6、大脚媳妇

晨曦盎然，霞光破雾。水域湖边依靠捞鱼养生的周秉炎夫妇，和捞了一夜鱼的同伴们一样的好心情，梦想卖个好价钱。驾着小船快速划桨，风急火燎地赶到渔行。跟往常一样，拿了鱼篓捞起鱼，一个帮工的还未等他捞完舱位的鱼，帮着他把鱼篓抬上就跑，小跑步跨入秤台一称，今天司秤师傅好像对他特别的关照，刚挂上秤钩，就听他高腔亮嗓一句：“23斤！掌柜台赏钱！”

“天上掉馅饼了，多少年难遇上这么好的事，很少有人能得到渔行特制的，九十六两一斤的大斤数。”众伙伴们投以羡慕的眼光说。意想不到的大斤数也让周秉炎感激涕零，不住点头，千恩万谢：“谢谢！谢谢！谢谢师傅您贵手赐福！”

司秤师傅笑脸相应，朗声祝贺：“祝贺您，交好运富水涌门来！”

周秉炎闻听喜泪喷发，快步柜台结了账，夫妻俩拿着钱，从没有这么喜笑颜开，兴趣盎然地在渔行的杂货店里买了些油盐米等生活用品。

鲁氏也从没有今天这样的好心情，总像少了点什么似的，站在布架跟前留恋难舍。用手摸摸紫花洋布，再拿起一块水红布料搭在胳膊上，左看看右瞧瞧。“唉！”叹口气，放下再拿起来总有点舍不得……

丈夫看出了妻子的心思，说：“买吧。孩子们大了，该给她们添置身衣裳了。”

“我……”妻子犹豫不决。

丈夫催促：“买吧、买吧，孩子盼着呢？”

“我……师傅，来3块布料。”鲁氏这才狠狠心，给3个孩子都扯了几尺洋布，匆匆忙忙地赶回家来。

大女儿站在门口眺望，她已经把饭做熟了，远远看到高台白屋门前，专等爹娘回来进餐。小女还在劈篾，没有停下手中的活计；只有兰花独自站在码头上像丢掉了母亲的羊羔，急需得到母亲温暖的怀抱。

船离码头还有100来米远，兰花就一个猛子扎进水里，一会儿在远离码头20多米远的水面上，露出了她那娇小玲珑的身形，继续向前游去，等碰到了小船，便把两手扒在闷头（即船头）上，身子一跃，跳到船上，格格的笑声，激荡得水面露出了涟漪。

船靠码头，爹爹提着米袋和油盐，兰花不感到稀罕，但她看见妈妈手里拿着的花布面料时，乐开了心，惊讶地问：“哟，我的妈妈也，今儿个这是咋的，这是给我姐妆新的衣裳啊！我姐要出嫁了呀？”

“傻丫头，”妈妈娇嗔着脸，说，“出嫁时，她姑爷家是会做些衣裳来的，我们家哪赔得起嫁衣呀！这些布料是给你们每人做件把衣裳穿穿——都老大不小了，总要穿得像样点。”妈妈说着，心里充满了愧疚和无奈。

穷人家的孩子，15、6岁就要出嫁。大女今年16岁，有人在给她提亲；兰花只有12岁，还不知道出嫁是怎么一回事呢，看着妈妈起了皱纹的脸说：“你和爹爹穿得这么破烂，也该买点布做件新衣吧！”

“唉，我和你爹爹都快入土的人了，哪还能穿这种洋布衣裳，只要有件能缝缝补补的旧衣裳就够了——哦，你大姐在喊吃饭呢。”

妈妈说着，和兰花一起向门口走去。还未进家门，大女儿已将饭菜摆好了，全家人围坐在桌子旁边，过起了一天最温馨惬意的渔家生活。

其实，周秉炎夫妇俩都还没到40岁呢，湖风吹老少年人！艰难困苦的岁月，把他们磨成了憔悴的老人像。

 

周焕章的渔行是祖传的，到他手里已经是第三代。守着这个聚宝盆，积累了大量财富，于是请了管家，佣人和帮工。司秤的，管账的，抬篓的，打杂的，合计起来不下30人。形成了一股势力，独霸一方。

由于他财大气粗、不免有人嫉妒怨恨，为安稳起见，不得不巴结官府，用银子捐了个功名，居然靴帽顶带，道貌岸然，在渔民中称起老爷来了，经常仗势和县衙往来频繁，更是耀武扬威。

一天，周焕章半阴不阳的口气，对周秉炎笑说：“县太爷要几斤白鳝举行家宴。我琢磨着这件事，还只有你能办到，你人缘好，当然信誉也高。我想，请你在3天之内，给我收集5斤白鳝，不得有误。”

周焕章的吹捧加“请”字，让周秉炎丈二和尚摸不着头脑，心想今天这是怎么了，太阳从西边出来了，渔行老板对我们这些下人竟然客气起来了？

周秉炎正在那儿寻思周焕章的用心何在，他那“白鳝5斤，3天之内”，另加“不得有误”不能不让他心里咯噔一下，但还得笑脸相迎。即便是倾家荡产，他也不能拒绝的死命令呀！

白鳝在洪湖来说是稀有鱼种，一个渔民一年也才碰到几条，而且每条最大也不超过一千克，试想96两的秤，5斤是一个多大的数目。凭他周家大渔行，少说每天都要收买几百只渔船的鲜鱼，尚且不能收到这么多的白鳝，却把这个棘手的事情甩给他一个老实巴交的渔民，其用心之歹毒，可见一斑！

