“谢谢这位君侯，谢谢这位……小郎君。”
那人被郑叔清邀请过来落座之后，连忙道谢。他的样子看起来非常落魄，似乎赶路了很久一样，身上的衣服都脏得不像话。
“驿站的驿卒虽然也是看人下菜之辈，但也不会如刚才一般驱赶入驻的官吏。你是何人？那些驿卒为何又要驱赶你呢？”
郑叔清一脸疑惑问道，顺便给这人倒了一杯酒。
他们喝的酒，是襄阳这里特产的花雕酒，与红莲春的味道不分仲伯。
但红莲春作为“网红酒”，显然在长安贵人当中名声更响亮，郑叔清与方重勇都带了一些打算回长安赠送亲友。
当然不可能在驿站打开喝。
“唉，我乃是河北沧州景城人士，在幽州节度使张守珪帐下做一个小小的孔目官。结果今年从长安上任了一个观察使，看我不顺眼，就抓住我一点小错陷害我。最后我被调到岭南五府经略讨击使帐下继续做孔目官。
这不是害我去死么？岭南那地方都是用来流放官员的！瘴气与毒虫，哪个不是要人老命啊！”
眼前这位年轻人愤愤不平的说道。他的吏员干得好好的，孔目官是可以高升的那种吏员，做得好也不是没有前途。
结果幽州藩镇这边被朝廷空降了一个观察使过来，直接简单粗暴的将他“裁撤”！
“所以，你就是因为不肯上路奔赴岭南，故意在襄阳的驿站磨蹭，所以被他们赶人咯？”
方重勇盯着那人的眼睛问道。
“那个……不瞒二位，好像是的。”
这人不好意思的低下头，他之所以一直从幽州拖到襄阳，每次在驿站都停留到别人赶人才肯走，目的就是为了拖时间不去赴任，等待转机。
一般来说，节度使也是会兼职观察使的职务。但不知为何，这次朝廷居然就硬是空降一个观察使，而且张守珪居然对此毫不介意，还跟那人称兄道弟。
“这狗官，真是好死！本官回长安后一定参他一本。”
郑叔清愤愤不平的说道，忽然想到什么，疑惑问道：“对了，你叫什么名字，那狗官又叫什么名字？”
“唉，君侯就别操那份心了，这狗官是圣人潜龙时的旧臣，深得圣眷。在下严庄，一饭之恩永不相忘，就此别过吧。”
严庄发现好像自己说了些不该说的话，交浅言深是大忌。
他正要起身，忽然发现话不多的那位八九岁孩子拉着自己的衣服。
“有什么事情但说无妨，这朗朗乾坤之下，难道还讲不出一个理字？官再大，难道还大得过宰相？这位郑使君，在宰相面前都敢仗义执言，有什么不可说的？”
方重勇把郑叔清架在火上烤，对他使了个眼色。
几杯下肚，郑叔清胆子也壮了起来，大包大揽道：“只管说便是了，你一个芝麻大小官，本官随手一挥，免去你身上的麻烦易如反掌。”
郑叔清暗想自己入中枢以后也是自成山头了，招揽些能用的打手爪牙，似乎也是应有之意。
“君侯真是义薄云天！那狗官叫方有德，君侯稍稍打听一下就能打听出来。”
严庄激动说道，感觉自己似乎找到了靠山。
郑叔清与方重勇二人对视一眼，彼此都看到了对方眼中的无奈之意。
“呃，对付他尚不急于一时，先说说你的事情吧，究竟为什么会被贬官？看看郑使君有没有什么办法拉你一把。”
方重勇面不改色的问道，脚指头在地上都要抠出三室一厅了。
同样的职务，从幽州被调到岭南，这妥妥的贬官了。
“唉，还是喝酒惹的祸。”
严庄无奈叹了口气说道：“方有德刚刚到范阳城，接风宴上所有幕僚都在。我就喝大了，对身边同僚抱怨朝廷对河北压迫太甚！这难道不是事实吗？
结果恰好被方有德听到了，说我诽谤朝廷，图谋不轨！我不过是说了几句公道话吧，他就要张节镇（张守珪）把我给斩了以儆效尤！
当时好多人劝说，张节镇也说我是喝多了胡说，这才保住我一条小命。
结果可好，没几天我就被打击报复，贬官去岭南！你们说我冤不冤？”
渣爹的手腕很凌厉啊，就是脑子依旧不好使。
