第72章 死者身份

秋夜漫长，弄玉轩寂静无声，隔壁拜月楼里人进人出的，本就睡不着觉的姜棠警醒起来，倚在窗边听隔壁动静。

明儿一早，老汉吊死在刑部衙门前的事就会传遍大街小巷，摸清老汉底细，得知冤案详情，都是迫在眉睫的事。应硕系上鸦青色披风，开口问：“霍达，有没有叫人去请仵作？”

“应侍郎，您教过属下遇到死人的案子，先请仵作验尸准没错。我先叫人去请仵作了，再来请您的，只是没惊动吴尚书。”

死人……验尸……刑部又出什么案子了？

“吴尚书年纪大了，再过一个时辰就要起床上朝，衙门和午门来回折腾，哪里吃得消？不必惊动他，我去就好。”

姜棠自忖吴尚书要上朝，应硕也要上朝的。他没睡多久就急忙赶往刑部衙门，说明事出突然，案子不小。

横竖她睡不着，等他们说话声听不清楚时，便立刻梳洗打扮，换上厚衣，坐应府的马车赶往刑部衙门。

衙门前，霍达正专心致志地撒生石灰。一听见马嘶声，扭头望去，正见姜棠从马车上下来。而车夫提的灯笼，上有应府字样。

“姜姑娘，你怎么坐着应侍郎的马车来了？”

姜棠总不好亲口承认住在应府，随意回话：“我怕路上遇到巡夜的盘问，就叫车夫弄了个假灯笼。对了，我看着地上有血迹，你往上撒生石灰，可是有人死了？”

“唉，今儿也不知倒了哪门子的霉，有个老头在这吊死了。应侍郎正和仵作一起验尸，你要不嫌晦气，可以去停尸房瞧瞧。”

她直奔刑部停尸房，果然一堆人围着仵作验尸。

应硕抬眸，低声问：“你怎么来了？”

“我右眼皮跳个不停，坐卧难安，怀疑出了案子。这一来，果真出了命案。”

躺在木板上的老头年事已高，头发稀疏发白，牙齿全掉光了，脸上瘦的只剩一点皮。他严重驼背，背后鼓起一块大圆包像龟壳似的，没法正儿八经地平躺，仵作便由他侧身缩着。

仵作脱下老头的藏青色短褐，肚皮上一道旧疤，长约半臂，从左胸延伸到肚脐眼，像一条蜈蚣趴在那，触目惊心！他的肚皮干瘪着凹了进去，一看饿了好几顿。

那些罪大恶极要被砍头的犯人，临行前还能吃顿断头餐，而这老头年纪这么大，竟当了个饿死鬼！姜棠悲从中来，转身去门外，掩面低泣。

应硕紧跟着走出停尸房，带上门，心疼又不解地问：“姜棠，你哭什么？”

“我哭……”哭这世上太不公平！多少达官显贵一天倒掉数不清可口美味的饭菜，老头却水米未进，黄泉路上也是饿死鬼。他老成那样，孙子辈的差不多都有她这么大了，怎么家人不在身边，就这么孤苦伶仃地死去？

“应侍郎，发现一封信！”

应硕立马推开停尸房的门，姜棠也不再哭哭啼啼的，擦干眼泪跟着进去了。

“老头穿得破破烂烂的，脚袜却新得很。一脱下与他穿着不符的脚袜，就发现这封信了。”

黄色信封被卷成火折子形状，小心翼翼地捋平，信封的边角位置已有些磨破了，红火漆封口上写有四个红字：刑部亲启。

应硕剥开红火漆，打开信封，抽出信纸，蹙眉阅看。

老汉朱兴国，刚过古稀，乃安徽省池州府九华山人。

一家老小十一口人，悉数被邻人害得坐了十六年牢。老汉无依无靠过了十六年，怎么求县令也没法翻案，便强撑着一口气上京求刑部大人们替老汉讨回公道。

老汉太过想念家人，又无颜面对，待案子大白于天下之时，还请家人们到老汉坟头撒一杯酒，告慰老汉在天之灵。

这封信的字大小不一，横无力，竖不直，显然是开蒙没多久的孩童写得。应硕凝神望着讨回公道四个字，怔怔地出神。

仵作往老汉身上盖了一床白布，开口道：“死者七十岁，舌头伸出，脸色发白，脖子上有勒痕。他死时趴下的地方，有一堆屎尿。因吊死者死后会全身放松，导致大小便失禁，毫无疑问是吊死的。只是，死者与普通的悬梁自尽不同。”

“死者生前没吃饭又年迈，没有足够大的力气把麻绳丢到房梁上自缢，就用麻绳一端绑住了石头，另一端绑住脖子，再趴在地上，让石头滚下衙门前的那些台阶。石头那么重，瞬时就把麻绳给拉直了，他的喉咙被勒紧，很快就死了。此外，小的未从他的鼻子与嘴巴里检出毒药之类的东西，他身上的疤痕多不胜数，悉数为陈年旧疤，可以断定他是在三四更天之间自尽的。”

