乎是清一色的昏君或庸君。
也正因如此，明朝留给后人的印象并不是太好，乃至常常被人们所忽略。比如提起中国历史上的一代霸主，大家马上会想起秦皇汉武、唐宗宋祖；说到历朝的盛世繁荣，大家肯定先想到“文景之治”“开元盛世”“康乾盛世”，而明朝则往往是带着几分委屈，躲在尘封的史书中，默默地注视着人们在时光流逝中把它的鲜活遗忘。至于明朝的皇帝给人的印象就更是糟糕。
事实上，明朝的政治、经济、文化各方面都是很值得我们深深回味的。
明朝是一个宽容、奔放的王朝。这里有成熟完备的内阁体制，或暴戾或英明或无助的君主，或贤或淑、或媚或毒、或义或烈的奇女子，或能或无能的内阁大臣，或跋扈或儒雅的太监……君与臣的博弈，忠与奸的对峙，在朝在野的文化人，统统在这个时代被演绎得淋漓尽致。
“靖难之役”“土木之变”“夺门之变”“宁王作乱”“庚戌之变”……内忧外患，风雨飘摇；锦衣卫、东西两厂，权宦当道，朝野昏暗；妖书案、红丸案、移宫案，悬疑丛生，千古之谜，这林林总总，组成了明朝复杂的历史，残酷并精彩。
本书既不像正史般艰深枯燥，又不似野史般胡编乱造，它运用轻松的语言，将明朝时期的历史通俗化，就是希望让更多的读者了解这一时期的历史，并从中有所收获：或者得到启示，或者吸取教训，至少，也能够在闲暇时聊以自乐，在闲谈时聊充谈资。