这话一出，满殿鬼神的目光再次汇聚而来。
齐敬之没想到考验来得如此之快，心思电转间，已将方才匆忙翻阅过的卷宗在心里过了一遍，看向沈如海说道：“这些血影并非你经手过的被告罪囚，而是原告苦主对你的怨恨显化。”
闻言，沈如海当即怔住，语气里满是不解：“原告苦主的怨恨？”
齐敬之点点头：“你只知道酷烈妄杀会造成冤案，难道不知宽纵凶犯同样也是罪过？你一生功过，阴司皆记录在册，总计有二十八人在死后状告你，其中原告倒占了大半。”
少年手握卷宗，一字一句念道：“元化六十四年，行商贺某途径瑞州宝符郡兰季县，遇上乡间宗族械斗，身遭数创而死，所携财物亦被洗劫一空。”
“你以械斗死伤甚重、不忍再造杀戮为由，授意仵作假造记录，将贺某身上多处伤口写为仅有一处，定了个混乱中误伤而死。贺某含冤，告于兰季县城隍。”
“至正三年，麟州玉斧郡斗柄县张某于自家门前闲坐，遭人纵马践踏而过，最终伤重不治。你以张某本就患有重病为由，改重伤为轻伤，力劝两家私了。张某不忿，告于斗柄县城隍。
“至正一十三年，曜州赤乌郡城医师江某带赘婿上山采药，被其婿推下山崖，你不加细查便定了个失足滑落，为其婿脱罪，致使凶徒漏网。江某怨气难平，告于赤乌郡城隍。”
齐敬之一连念了三条方才停下，再看沈如海时，却见此人脸上虽有惊讶之色，却无半分惶恐慌张。
“上神容禀，所谓法不责众，我将那行商贺某之死定为误伤、财物定为遗失，这才得以安抚乡里，将那些财物顺利讨回，使贺家的孤儿寡母不至于挨饿受冻。”
“玉斧郡斗柄县的张某罹患恶疾，弄得家徒四壁，早已为家人所恶。我力劝两家私了，张家好歹得到一笔烧埋银子，总强过人财两空。”
“至于赤乌郡的江大夫，他坠崖时只有女婿一人在场，除此再无旁证。验尸时江家赘婿固然言辞闪烁，但邻里皆知江大夫之女与其夫君琴瑟和谐、情深义重。她既没了父亲，我何忍再穷究其夫，使她一家离散、没个下场？”
沈如海不愧做了几十年刑名师爷，哪怕城隍当面，依旧敢于为自己申辩，甚至大谈情理，三言两语之间竟将自己的干系推了个干净：“上神，法理无外乎人情，沈某断案虽于律条有碍，却合乎情理，于生者亦最为有利，拳拳之心，实不知何罪之有！”
于老城隍默默听完，嘴角泛起冷笑：“刀笔舞文，曲相开脱！死者已不可言，生者皆得了好处，自然皆大欢喜、太平无事！怪不得你能被多位郡守、县令争相延揽，安安稳稳地做了几十年刑名师爷！”
“上神所言极是！死者已矣，生者却还要活下去，一味穷究法理，反倒对生者无益。”
沈如海仿佛没有听出城隍话语里的讥讽之意，神情反而愈发恳切：“沈某一生行事，不敢说无私，却也不该有罪。那些死者泉下有灵，知晓了家中光景，想来也会谅解，还请上神明察！”
于老城隍冷哼了一声，扭头看向齐敬之：“你怎么看？”
少年注视着那些无声嘶吼的血影，沉声说道：“这些死者或身遭数创、横死异乡，或重疾缠身、又遭践踏，或坠落山崖、粉身碎骨，无论哪一种都是痛苦万状。他们死后有知，必定盼望着强暴就诛、一申积愤！”
他顿了顿，略作斟酌才继续道：“晚辈不知阴司律条是怎么定的，但将心比心，若是我无罪无辜，却受人屠割，偏偏求凶徒伏法而不可得，孤魂泣血、衔冤九幽……此等大恨，怕是倾尽黄泉之水也不能洗刷！”
齐敬之这话一出，包括于老城隍在内，满殿鬼神皆是目露奇光。
沈如海更是脸色陡变，扬声争辩道：“沈某辅佐东翁断案，依的是阳间律法，一来朝廷有司查核无误，二来死者家人皆无异议，如今却一事两审，要被阴司律条裁断，岂非荒唐之极！”
齐敬之既已开了口，便将诸般顾忌放下，盯着沈如海道：“你只知生者之可悯，却不念死者之可悲，卖弄聪明、矫饰文字，致使凶人免死，继续横行于世！如此视朝廷法度如儿戏，有何脸面谈及阳间律法？”
“最可恨者，你非但不以为耻，反倒洋洋得意，口口声声是为生者着想，说到底，不过是慷死人之慨罢了！那些枉死者虽不是你亲手所杀，却因你之故再无伸冤之日，不去恨你，又该恨谁？”
齐敬之这番话直击要害，堪称掷地有声，只不过沈如海毕竟是积年的老吏，一生之中不知断过多少案子、见过多少生死悲欢，又怎么会因为几句话就推翻自己奉行了几十年的信条？
更何况在他看来，站在神座旁的少年固然极受重视，但真正做主的必定还是城隍。毕竟唯器与名不可以假人，这在人间是至理，在眼前这个与阳世官衙差相仿佛的阴司，自然也不会免俗。
于是，沈如海朝着神座郑重拜了一拜，恭敬说道：“沈某生前先后辅佐过数位东翁，所辖郡县无不诉讼平息、地方安靖，纵然没有什么大功劳，总还有几分苦劳。如今入了阴司，便是城隍老爷治下之灵，不敢讨要什么阴德阴功，只求大老爷做主，还老朽一个公道！”
闻言，齐敬之不由得暗暗摇头。
大齐鬼神多是官员死后由国主所封，阴司行事就难免带了许多阳世衙门的影子，然而阴司审案定罪只是表象，根子上还是为了消解死灵身上的业力、不使阴阳失序，绝非真要理出个是非曲直。
如今沈如海拿出阳世法理人情那一套，妄图蒙混过去，怕是行不通。说到底还是因为见识不足，从根子上就想差了，任他再如何巧言如簧也是无用。
果然，就见于老城隍一拍惊堂木，怒喝道：“恶业缠身的孽障，竟还妄谈什么阴德阴功？孟主事，你来告诉他，他一生中究竟积攒下阴德几许、阴功几何！”
“是！”
孟夫子答应一声，当即翻开一本簿册，朗声道：“沈某细听，你掌瑞州宝符郡兰季县刑名期间，辅助县令断案一百三十二起，其中秉公而断者一百一十二起，无心作恶者十一起，有意偏颇者九起，宽纵大小人犯一十七人，苦主中有一人死后怨气难消，于兰季县城隍处鸣冤。”
他略作停顿，接着道：“按照上述各项计算，你的功过大致相抵，仍余阴德二两，若是能始终秉持公心，倒也不失为一员能吏。”
闻言，沈如海不由得轻舒了一口气，虽说二两阴德一听就不多，总归是有所盈余，比入不敷出要强得多了。
“本官还没说完……”
孟夫子还有下文，轻咳了一声继续道：“因你宽纵之故，贺某死后两年间，兰季县每年死于械斗者比往年多出两成，其中更有一个死灵化成鬼物，致其仇人一家七口死绝。”
“凡此种种，大损阴德，需倒扣五十七两八钱！”