乡试的前十天，林盛单独把杨清琳找了去，极为慎重的叮嘱说：“今天我说的每个字，你都必须听仔细了。历次顺天府乡试，黜落最多的，都是卷风极类南省的卷子。也就是说，词藻越是华丽，越容易落榜。另外，时务策，切记不可夸夸其谈，若精通水利之要，则必为上卷。”
林盛指着桌上的《两河管见》，语重心长的说：“巧合的是，为师与潘宫保的长男，颇有些交情，偶然得着了潘宫保治水之精要，你拿去反复的琢磨吧。”
已故的大明首席治水专家潘季驯，因官至太子太保之故，世人皆谓之潘宫保。
实话说，林盛的倾囊相授，杨清琳着实被感动了一把。
“多谢恩师的教诲，弟子感激不尽。”杨清琳肯定知道好歹，当即大礼下拜，叩谢师恩。
林盛捋须轻笑，用老丈人审视金龟婿的眼光，越看越满意。
八月初八的早上，提前赶到了京城的杨举人，亲自送儿子去顺天府贡院应考。
到了贡院门口，杨举人拉着杨清琳的手，笑吟吟的说：“你才十七岁而已，年轻的吓人，别怕落榜，秉承平常心即可。”
杨清琳心里很明白，杨举人其实比他还要紧张得多，只不过，勉强装成没事人罢了。
曾几何时，杨清琳的儿子参加高考之时，杨清琳嘴上说是不紧张，脸上也没有丝毫的惊慌之色，心里其实早就揪紧了。
高考的两天里，杨清琳就从不敢问儿子，上一门考得如何啊？
昨天晚上，杨举人一遍又一遍的清点考篮里的各种物件，连手划破了，都不自知。
还说不紧张？
“爹爹，孩儿真不紧张，平常心参考便是。”杨清琳早就是久经考场的老油条了，他真不紧张，但是，杨举人哪里肯信？
“我儿切莫吝惜赏钱，以免搬物件的粗鄙军汉们，乱扔乱丢，反而容易误了大事。”杨举人一遍又一遍的叮嘱着杨清琳，直到贡院门口的军士呼唤河间府的生员入场了，父子俩这才洒泪而别。
照乡试的规矩，考生们以府籍为单位，依次搜身进入贡院。
今天的贡院门前，三步一岗，五步一哨，站满了朝廷调来监督考试的官军。
轮到河间府入场之时，在搜身兵士的吆喝之下，廪生站一队，普通生员又站一队。
廪生明显人少，入场肯定快速许多。
杨清琳和张霆已经步入贡院的大门，开始搜身了，普通生员那一队，还排着一眼望不到头的长队。
负责搜身的兵士们，毫不客气的把杨清琳的考篮，翻了个底朝天。
带来的馒头和点心，必须捏碎了，以防里边有夹带。
卷袋里的稿纸，一张一张的对着光线细看，以防小抄。
搜检时，杨清琳还要解怀脱袜，露顶敞胸，个人形象可谓是狼狈之极。
搜身结束后，杨清琳继续往前走，迎面就是几张公案。公案的后边，坐着几名从九品小官。
照规矩，杨清琳主动递上了亲供状，其中包括姓名、年龄、籍贯、体貌特征，以及曾祖父母、祖父母、父母三代存殁履历，个人所获得的功名或荣誉等等。
经过认真仔细的查验后，杨清琳顺利的拿到了号房的号码，玄字第五号。
万幸，不是紧挨着茅房的“底号”。
号房内，只有两块木板。答卷的时候，一块木板当书桌，另一块木板则当椅子使用。睡觉的时候，则把两块木板并拢，充当床铺。
进了号房后，杨清琳第一时间，从考篮里拿出“号顶”，也不管屋顶是否漏水，用锤子和钉子，钉到了房梁之上。
这么一来，即使屋顶有漏水点，雨水也只会经由“号顶”，流去号房的外边。
紧接着，杨清琳点燃了艾蒿等物混编的驱蚊绳。熏了大约半刻钟后，杨清琳趁势挂上了蚊帐。
然后，杨清琳拿出寒霜准备好的抹布，仔细的擦拭干净了两块木板，并成一排，然后脱下身上多穿的五件儒衫，或垫或盖，躺下就睡。
黄昏时分，伴随着隆隆的炮响声，军士们一齐大声喊道：“锁院喽，锁院喽……”
乡试和会试一样，都是提前一天进场，当晚锁院，第二天早上才正式发考题。
每一排固定为三十六间号房，由六名军士充当服侍的角色。平均下来，每名军士服务六名考生。
杨清琳拿出特制的鸡鸣炉，也不需要军士的帮忙，自己就引燃了银霜炭，架上锅，烧上水。
因为要连考三天，所以，只能先吃新鲜的肉食和蔬菜。到了最后一天，就只能用腌肉下面条或是煮粥了。
自己动手，丰衣足食！
杨清琳下了一碗香喷喷的肉丝猪肝青菜面，就着六必居的酱菜，舒舒服服的吃下了肚内。
洗净了碗筷后，杨清琳再次倒头就睡。
一夜好眠，睡到了天光大亮之时。
“当……”伴随着清脆的铜板声，本次北直隶乡试的主考官，翰林院修撰张讷，率领同考官、提调官、监试官、供给官、收掌试卷官、弥封官、誊录官、对读官、受卷官，以及巡绰搜检官，先北向遥拜了皇帝，再拜孔圣，然后正式发下了考题。
乡试的第一场，最为关键，绝对不容有失。
杨清琳拿到了考题之后，定神一看，不由微微一笑，四书的三道题，以及五经的四道题，共七道题，居然被他提前猜中了五道。
剩下的两道题，也在林盛圈定的范围之内。
一时间，杨清琳心下大定。
北直隶乡试的录取名额，一般情况下，都在200名左右，为天下之最。
整个大明朝，参考生员最多，竞争最激烈的地方，必是开启了地狱模式的江南贡院。
第一天，杨清琳吃了睡，睡了吃，养足了精神，就默默的打腹稿。第二日早上，杨清琳下了一碗腌火腿鸡蛋菜叶面，痛痛快快的吃下后，又去解了大手，这才正式动笔开始答卷。
乡试的卷面整洁，极为重要。稍有涂改、污损、错讳的地方，就会被黜落。
此时此刻，杨清琳完全心无旁骛的答题，真正做到了两耳不闻窗外事，一心只答乡试卷。