第一章　中国的文字体系与书写工具

序论

几千年来，人类有几种独立发展的古老文字体系。其中最著名的为埃及的圣书体、美索不达米亚的楔形字，以及中国的汉字。基本上，它们都是以图画式的表意符号为主体的文字体系。今天，其他的古老文字体系或已湮没，或为拼音文字所取代。只有中国的汉字仍然保存其图画表意的特征，没有演变到拼音的系统。这种特性为有志探索古代中国文化者提供了很大的方便。

生活的语言一直在变化。拼音系统的文字经常因反映语言的变化而改变其拼写的方式，使得同一语言的古今阶段，成为看似完全没有关系的异质语文。音读的变化不但表现在个别的词汇，有时也会改变语法的结构，使得同一语言系统的方言，差异得完全不能交流。而中国的汉字，形体的变化不与语言的演变发生直接的关系。如“大”字，先秦时读若dar，唐宋时读如dai，而今日读成da；又如“木”字，先秦时读若mewk，唐宋时读如muk，今日则读如mu（周法高，音汇：57，138）。几千年来，汉字虽然已由图画般的象形文字演变成非常抽象的结构，但是稍加训练，就可以通读千年前的文献。同样地，不同地区的方言虽不能交谈，但却可以书写和通读一种共通的文字。中国的疆域那么广大，地域又常隔绝，其包容的种族也很复杂，而犹能融合成一体。此特殊的语文特性应是重要的因素（杜学知1964：243）。