一大早，马鹏处，早已经围了不少村民。死去的马儿有十二匹之多，竟都是霞山谷村民去往深山打猎精壮马匹，往日都是有人昼夜看管。可惜，昨晚马暴毙而亡，连守马棚的四个青年壮丁尸体一并烧成了焦炭。
被昨晚大雨洗过的天空，一望无垠。朝阳透过鸟语花香的丛林和茅草屋，显得霞山谷更是一片风光涟漪的所在。
痛失精壮马匹，霞山谷村民从上到下，无不难过。
此刻，楚墨云也不知道说什么好了。
昨晚那么大的变故，为何一点异常的察觉都没有。
有村民看到楚墨云，就冲上前来，程前本想阻拦，被楚墨云示意退后。程前只得站到一边去。
那位村民见体型彪阔的程前到了一边，心上更是勇气，冲着楚墨云就叫道，“你这后生，可是灾星？我霞山谷世代喂马，以马为生，从未出现如此雷光劈马之事；反倒你这后生一来，十二匹马全然暴毙，连村中最为狩猎的伙计也一并死了。你们到底是什么人？为何会给霞山谷村带来如此厄运！我老汉恨不得饮你血肉！”
“放肆！”程前再一次上前，“我家小主乃南都统帅，你这老汉，胆敢出言不逊……”
此即，一弯劲光，嗖然一声，划破长空！一枚羽箭朝程前眉心而来。
楚墨云闪身而至，双指一探，便擒那枚羽箭于两指之间。
这种身手，让在场所有村民都惊讶不已。
程前刚要说话，楚墨云道，“我来处理。”程前陡然看见人群中走出来一个精壮汉子，便要抽刀，又被楚墨云按住了。程前无奈看着楚墨云眼色，再一次退到一边去。
从人群中走出来那个汉子身高一米九左右，年纪不过三十好几，长的身阔臂圆，虎背熊腰。一手提弓，后背有一箭筒，五六枚羽箭随着他走路的晃动，发出叮当的撞击声。他是霞山谷杨谷主的上门女婿，名叫荀琅，霞山谷最有名的神射手。
“年轻后生，可再接我荀琅三箭如何？”
真是快人快语，不待楚墨云回应，三枚羽箭已经搭弓在弦：脚背踏弓，左臂拉圆，爆喝一声，三枚羽箭齐射而至。
楚墨云倒也淡定，甫才擒在双指的那枚羽箭在劲力下断成三截，随手甩了出去。就那般势大力沉的三枚羽箭碰到那三截羽箭，就嘭然弹开了。分别改变三个方向，狠狠钉在周边三棵粗壮的大树之上。
力道之强劲，让三人怀抱的大树不禁摇晃一下。上面结的成果尚在青黄时节也不得不脱离枝叶掉了几颗下来。
随即，惊起一群鸟鸣腾林而起。
“你这是想杀人？”楚墨云看了看那几颗青果掉落，神色不是太好。
“就凭你这年轻后生身手，你若真心生了歹意，霞山谷无人是其对手。”荀琅收起弓箭，双拳抱礼，“荀琅冒昧了，看来尔等与马匹和几位村里的弟兄的死没有干系！”
“这话何意？”
楚墨云问道。
“昨晚马棚十二马匹暴毙，四位看守马棚的弟兄生死，我们看过了，与天雷没有任何干系。在天雷未曾到来之前，马匹和看守马匹的弟兄就已经被恶人杀害了。而天雷只是恶人的掩人耳目而已。”
荀琅看似粗俗，但眼神透露出来的精明是他看起来说话在这霞山谷很有分量。
“女婿，让他们走吧。”杨嵩山谷主望着那村里唯一的马棚化成焦炭，心里就不是滋味。
“恶人？”楚墨云觉得这事情并没有想象的那么简单，可以引来天雷的恶人绝非等闲之辈，当下就道，“这马棚里也有足下的马匹，若是有人为之，足下必然也要查个水落石出。”
程前道，“小主，我们不可在此耽搁多时啊。赶路为上。”