方重勇心中吐槽了一番，追问道：“当时你怎么说的来着？”
“这……很重要么？”
严庄一愣，没想到郑叔清的儿子（误以为）好奇心这么重！
他这才无奈解释道：“方有德在席间吹嘘裴耀卿整治漕运有功，说什么三年往关中输送了七百万石的粮食，大唐盛世震铄古今。
我就跟同僚说，那些都是河北的民脂民膏，是朝廷往死里打压我们河北人！盛世个屁！
难道不是么？
裴耀卿那七百万石粮草，来自八个州，其中五个在河北，分别是相州、魏州、贝州、德州、沧州，还有两个是紧挨着河北的濮州（濮阳）和郓州。
河北人要是缺粮了，连临近州郡都找不到粮食来买。
这难道不是在搜刮河北，敲骨吸髓？我说得难道有错？方有德那狗官凭什么针对我？”
严庄越说越气，恨不得拍桌子骂娘才好，郑叔清连忙打断道：“慎言，慎言啊。”
“抱歉，在下实在是激愤不过……”
严庄惭愧的说道。
方重勇看在眼里，默不作声。严庄现在只是个没有被社会吊打过的年轻人罢了。等他成熟起来以后，自然就会知道，万物运转的背后，自有规律。
“其实，黄河以北的运河永济渠，它离洛阳的距离更近，而且更平缓，便于屯粮运粮。而南面的通济渠，想运输江淮的粮食入关中，颇为不易。至于朝廷会怎么选择，其实一目了然而已。”
方重勇沉声说道。
朝廷的思路很简单，河北这条运河路线，又省运费又可以打压河北地方，持续吸血。既然这样，为什么不干得彻底一些呢？
苦一苦河北百姓，让长安过得更富足，这个买卖可还做得？
方重勇将自己代入到李隆基的身份，他发现，一个已经五十多岁的皇帝，貌似不需要去考虑这样的问题！
人死鸟朝天，世间岂有万岁之人？过好当下，先爽到就赚到了，想以后的事情干啥？
出了事再说！
江淮的粮草运到长安，本身运费就很贵。一石米的运费，到长安后都快要到五十多文钱了。丰年时，长安米价也就这个数。也就是说，按如今的运费来算，送到长安已经翻了一倍，运多少亏多少！
这还不算在陕州那一段黄河，无数在河中倾覆的漕船，所带来的损耗！
这些事情，都是郑叔清在夔州的时候告诉方重勇的。大唐的漕运，事关国运。但长安的位置是无解的，除非迁都洛阳，才能延缓帝国衰老。
否则持续低效率的漕运，迟早会把帝国拖进深渊。
然而对于李隆基来说无所谓，反正，只要长安和关中有爽到就可以了，其他的，他真的顾不上。
儒家的礼义仁信，不也讲究远近亲疏么？
李唐宗室起自关中，与河北毫无渊源。他的支持者们，也多半都是关陇贵族。这些人是“亲”，河北人是“疏”。
站在李隆基的角度，他有必要那么在意河北的人怎么想么？
方重勇觉得，这好像是一个无解的命题。只有一碗饭，却有两个人吃，平分大家都吃不饱，该怎么办，有得选么？
“待本官回长安后，让李相考校一下你的学问。若是还算过得去，那便留在长安任职吧。本官修书一封到岭南节度使那边，你不过是芝麻大点小官，想来也没人愿意为难于你。
至于抱怨朝廷的话，你以后也少说为妙。岂不闻病从口入祸从口出的道理？”
郑叔清毫不在意的说道。
“谢过郑相公，谢过郑相公！”
严庄对着郑叔清恭敬行礼道，恨不得要磕头跪下了。
“过誉了，现在还不能称相公。你对本官称相公了，让李相如何自处？”
郑叔清板着脸训斥道。
方重勇心中暗想，老郑嘴上说不要，身体还是很诚实的。毕竟，只有宰相才能被人叫“相公”。老郑升官在即，果然抖起来了。
人之常情，人之常情呐。
“呃，这位小郎君是……”
严庄忽然察觉到，方重勇和郑叔清貌似长得不太像，但自己看着却感觉无比眼熟，总觉得好像在哪里见过一样。
“黄口小儿，何足挂齿。我乃家中独子，以后你叫我方大郎即可。”
