开元二十四年冬，李隆基携中枢百官游览离长安城外一百多里的终南山，命太子监国，侍中李林甫处理外朝一般政务。张九龄、裴耀卿等人都随驾同行。
备受李隆基宠爱的武惠妃之子寿王李琩，也在随驾之列，令不少人跌破眼睛。许多心思活络之人，都在揣摩李隆基此举究竟是为了什么。
李隆基一行离开长安没几天，城内就谣言四起，说圣人会在终南山祭天，然后废太子，立李琩为新太子。一时间权贵圈子里人心惶惶，暗流涌动。
当然了，新年嘛，该过年还是要过，并不会因为废太子的谣言就停下脚步。受影响的只是达官贵人而已，普通升斗小民，哪里会关心谁是太子呢？
这件事对长安城内不同的人，对不同的地方，也有带来了不同的影响。
比如说长安东市主要是出售贵人之物，周边居住的也都是达官显贵，里面的东西不是普通人能买得起的。
因为废太子谣言的影响，现在东市的生意受到了不小的影响，过年不仅没有人头攒动，生意反而比平日里冷清了不少。
但以平民与普通富人为消费主力的长安西市，却丝毫没有受到废太子谣言的影响。西市内采办年货的长安居民来往如梭，可谓是络绎不绝。
甚至连西域客商，都为了在生意的旺季分一杯羹而四面聚拢，劳碌奔波。
长安高度商品化，其他地方特别是乡村需要自备的东西，这里都有卖的。比如说新年庆祝所需的屠苏酒、五辛盘、假花果，胶牙饧之类的必备之物，这里不仅品种繁多，而且还有档次细分。
富人有富人的奢华，穷人有穷人过法，二者泾渭分明，互不干扰，各得其乐。
若是不看大唐别处地方，仅仅将视线聚集于长安，那么现在确实是大唐盛世，没有什么地方可以挑剔的。
规整宏伟的城池。
井然肃穆的秩序。
琳琅满目的商品。
便捷安定的生活。
以及多年未有战乱的平和记忆。
长安是大唐的明珠，大唐的象征，这是一座活在史书记忆中的城池，甚至是活在民族的记忆中！
当然了，自家的居所再好，住久了也会腻味。长安虽好，对于李隆基而言，也早已失去了新奇感。此番他携百官去终南山游玩，也算是皇帝自己给自己放年假了。
唐朝还没有“春节”一说。大年初一，唐时叫做“元旦”、“元日”或“元正”。
开元初期，李隆基颁布了《假宁令》：“元正、冬至，各给假七日。”也就是说，过年一共休七天，除夕及之前三天，和初一（即元日）、初二、初三，类似方重勇前世的黄金周。
李隆基本身就是个爱玩的，过年去周边大山转转，赏雪祭天，貌似也说得过去。皇帝搞搞团建嘛，并无不可。
就在新年即将到来的前几天，长安大雪，平康坊的李林甫家的宅院正在热火朝天装修改建，准备迎接新年。
平康坊的面积不算小，东西长1022米，南北长约500米，总占地面积约为50万平方米，也就是，将近大半个故宫（故宫占地72万平方米）那么大。
平康坊西北角，是长宁公主府。光这个宅院，就占据了平康坊面积的整整四分之一，其中还有一个蹴鞠场。不过景云年间唐睿宗上位后，长宁公主就已经失势离开长安，将府邸整体打包卖出，分割宅地建新宅院。
现在这里很多房屋居然都被改建成了青楼妓馆。为了方便官员们下朝后“狎妓”，这些青楼的位置都是挨着坊门。客人进来容易，出去亦是容易。
平康坊西南角，是很多朝廷官员的宅院，比如说褚遂良宅、裴光庭宅等等。而且朝廷的进奏院也一直坐落于此没有变动过。
东北角的住户比较庞杂，房屋分得很细。靠西边的是“三曲”，其他是小散户，经常租给一些入长安科举的落魄学子。
这里还有一座寺庙叫阳化寺。
“三曲”乃是娼妓居住地所在，最北面的一曲是贫贱的娼妓，只能做皮肉生意，甚至不敢报出自己的名号。二曲三曲则是长安达官贵人府里的常客，日子过得舒坦不少。
而平康坊的东南角，就是李林甫宅院所在，它与菩提寺共同占据了平康坊四分之一的空间。
换言之，李林甫的府邸确实不比当年的长宁公主府小多少。
扩建是不可能扩建的，官员所能拥有宅院的大小与规模都有定制，再说平康坊里面居住的很多都是贵人，李林甫不可能为了扩建自家的宅院去得罪这些人。
他升了官，修一修宅院，这也是官场老规矩无可厚非，可占了别人的宅子那就明显是捞过界了。
李林甫不仅没有张扬，他甚至还刻意保持了低调。他的宅院，就连外面的院子，包括院墙都不变，只是里面的陈设变了好多。