楚墨云环目下四周，轻声地道，“杀了马匹，又伤了人，这些行为显然不是冲着这里的村民来的。我们给这村民引来杀身之祸，这要是走开，于心不安！”
“是我们行动暴露了吗？”程前突然意识到了什么。
“不清楚。你我去岭北之地，本想着人少可以避人耳目，看来，应该还是被人盯上了。”
杨嵩山听到两人要留下来，言语有些不安，“既然不是尔等所为，霞山谷的事自有霞山谷的人解决。你们的马匹……”打眼看了一下荀琅，缓着声道，“这两人的马匹因为我们村惹了麻烦受到牵连，如今村里精壮马匹也就剩下你的坐下了，牵两匹给他二人上路。”
荀琅愣了一下，狠狠地点了头，打算去牵。
此时，本来的晴空骤然暗沉下来，一大群乌鸦从林中窜起，几头血色的豹子就冲了出来。
几头血色的豹子背上，分别骑着披有黑色长缨的兽人。身后，一群呜哇哇的兽人群挥舞着各种兵器，很快就把在场的人们包围了起来。
兽人人群中走出来一位摇着斜古的巫铃的巫师，全身被黑褐色的布条遮掩，眼神充斥着血色的光芒。赤着脚，无畏脚下各种荆棘之物。每走一步，都荡漾出一片淡墨色的波纹。
“来者何人？为何装神弄鬼！”
杨嵩山别看年岁已高，手上的木杖杵地，人就来到那巫师身前。
“装神弄鬼？我们本身就是鬼，何来的装！”
巫铃转动间，一条碗口粗细的大蟒蛇就窜了出来，一口咬住杨嵩山的脖颈，卡擦一声，就让杨嵩山倒地再也没有站起来。那条大蟒蛇张口就把整个人吞进口中，然后神色漠然地注视着对面那群人。口中发出滋滋的声响。
这一变故，只一瞬间，连楚墨云都未曾及防。
“兽魂鬼族！”荀琅似乎对来者颇为震惊，说出这四个字的时候，霞山谷在场的所有村民都感受到了某种恐惧一般，本来满腔勇气此刻只能跃跃欲试，不敢进前。
楚墨云也是惊了，小时候翻阅那些稗官野史有过关于兽魂鬼族的一些传闻：相传这种族群介于鬼兽之间，是巨兽死后化成兽魂漂浮人间，时日久长，形成族群；它们的本事可以呼风唤雨，雷鸣交加且拥有不死之躯。好吃生人与牲畜，可以驾驭林中猛兽。是远古传闻之物，没想到今日竟然看到真的存在的了。
可是，兽魂鬼族从不出山，也没有族群巫师的记载，可来者这条从巫铃窜出来的大蟒蛇有四只眼睛，像是被驯导过一般。荀琅打算冲上前去，楚墨云伸手拦住，“这种族群足下有所了解。你不是对手。让我来会会。”
对付这群人，楚墨云心底并没有十足的把握。他出面只是不想更多无辜的生命白白浪费。
荀琅知道这种族群出山，不吃饱它们是不会重归山林的。来到这里时听过村中长辈讲过关于霞山谷后山的禁忌之地。自己也曾仗着气力进入几次，奈何没进去几步就退缩了回来。只因为那里的蟑虫密密麻麻，令人看后头皮发麻，只得退身出来。
就在前不久，他又试图进去，这种族群就出山一次——就是几头花斑豹，跑到村里吃了人，吃饱了回去了，而吃饱的人中，就有自己的娘子杨嵩山的女儿杨妮儿。
尽管没认出那些人的身份，那几头吃人吃的满身血污的花斑豹可是忘不得！
此即，楚墨云的话，让荀琅退后几步。他清楚以自己的本事，根本就不会是这群嗜血如命的家伙的对手。眼下这青年后生挡在身前，让他突然觉得心里有种安稳——上一次的惨剧不会再此发生。