然而周老爷的话，就是圣旨，他是你的衣食父母，他要你办的事情你办不到，那你以后将怎过日子呀！无奈之下，周秉炎只好硬着头皮应承了下来，说：“好吧。我想想办法，尽力而为吧……”

“不是想办法，也不是尽力而为之。而是要一定！一定！”周焕章的话，说得没有一点余地。

周秉炎连连点头：“是，一定，一定。”他虽然口头应承，但心里却在暗暗叫苦。回到家里，当天就开始搬亲戚找朋友，找遍了大半个洪湖，3天之内，勉强觅得5斤白鳝，交给周老爷。

周焕章望着渔桶里那条条翻水翘尾巴的白鳝，轻轻拈着短须，微笑的口气中流露着三分的似是而非，说：“我就知道，你很有能耐，一定不会让我失望的。所以，我才让你来办这个事。很漂亮吗！”

老实巴交的周秉炎听了周焕章的话，还莫名地心生感激：“谢老爷你信得过。”

周秉炎回到家里，看着3个孩子都不在身边，这才端起夫人给他倒的茶杯喝一口说：“今天这太阳，它就是从西边出来了？周老爷什么时候，对一个普通渔民有过这么高的褒奖啊！你说，咱有啥能耐？”

“天上掉下来的馅饼不是好吃的。”夫人是个知情达理的贤惠女人，连给女儿买块布料都舍不得，能舍得渔行那自制96两一斤的5斤白鳝的天价吗？但她还得宽慰丈夫的心，便温言安慰说：“上次给咱们多称了那些鱼，我就有点纳闷，肯定有事相求。对我们这下人能求什么呢？别指望攀这个富贵。我们三、二年不一定赞下这5斤白鳝的钱呐！反正这个人情咱也还了，以后还是老实本分地打咱的鱼吧。”

这天凌晨周秉炎司完花篮后，坐在舱内与夫人商量：“男大当婚，女大当嫁。3个女儿2个都出了阁，嫁的还是渔民，还是起早贪黑，还是贫困的渔花子……”

夫人是个明世理的贤内助，知道丈夫话中之意但她有什么办法，只好点头不语，听任丈夫安排。

周秉炎的心里很难过，他说：“细想想自己一生辛辛苦苦，穷困潦倒，到了伢们手里，又要走自己的老路，总觉得不是个滋味。我想把兰花改变一下，已托人到官湾找到一个叫柳朝定的，将三女儿兰花嫁过去。事先也没给你商量，不知你……”

夫人点头赞同说：“可怜天下父母心。既然已经定了，我有啥不同意的，也得着手准备一下以免到时候措手不及。”

周秉炎说：“没啥准备的，都是穷人家的孩子，日子都定好了，初一他们来人接过去就行了。”

 

富人婚嫁锣鼓喧天，车水马龙，八抬大轿，兴师动众。穷人虽然简单，但也少不了当地的风俗习惯，最起码的程序议程是少不了的。周兰花嫁到官湾，与柳朝定拜堂成亲当天，亲朋好友们闹洞房，要看新娘子的脚有多大。

那个时代，女孩子从小就要裹脚，将脚用布条包缠起来，不让其正常发育，长成3寸金莲的尖尖小脚，痛苦不堪，走路扭扭歪歪一摇三晃荡，可人们认为是美的标准。

正常的脚，反而会被耻笑。周兰花是渔家女子，常年要站在船头战风斗浪，不可能也没有条件缠脚，自然脚板很正常。穿一双二姐给她赶做的绣花鞋，大大方方坐在床沿上，闹洞房的人一看，当即调笑她：“哈哈！大脚！大脚！哈哈哈，朝定你娶了个大脚婆呀！”

柳朝定的父母都40多岁，那时已经进入老年，一家4口，守着两亩薄田，过着简朴而拮据的生活。父亲面带微笑，手拿旱烟袋坐在门边小椅子上，不住嘴地抽烟，母亲站在门口迎送贺喜的客人。二老心甘情愿这门亲事，也不在意兰花的脚大脚小，任他们取笑罢了。

周兰花由渔民转变成农民，还得有一个适应的过程。烧饭、洗衣，种菜、喂鸡，在公婆的调教下，纺纱、织布，拈针、缝补，她一学就会，一做就精。

小两口夫唱妇随，孝敬父母操持家务。闲暇无事时，柳朝定拿着从小喜爱的歌本唱《罗成显魂》，讲薛仁贵征东的故事。他在一边举手画脚地唱，她就一边跟着念，谁知她跟着念了两遍，竟能将歌词背诵下来！然后对照歌本子一句一句地读，居然能认得一些字了。

周兰花成了湾里的能人，做事精明能干，又能识字，懂文墨，本家的妯娌姐妹都围着她，听她唱书，讲故事，趣谈嬉笑，其乐融融。