14．定义的本性和对定义的定义

既然定义，一如我前面所说，是原则和基本命题，所以，定义是语言。既然它们是用来在研究者心中引起某样事物的观念的，不管那样东西有什么名称，那样事物的定义就只能是用语言来解释那个名称。而如果那样事物的名称是表示某种复合而成的概念的，那么定义就只是把那个名称分解为最普遍的部分。例如，我们给人下定义时，便说人是一个物体，它是有生命的，有感觉的，有理性的。物体、有生命的等名称，是人这整个名称的各个部分。所以，这一类定义永远由属相（genus）和种差（difference）组成，前面的名称，一直到倒数第二个以前，都是属相（general），最末一个是种差（difference）。但如果有某个名称在那一类中是最普遍的，那么，它的定义就不能由属相和种差组成，就要用把那个名称的力量解释得最好的迂回说法来下定义。还有一种情形，就是属相和种差放到一起，却还是不能成为定义。这是可能并且常有的事。例如，“一条直线”这几个语词就包含着属相和种差，但它们却都不是定义，除非我们认为一条直线可以定义为一条直线是一条直线。可如果加上另外一个名称，包含着不同的语词，却表示着原来那些语词所表示的那个事物，那么，这些字眼就可以是那个名称的定义了。从以上所说。便可以理解对定义应该如何下定义，这就是：定义是个命题，如果可以，这个命题的谓语就分解主语，如果不可以，它就用例子来解释主语。84