方重勇忍不住揶揄道。
严庄微微点头，将疑问藏在心里。他总觉得好像有什么地方不太对劲，又说不上来。
一行人在襄阳休息了一天，补充了些许干粮与酒水，便乘坐驿站提供的马车继续北上。下一站离得很远，乃是邓州的襄县。再往北走就是内乡县，进入武关道直达长安了。
由于水路冰封的耽搁，郑叔清怀疑他们根本来不及在上元节以前返回长安。上元节以后，说不定郑叔清选官的事情会有波折，这种事情经常发生，所以在官员被免职时，也会及时的补上新职务。
要不然，他的新职务很有可能被那些待选的官员顶替掉。
不过现在朝廷也是多事之秋，裴耀卿被罢相，张九龄与李林甫势成水火。郑叔清的官职定不下来是正常的，要是立马就定下来新官职，那才叫咄咄怪事。
对此，郑叔清整日闷闷不乐。除此以外，他倒是发现严庄这个人很有才华，机智过人，算是意外之喜。
郑叔清与方重勇等人不知道的是，当他们来到长安的时候，这里的局面，跟他们从夔州出发时所预想的，已经完全不同了。
……
张九龄的府邸在修正坊，这个位置在长安城的东南角，离芙蓉园很近。但跟李林甫不同的是，张九龄为官清廉，宅院也很小，远不如李林甫的宅院气派。
这也跟他出身微寒有关。
本质上说张九龄是一个很传统与保守的儒家士大夫，对长安城内穷奢极欲的氛围很不喜欢。儒家的学者一向都有一种观点：天下的财富是恒定的。
他们对于政务，偏向采用“节流”的办法，来维持财政收支平衡。而“开源”则是“与民争利”，儒家史官对于财务官员办的事情，向来都是严加批判的。
如果统治阶级多用一点，那么百姓就少了一点，所谓“与民争利”的说法便是来自于此。
从这个角度看，张九龄对于李林甫帮李隆基敛财，内心鄙夷，脸上不以为然，也就不足为奇了。这是学术惯性使然。有点类似方重勇前世本科生看不起大专生。
不过此时的张九龄，日子也不像外人想得那么舒坦。他并不在修正坊里等待新年，而是跟着李隆基一起出了长安到终南山“赏雪”。
然而经历过许多风浪的张九龄能够感觉得出来，李隆基这次是要办大事！
因为种种迹象表明，张九龄自己所支持的太子李瑛，正在踏踏实实的准备……谋反。
两年前关中大旱，李隆基东巡洛阳，带着百官到洛阳来“吃饭”。当时的太子李瑛，办了一件不知道要如何去形容的事情。
当时，李瑛向李隆基十三子李沄（后改名为李璬），借盔甲两千，但是李沄没给。他不但拒绝了，而且还将此事禀告给了李隆基。
在宫廷中久经历练的李隆基，自然知道借盔甲是什么意思。于是将张九龄叫来，询问要不要废太子！
张九龄当时却说，太子乃是国本，不可轻动。他觉得这件事颇有蹊跷，因为李沄只是遥领平卢节度使，那些兵马也好，盔甲也好，都是在河北。他哪里去变两千盔甲呢？
也就是说，李沄告发太子这件事，是确定的。但他是不是诬告，是不是被人授意玩这么一出“以假乱真”，则谁也不说不好。
李沄没有继承皇位的可能，无论如何也不可能轮到他。论年长和羽翼，他远远不及李亨；论母亲受宠的程度，他又远远不如寿王李琩。
因此，李沄极有可能是被人授意，故意去诬告太子李瑛的。或者说，就算李瑛想谋反，也不可能给这么大一个破绽让李沄抓到。
那么背后是谁在指使，其实已经是呼之欲出了！
对于这些，张九龄连想都不敢去想！
“雪景甚美，右相能不能作诗一首以娱情呢？”
李隆基走到张九龄身边，指着远处冰雪覆盖的大山问道。
“微臣心忧国事……实在是不知道要作怎样的诗才好。”
张九龄对着李隆基拱手谦逊说道。
“心忧国事……还是心忧太子呢？”
李隆基冷不丁的问了一句，让张九龄身上的汗毛都竖起来了！