人活七十古来稀，朱老汉却被邻人害得仅剩自己苟活于世。他在当地求人无路，拖着老弱的身子从安徽赶往京城，这一路得吃了多少苦，从福建老家来京城的姜棠再清楚不过。她红了眼眶，眼泪在打转。

若不是被逼得走投无路，又岂会孤注一掷地吊死在刑部衙门前，用一条人命来换取刑部彻查案子？

“朱老汉的这个案子，必须彻查，还朱家人一个公道！”应硕斗志昂扬，再问：“姜棠，你誊抄卷宗时，可有看过朱老汉一家人的案子？”

“不曾。”

“既是陈年旧案，定还在卷宗室。”应硕点了两个值夜衙役，“你们跟姜棠一起去找卷宗。”

早前为了翻找卷宗方便又不那么占位置，姜棠特意把所有卷宗按省划分，这安徽省的案件，全部搬出来一一查找，有三个人一起找也不是什么难事。

一盏茶的功夫后，姜棠找出了朱老汉所说案子的卷宗，名为九华山棺材案。

卷宗显示，十八年前，朱老汉的棺材放在邻居金家人的地界上，两家为此大打出手，朱家三人受重伤，金家的上门女婿金炳刚被打瞎了一只眼。两家就此生了嫌隙，常有朱家偷金家的牛，金家往朱家人吃水的井里丢毒蛇之类的案子，县令认为这些都是无伤大雅的事，给两家和稀泥就那么过了两年。直到十六年前，金家的上门女婿金炳刚被人毒死，毒药从朱家搜出，县令命人逮捕了朱家人。因朱老汉被女婿接进城里看脚痛的毛病，才得以全身而退。县令审案时，朱家人口供错乱颠倒，本着法不责众的理由，便一直把朱家人给羁押在县牢。

霍达气愤地喊道：“当初断案时，县令稀里糊涂拎不清。如今过了十六年，要想查清楚，越发难了。我就奇怪了，老头怎么不去大理寺和都察院上吊，专门吊死在咱们刑部？”

“霍达，你切不可有这种想法。不论大理寺、都察院还是咱们刑部，大家每个月领的薪俸，皆是平头百姓纳的赋税。食君之禄，忠君之事，案子来了，认真查明，方对得起所领薪俸。”

霍达被说得心服口服，“应侍郎所言极是。”

“眼下正是秋后问斩之际，又多了几起宰白鸭案件需要查明，各司处事务繁忙，须得尽心尽力办好。此案，仍由我携卷宗室三人去查明。”应硕分派了任务，吩咐姜棠：“我这就准备上朝了，待李赫和朱益群来点卯，你叫他们收拾一下细软。等我下朝，便一同启程。”

又要出去查案了，姜棠再无第一次去钱塘县的紧张与激动，只盼着快快度过难捱的赶路时光，早点抵达九华山，查清案件。

这会儿天色将明，她有点头昏脑胀，步行走出刑部，沿街找吃早饭的摊子。路过廖记豆汁时，看见一帮遛鸟的老大爷们围着喝豆汁吃焦圈，甭提多满足。她又想起第一次见应硕喝豆汁的情形，明明不想喝豆汁，双脚却不听使唤，挪到了空位上，坐下便喊：“来一碗豆汁，一个焦圈。”

“昨晚咱们京城出大事了。”

“天上下金子了？”

“瞅你这点出息，除了金银财宝，你就不能想点其他的东西？实话告诉你，今早碰到更夫，他说刑部衙门前有个老头吊死了，你们说邪不邪门？”

喝个豆汁也能听到这等大案！姜棠望着端上来的成色如绿豆汤的豆汁，捏着鼻子叽里咕噜地喝了两口，与上次食不下咽全吐出来不同，这带着点酸味的，竟然有点好喝了。

“那有啥邪门的？难道你忘了，前几年，有个人一头撞死在大理寺门口的石狮子上？”

“当然记得！那个男人也是窝囊的，自个儿媳妇被大理寺主簿给搞大了肚子，生下了个野种也替人养，只求媳妇别离开他。可人升官了，去沧州当知府，把女人也给带走了。这男的丢了媳妇，又狠不下心掐死野种，一时想不开就撞墙了。”

“老伯，那大理寺主簿才从七品的官，就不怕男人告状到大理寺卿那，治他一个生活不检点之罪？”

“姑娘，你到底是年纪小。这年头，笑贫不笑娼，没钱的人家娶了个如花似玉的媳妇儿，就跟武大郎娶了潘金莲一样，终究是没命享受，死路一条。”

一早接连听了两个案子，姜棠不禁疑惑了：这世间公道何在？