李克用又立大功，为嘉奖他，唐昭宗拜李克用为“忠正平难功臣”，给李克用晋爵为晋王，因河东藩镇在春秋时属晋国之地。虽说此时各藩镇已拥有很大权力，基本上是自己说了算，但毕竟节度使还算是朝廷的官位。而皇帝亲自封王，则是效仿古代裂土分封诸侯，其土地、人民全由其王所掌管，子孙袭爵更是名正言顺。这份权力仅在皇帝之下，与皇族诸王等同。但此时的皇族诸王只是空得其名而已，实际远不及有着地盘的王者权重！这也是李晔第一次封皇室之外的人为王，意义深远，欲收各方尽忠之效！李晔还加赠李罕之侍中官职，以河东大将盖寓领容管观察使；其馀克用一众将佐、子孙也都进了官爵。
李克用性情严急，左右之人小有过失就多被处死，无敢违者。惟有盖寓敏慧，能揣其意，委婉进说，克用多听从，为其所全活者甚众。盖寓有所谏诤，必征近事为喻，由是克用爱信之，境内无不依附，其权几乎与克用相等。朝廷及藩镇遣使至河东，赏赐赂遗，先入克用，次及盖寓之家。朱温多次遣人离间之，然而克用待盖寓益厚。
李克用遣其掌书记李袭吉入朝谢恩，并密言于李晔：“李茂贞势力猖獗，不尊朝廷，况且其地紧邻长安，终将为陛下的心腹大患。臣欲乘此胜势，急取凤翔。待臣讨毕李茂贞，再讨鼠辈韩建，如秋风扫落叶尔。一劳永逸，京畿将长保安宁！臣已屯军渭北，专侯陛下之命！“
唐昭宗召集众臣商议，多数都认为李茂贞已杀其养子自赎，不宜再启兵端，况且李茂贞与李克用俱为强藩镇之主，两强相争，在长安附近兵连不解，绝非善事。甚者有人说道“若李克用灭茂贞，河东大盛，朝廷危矣！不如留之以制约河东！”对于韩建，多数人认为他虽兴兵诣阙，但未有劫夺圣驾之心，其人又颇识大体，对皇帝辞貌甚恭，不必再治其罪。
这时的李晔已不是刚继位时那个英气勃发、欲重振大唐声威的少年了。短短八年的时间，他被时势消磨的失去了所有棱角。只欲息事宁人、苟且图安的他，开始比前几代皇帝更加的姑息藩镇。于是下诏使李克用回军。克用得诏后，见诏书写到“不臣之状，王行瑜为甚。自朕出幸以来，茂贞、韩建自知其罪，不忘国恩，职贡相继，且当休兵息民。”李克用领旨后便止兵，长叹道：“唐不诛茂贞，只恐忧未已也！”李晔还下诏免李克用入朝。这让李克用心中极其不是滋味。李克用起兵勤王，大获全胜，最想的就是能一见天子，向其陈说己之诚款及共论天下大事。如今朝廷不许自己面圣，可见朝廷有不少人包括天子在内都对自己有着疑忌。
李克用忽忽不乐，对诸将佐言道：“观朝廷之意，似疑克用有异心也。哎！“不少将佐说道：“如今宫阙近在咫尺，岂可不入见天子，以表我河东之忠诚，也可杜绝奸臣之谗言！“李克用犹豫未决，盖寓劝阻道：“向者王行瑜之辈纵兵狂悖，致圣驾播迁，百姓奔散。今天子还未安席，人心尚危，大王若引兵渡过渭水，窃恐京都再次骇乱。大王兴兵勤王，本是来讨犯阙之贼，若带兵诣阙，岂不落人以柄？人臣尽忠，在于勤王，不在入觐，愿大王思之！“李克用笑道：“盖寓尚不欲吾入朝，况天下之人乎！“于是李克用上表言道：“臣总帅大军，不敢径入朝觐，且惧部落士卒侵扰渭北居人。臣这就整顿军队，即刻回师。“表传至京师后，朝廷平稳、民心安定。李晔又赏赐河东士卒钱三十万缗，李克用便带着他的蕃汉大军回归了河东。
在李克用走后，李茂贞果真骄横如故，很快又侵占了河西多处州县，擅命其大将为河西节度使。这时，各藩镇经过多年的交攻吞并，形成了势力最大的五家：汴州朱温、河东李克用、蜀地王建、淮南杨行密、凤翔李茂贞。
在公元896年初时，兖、郓二州因被朱温攻围的紧，朱瑄朱瑾二兄弟向晋王求援。李克用遣蕃、汉军指挥使李存信带兵万余骑借道于魏博以救兖、郓，河东将李嗣源、李承嗣、史俨一同前往。到达莘县后，李存信分兵数千给李承嗣、史俨，使他们前去救援，自己则与李嗣源驻军在莘县以作接应。
李承嗣到郓州后与二朱兄弟合军，频挫汴人。这让朱温很是头疼，他便令人行间于魏博节度使罗弘信，而李存信又御下不严，侵暴魏人。本来与两方都结好的罗弘信大怒，立即与河东决裂，发兵三万袭击李存信，李存信军溃，赖李嗣源拼命断后才不至于全军覆没。然而退到洺州时，士卒丧失也有十之二三，丢弃资粮兵械难以计数。史俨、李承嗣之军也因道路隔绝而不能回归河东。罗弘信自此与汴州深相结好，朱温屡屡馈赠其金帛宝货，是以能够专意于东方的战事。这段事前文已有详细分解，此处不再赘述。接下来讲讲李克用攻魏之事。
晋王李克用恼罗弘信之背己，在896年四月时亲自举兵五万攻击魏博，洹水一战大败魏兵，杀万馀人，陷成安、洹水、临漳十余邑。
罗弘信紧急向朱温求援。朱温虽正忙于吞并兖、郓的战事，但他更知魏博的重要。魏博夹于自己与河东之间，其东面就是兖、郓。若被李克用拿下了魏博，河东势力倍增。自己不但吞并不了兖、郓反而会陷入两面受敌的处境。因此朱温无论如何也得分兵去救魏博，当然他这么做并不是为魏博考虑，而是为自己考虑。
朱温留庞师古继续攻郓州，令葛从周带兵前去救魏博。来到魏博后，葛从周结营于洹水。他令军中放出口号“砍碎沙陀骑，擒斩瞎鸦儿……”来挑衅河东军。因李克用建铁鸦军，又一目眇，朱温给他起了个“瞎鸦儿”的绰号，令将士们不呼其名，只叫绰号。