甲骨文表现的造字法则

目前所知，有大量出土的中国最早的文字是公元前14至前11世纪的晚商甲骨文。甲骨文是契刻在龟甲或牛肩胛骨上的商王室的占卜记录。早在隋唐时代就可能已有甲骨出土过，但未为人们所注意。村农往往以之售给药店，研磨成粉末以作刀创药。1899年，一说金石学家王懿荣因生病购药，在草药中发现杂有契刻文字的碎骨，进一步检验，才知是有价值的古物；一说是古董商向王懿荣兜售，才开始高价收集，以致引起村农竞相私掘以谋高利（张秉权1967：831—832）。后来政府做有计划的发掘，甲骨学终于成为一种专门的研究学问。

文字的创造法则，中国传统的分类是：象形、指事、会意、形声、转注、假借。外国的则为原始的、引申的、图式的、义符的、代音的、音符的六类（Gelb，文字：100—101）。为解说方便，暂将商代的文字简要归纳为以下的三类：象形、象意和形声（唐兰，文字学：57—108）。

一、象形：它是最容易了解的一类。它或详细或简略地描画一件东西形象的轮廓，使人一看就明白其意义，不用加以解说。譬如“人”字是侧立的人形（），而画一匹有鬃有尾的马形就是“马”字（）。有时整体太过复杂，书写太过费时，不妨只取最具特征的部分来表示。如以角上翘的牛头代表“牛”（），角下弯的羊头代表“羊”（）。有时突出整体中的某部分以表达该部分的意义。如“身”字就是强调人身腹部的部分（）。象形文字的取材主要来自和日常生活有密切关系的实物，包括动物、植物、家具、工具等，它们都是人们生活的具体素材，是研究古代社会的重要材料。

二、象意：此类文字是以图画的方式表现不可摸触的、没有形体的概念。譬如，“大”字表达的是与小相对的、抽象的概念，甲骨文以大人的身子去表示（）。它表达大人的身躯比小孩子庞大的那种抽象的概念。又如“上”字以一道短划在长划之上（），“下”字以一道短划在长划之下去表示（）。长短的笔画都不描写某种具体的东西，只是借以表示两道横线间的上下关系而已。又如“木”字是描绘有树枝有根的树木象形（）。“林”字则是以两株树木表示树木众多的地方（）。它的重点不在树木枝干的本身，乃在种植的地点与范围。“休”字则作一个人在树下，以表示休息的概念（）。它不是用来表示人与树木的其他，如砍伐树木或种植树木等的关系。“刀”字是一把刀的象形（），而“刃”字则是以一道短划指出刃在刀上的部位（）。

就像“休”字所要表达的，象意字是假实体的东西以表达不可摸触的概念。由于我们对商代或其前的社会了解有限，不能做到明白每一个字创造时的具体含意。但是古人所要表达的意图，一般还是可以理解的。不但如此，对于同一概念的表达，不同的生活经验也可以有不同的逻辑和表现方法。因此还可以通过文字，去比较不同民族的文化内涵而得出有趣的对比。譬如在中国，甲骨文的“疾”字，是以病人躺在病床上表达的（）。但在古埃及，木乃伊放在床上则用以表示死亡（Gardiner，埃及：443，447）。而“死”在甲骨文则是以死人埋葬于棺中（），或一人跪于朽骨之旁哀悼（）去表达的（参考第十三章的讨论）。

三、形声：这是最进步的造字方法。它由义符及声符组成，分别代表其意义的类属及读音。譬如“湄”（）字，“水”（）的部分表示此字的意义与水流、河岸有关；“眉”（）的部分则表示湄的读音与眉字相近。又如“麓”（）字，“林”（）表示山麓是树林所生长的地方，“鹿”（）则为读音。在商代，此字有时用“彔”（）字去表音。

形声是一种可以应用无穷的简便造字法。它是经过长期的发展才形成的。在人们还没有领会此种造字法之前，由于语言中有很多概念很难用适当的图画方式去表达，而且日益繁复的人事，也没有办法给每一个意思创造一个专字。于是就想出了两个变通的办法以解决使用上的困难。一是引申，一是假借。