在李林甫的强烈要求下，工匠们打通了厢房与厢房之间的墙壁，在房间与房间之间造隔间，其中仅能容纳两人个与一张桌子。说是会客吧，地方太小。说是想清静吧，又太过封闭。
倒是有点像是密谋大事的场所。
大唐左相宅院装修居然需要如此折腾，令工匠们都感觉匪夷所思。只是李林甫出手阔绰，又是权势滔天，工程款一次性预付给得很豪爽，这些工匠们也只好当自己是瞎子聋子哑巴。
反正，看到了就当没看到，听见了当做没听见，知道了装作忘记了，这样就对了。
院子里在改建，书房里的李林甫却是在会客。
来的客人叫萧炅，李林甫的党羽，之前担任户部官员，李林甫曾经的手下。
为什么要加个“之前”呢？
因为他就在新年的这个节骨眼，被贬官了。
被贬官的原因也很离奇。
身为户部侍郎的萧炅，前不久与中书侍郎严挺之一道前往出席某个官员聚会的活动。其间萧炅大概是闲得无聊，便随手拿了一本《礼记》翻来覆去打发时间。
其实这也是常态，因为唐代中枢官员摸鱼的时间非常多，无聊的杂务应酬也非常多。
可是千不该万不该，萧炅看到尽兴时读了出来，而且还读错了！
当属，书中有一句叫“蒸尝伏腊”，萧炅认了个白字，把腊读成了“猎”字。
如果是方重勇在前世上学的时候办了件这样的蠢事，那肯定无伤大雅，谁敢说自己读书没有读错过字？
可在这个节骨眼，特别是在朝廷官员眼中，读错字就是个大事了。
其实这也很好理解，官场无小事，再小的事情，在某些时刻也足以置人于死地！
因为《礼记》是唐代读书人的必读书目之一，参与学校系统学习时，就必须要学。并且“腊”字也不是什么生僻字、异体字。
萧炅能念成“伏猎”，这已然说明他完全不懂这词是啥意思，简单的说，这人是个混子，是个不知道怎么就混进朝堂里的假读书人！
唐代官场险恶，史书中记载的“好人”，私德也未必高尚。
严挺之这个人就相当不厚道，听出萧炅念错，故意扑哧一声笑出来后，弄得所有人都知道了这件事。
更阴险的是，他并不当场明说，而是回来后把萧炅的这件囧事当做笑话到处讲，甚至还直接找到了中书令张九龄，说了这样的一句话：省（尚书省）中岂容有“伏猎侍郎”！
张九龄是一个传统的士大夫，本身也不太看得上没有学识的人（理财的能力在这些人眼中不算学识）。因此在张九龄的运作下，没过多久，中枢一纸调令，便将萧炅调到岐州当刺史去了。
现在休沐嘛，萧炅肯定不得去外地赴任，要动身肯定也是上元节以后了。于是他便花重金买了两坛红莲春，提着酒前来找李林甫想办法。
“李相，张九龄那边，有大事！”
萧炅凑过去对李林甫沉声说道。
“张相公哪里有什么大事啊。”
李林甫笑道，不以为意的摆了摆手，给萧炅倒了一杯红莲春，心中暗暗恼怒，脸上却是不动声色。
他与张九龄的权斗已经开始，进入不死不休的白热化阶段了。
李林甫认为，张九龄贬斥萧炅可不是因为萧炅念错一个字，而是……他在排除异己！萧炅是李林甫在户部的打手。没有萧炅，李林甫在一定程度上会失去对户部的掌控。
至于是张九龄究竟是怎么打算的，其实没有那么重要。挡了路的石头，就要搬开。张九龄不下来，李林甫自己又如何能成为右相呢？反正都是要死斗的，不缺这一茬。
李林甫是靠理财上去的，他要是掌控不了户部，那还理个什么财？
“相位空缺，张九龄想把严挺之弄到相位上去！”
看到李林甫不在意的模样，萧炅咬着牙说道，狠狠的将杯中酒一饮而尽！
踏马的，红莲春真是贵死。可贵人们就喜欢这种调调，便宜的东西，再好他们都看不上，认为沾了会掉身份！萧炅在心里暗骂酿造红莲春的人黑心。
“是么？”
李林甫不置可否的点了点头，心中暗暗盘算得失。
三个宰相，张九龄依旧是右相，裴耀卿因为“挪用”了李隆基的“零花钱”，被贬官，宰相的位置空出来了。
张九龄想将与自己私交甚好的严挺之扶上去，这其实也是人之常情。
李隆基会如何决断，现在预测，只怕还难说得很。
在李林甫看来，张九龄最大的问题，就没搞懂李隆基到底缺的是什么！
时代变了，如今的李隆基，缺的就是钱！
大唐帝国要运转顺畅，缺的也是钱！
钱！钱！钱！
除了钱以外的事情，那都不叫事！
