烛火摇曳，城隍殿前，于终南有些惊讶地看着少年，忍不住再次发问：“连取而代之也不屑为之，难不成你还想着自开一脉，做那一氏之祖？”
闻言，齐敬之洒然一笑：“晚辈平生之志，能得一个逍遥自在，就心满意足了。”
“逍遥自在？你这志向看似简单，其实难于登天。老夫遍阅史书、久历红尘，也从未见过有什么真正的逍遥自在！”
说到后来，于老城隍摇头失笑之余，又不免有些唏嘘。
齐敬之却是浑不在意：“这有何难？无非是……有枷锁处挣枷锁、见牢笼时破牢笼！尸山高卧、血海舒拳，才见我辈的真颜色！”
说这话时，少年颇有些理所当然，丝毫不怕风大闪了舌头，近日的非凡遭遇特别是几次搏命厮杀，也确实让他的心境发生了极大的变化。
于老城隍身躯一震，眸光越发深邃，其中似乎多了某种莫名的意味：“无为而无不为？老夫先前竟是小看了你。嘿，幸好你姓齐……”
齐敬之略一思索就明白了于终南的未尽之意，只不过他心里怎么想，嘴里就怎么说，并不在意对方会如何看待自己。
他轻笑道：“晚辈见识浅薄，心里就只有这么点念想。日后若是有所成就，还要感谢大人今日点拨之恩。”
“得天下英才而教之，本就是件快事。只不过这世上多的是大言不惭、欺世盗名之辈，既然你说自己一心想要逍遥自在……”
于老城隍面露笑意，隐隐比先前多了几分真诚：“今夜你就站在老夫身边，助我审一审那些个身披枷锁、不得自由的死灵。老夫倒要看看，你这心比天高的少年人，看见了这世间的鬼祟真实，还能不能做到知行合一！”
“我来助审？”齐敬之吃了一惊。
“有何不可？有老夫和孟秀才在，你还有什么顾虑不成？若连这都不敢，还谈什么无为无不为？”
齐敬之原本还想说，自己不过是个凡人，怎么能参与阴司审案？可转念一想，孟夫子的阴阳司主事就是以阳身暂代的，既然老师做得，他这个学生又有什么做不得的？凡事总有个第一回不是？
他当即将已经到了嘴边的话语咽了回去，点头应允道：“那晚辈就试一试。”
于老城隍再不废话，背着手走向了殿门。
齐敬之洒然一笑，昂首紧随其后。
他从小心思深，喜欢谋定而后动，但事到临头时，反而会思虑尽去、秉心而行，左右不过是“男儿遇事须放胆”这七个字而已。
进了大殿，就见城隍座下三司主事已经立于各自书案之后，除去孟夫子，另外两位一青面一红面，皆有非人异相。
一众阴差以白都头为首，亦分成两班站定。
满殿鬼神肃静无声，大部分视线却都有意无意地投向了城隍身后的少年。
孟夫子作为三司之首，神情肃然地带头拱手行礼：“请大人升座！”
这是齐敬之第二次见到自家老师如此端肃模样，心知此刻殿内并无什么师生，只有阴司法度、上下之别。
于老城隍绕过正中那张最大的书案，缓步登临神座，坐在了写有“明镜高悬”四个大字的匾额之下。
祂看着少年，朝自己身旁的位置指了指。
齐敬之从匾额上收回视线，先是向着于老城隍恭敬行了一礼，这才迎着满殿鬼神森然冰冷的目光走上前去，立在了神座之侧。
待他站定，三司主事这才落座，就听孟夫子朗声说道：“禀大人，今夜共有待审死灵二人。”
“第一个，姓沈名如海，生前乃刑名师爷，久历幕府，四十三年间辗转数郡县，去年冬归乡养老。昨日沈某病笃，死灵业力缠身、不得解脱，还请大人发落。”
于老城隍点点头，探手拿起身前书案上的一纸卷宗，递给了立于身旁的少年。
齐敬之双手接过，低头翻看起来。
白都头见城隍老爷点头，当即扬声道：“带死灵沈如海！”
不过片刻功夫，就有一名阴差走上堂来，手里还牵着一条粗大锁链。
锁链的另一头悬浮在空中，一圈圈缠绕着，似乎绑了什么东西，却是无形无质。
齐敬之见了，蓦然想起路云子对于死灵的描述，心知满殿之中怕是只有自己看不见这沈如海的死灵。
好在孟夫子已经想到此节，先一步开口道：“沈如海，阴司明镜之下，还不速速显形！”
话音未落，城隍神座正上方，“明镜高悬”的匾额上忽然投下一道清光，照在那条锁链之上。
随即，一个人形快速勾勒了出来，很快就凝实如同活人，是个一身白衣、面容枯槁的老者。
老者身上除了锁链，还罩着一层淡淡的血光。
齐敬之眼明心亮，很快就发现那血光另有玄机，其中隐隐有几道模糊而扭曲的血色人影，正一刻不停地对着老者又抓又咬。
好在那条锁链明显不是凡物，生生将血影们阻隔了开来，否则真不知这老者会是个什么下场。
老者才出现时，兀自浑浑噩噩，但很快就浑身一个激灵，双目之中有了神采。
他抬眼四下打量，看见满殿都是恶形恶状却又身着官服的人物，脸上就有了几分明悟，目光扫过孟夫子时则明显一愣，等看见了侍立在神座旁的少年，终于难掩惊愕之色。
只是不等他反应，一旁的阴差猛地一抖锁链，老者便身不由己地跪倒在地，额头狠狠撞在地上，发出一声闷响，便连身形都有些不稳，如水波般模糊了一瞬。
于老城隍看向身旁的少年，开口问道：“如何？”
齐敬之打量着那些与老者死死纠缠的血色人影，神情就有些冷冽，回答道：“晚辈此刻方知，何为善恶相报、如影随形！”
于老城隍了然点头，一拍惊堂木，沉声问道：“沈如海，既入城隍阴司，你可知罪？”
伴随着这句问话，沈如海身上的血光骤然大盛。
那几道血影忽然放弃了对他的撕咬，或是按胳膊、或是踩脊背，生生将这个老者压得趴在地上，半点儿动弹不得。
“放肆！”
于老城隍怒喝一声，立刻有两名持水火棍的阴差上前，乱棍向着那几道血影打去。
两根长棍透着淡淡的乌光，将血影从沈如海的身上狠狠扫落。
奇特的是，棍尖打在血影身上，反倒是沈如海连声惨叫，仿佛挨打的不是血影而是他。
被扫落到一旁的血影们兀自不肯罢休，就地打个滚，再次凶狠扑向老者，却被两根水火棍交叉拦住，只能张牙舞爪、无声嘶吼。
沈如海终于能直起上身，强忍着疼痛，颤巍巍转过头去一看，登时面色大变。
默默瞧了那些血影半晌，他彻底认清了自己的处境，回过头来，向着神座郑重三叩首。
再抬头时，沈如海的神色竟已经镇定了下来：“上神容禀，沈某身为谋主，先后辅佐数位东翁司掌刑名，见多了酷吏害人、白骨沉冤的惨事，深知生者可悯、刑罚不可轻动的道理。”
他稍作停顿，见城隍大人并没有要打断的意思，这才继续道：“故而沈某审讯案犯，常怀慈悲仁恕之心，从不敢妄杀一人而使阴德有损，亦无贪赃枉法之事，实不知罪从何来，更不知为何会惹上这些凶神恶煞！”
闻言，于老城隍面沉如水：“齐敬之，你来告诉他罪从何来！”