现在是金钱的时代，早年那些词臣们，以为给皇帝写写文章，写写奏章，就能累步青云，呵呵，只能说读书读傻了！时代早就变了啊！
张九龄能给李隆基搞钱么？如果能，可以搞多少？能比自己搞得更多么？
想到这里，李林甫就自信满满，解决问题的钥匙，就在自己手中。
对于李隆基来说，不会搞钱的宰相，就是废物，随时可以被拿掉！
会搞钱的宰相，才是李隆基今后需要的人。无论是对于国家，还是对于李隆基本人，都是如此。
“此事本相已知晓，你先去岐州上任再说，严挺之的事情，本相会处理的。”
李林甫不置可否，面带笑容对萧炅说道。
萧炅不得不千恩万谢后，又讪讪离去。
等他走后，李林甫这才一边摇晃着银质莲花酒杯，一边凝神思索。
“太子到底想做什么呢？”
李林甫自言自语一般，摸着自己下巴上的长须。张九龄在他眼里不过是冢中枯骨，他现在被另外一件要紧的事情困扰着。
……
两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。
从夔州出发，意气风发的郑叔清带着心事重重的方重勇，一行人坐官船，沿着长江顺流而下到汉阳城（武汉汉阳区）修整了一天后。又转入汉江北上到襄阳，到这里准备顺着白河继续北上，走武关道入关中。
然而，到了襄阳城外的时候，他们却惊讶的发现：白河结冰，水路不能继续走了！
于是众人只能在襄阳城西不远的汉阴驿下船，此驿是水驿也是陆驿，规模极为宏大，不仅有渡口，驿站内更是有屋舍百余间，迎来送往的人络绎不绝。
光是马厩的规模，就很是壮观，其中驿马大几十头！
方重勇站在汉阴驿外仔细观察，发现驿站里头居然好几个大厅，还有亭台楼阁与花园。并不如想象中“青年旅社”一般的拥挤不堪。整个建筑白墙乌瓦看上去很是气派。
他心中不由得涌出一个疑问：如此规模的驿站，只怕豢养的马匹都不在少数。唐朝中枢难道是狗大户，肯花钱养着这么大的驿站？
不是他疑问多，而是大唐的驿站有一千六百多个！一个驿站若是每年消耗几百贯，那也是几十万贯的花费了！驿站不仅要为来往官员免费提供食宿，而且还要负责传递消息。
屋舍维护、食物酒水、马匹喂养、人员薪酬，哪个不需要花钱？这么大规模一个驿站，一年几百贯打得住头么？大唐只怕经营这些驿站都要被坑穷了！
方重勇完全不能理解。
郑叔清似乎看出了他的疑虑，凑过来压低声音说道：“各地驿站，中枢确实是不允许他们接待富商与行人。但你看夔州的瞿塘驿，人来人往的，难道里面住的都是官员么？哪有那么多官员要去蜀地？”
听到这话，方重勇秒懂。
当初看到夔州的瞿塘驿人满为患，他还以为里面住的都是官员呢。现在才知道答案，原来里面住着的人，绝大部分都不是官员，而是有钱有关系网的来往客商。
就是没有官职在身的诗人，也蹭过驿站，混过饭吃。
其实这也很好理解。
封建社会，人们的生活节奏很慢很慢，哪怕是夔州这样的西南咽喉之地，一个月又有多少官员会住在这里呢？又有多少官员会频繁的沿着长江来往蜀地呢？
答案是显而易见的。
正如唐朝官府不许杀牛吃牛肉一样。禁令是禁令，吃肉是吃肉，二者并行不悖，喜欢吃的人还是会吃！
官府不允许各地驿站接待来往客商，但除了长安洛阳周边的驿站外，哪个驿站不是靠着这种“外快”来维持生计的？朝廷的死命令，始终都不如生计重要。
人穷死了，就什么都没了，跟这些人讲法度有什么用？
如果这一年都没有多少官员经过驿站（这种情况很常见），难道就要把驿站的人全部辞退么？那万一有官员经过要住宿吃饭，该怎么办呢？难道再把辞退的人再重新召回来？
这当然是不现实的！
所以各地驿站“接私活”这样的事情，朝廷中枢是睁一只眼闭一只眼，只要没人举报就不管。
下面的驿站也搞得热火朝天，甚至还“外包”，由本地大户来经营！
万物霜天竞自由，人为了活下去，活得更好，总能想到更好的办法。
方重勇他们一行人进了汉阴驿，便让驿卒端上来襄阳本地的一些特色菜，像是盘鳝鱼、扇贝、鲫鱼这样的河鲜。
正在这时，他们看到一个穿着落魄的年轻人，正在被驿卒推推搡搡的赶出驿站。那些驿卒一副很不客气的模样，与接待郑叔清他们的谦恭态度截然相反！
“那个人是当官的，叫他过来一起喝酒吧。”
方重勇小声对郑叔清建议道。