第139章 好好对她，别让我们失望

书房外，马嘶牛哞鹿鸣，像开了个动物园，分外热闹；书房里，哪怕面对皇帝的责问都不曾低过头的应硕，面对岳父的质疑，目光一沉，臊红了脸。

姜其章也知问得太过直白叫人难以下台，便自个儿打圆场，“你这么大的年纪还能保住清白的身子，怪不得能成大事。以后跟姜棠在一起，也要有节制。还有，我就姜棠这一个女儿，别看我们家不是什么高门大户，却也是把她当掌上明珠看的，从没叫她干过粗活，也没让她受过半点委屈，就连打都舍不得打。往后她进了应府，想必有许多规矩跟家里不同，你须多提点多包容。要知道，她孤身赴京嫁给你，我和她娘会同意，赌的就是你会对她好，你别叫我们赌输了。”

“姜叔父，姜棠她以一辈子做赌注，我怎会舍得让她输？”

姜其章眼眶泛出几点泪花，“有你这话，我就放心了。行了，咱们出去吃面。”

当荔枝捧着四碗面进入正堂时，恰见姜其章满面春风地走进正堂，应硕脸上的羞红尚未褪去，像个害羞的小媳妇似的。

荔枝打算第一碗端给姜父，却被贺氏阻拦，“来者是贵客，先端给应侍郎和媒人吃。”

“我肚子不饿，荔枝，你端去给姜姑娘吃。”

姜其章和贺氏对视一眼，满是欣慰：这小子年纪大了点，果然会疼人，有东西先紧着女人吃，实在是不错！

荔枝端着面碗，放下不是，端走也不是，甚是为难，便求助似的看向贺氏。

贺氏开口道：“我家姑娘早上起得晚，委实没吃早饭，既然应侍郎有这份心，荔枝，你便端去给她吃。”

言罢，贺氏起身，将红漆托盘里剩下的三碗面，依次端给应侍郎、媒人和丈夫吃，接着她再回了后厨。

姜棠住的西厢房半掩着，荔枝端着面碗轻轻一推便开了，只见四方桌上摆着笔墨纸砚，地上有许多纸团。

姜棠再次把一张白纸攥成团，丢在地上，这才开口道：“荔枝，你咋来了？”

“应侍郎料定今儿姜家会忙不过来，便把弄玉轩的所有下人带了过来，我们这些做丫鬟的在后厨帮忙，那些小厮则做些牵牛喂马的杂事。”荔枝挑了一方空处放下面碗，“姜姑娘，这刚出锅的面，原是端给应侍郎吃的。他心里惦记着你，叫我端来给你吃。你赶紧吃，再不吃就坨了，也辜负了他一番美意。”

细长条的肉丝浇头铺了厚厚一层还堆起了个尖，淡淡的酱油色面汤极为清澈，细细的白面被肉丝浇头遮得严严实实看不见，唯有面汤上泛着几颗小葱花，绿莹莹的，甚是好看，香味扑鼻。

这一碗浇头面看似寻常，因他的礼让，叫姜棠只感满心欢喜，便拿起筷子开心吃面。

“姜姑娘，刚才不知姜老爷对应侍郎讲了什么话，惹得应侍郎娇羞不已，就跟要上台唱戏画了个大红妆似的。”

肉丝嫩滑，面汤鲜香，面条也有几分嚼劲，味道极佳。姜棠嚼完嘴里的面，开口问：“他俩单独出去说的？”

“我只看见他们俩进正屋，想来是在某个地方讲完了要紧事才回来的。”

两个大男人有啥话不能当着媒人的面说，非要避开？——不正是她爹把担心他身体不行的话挑明了么？

任何一个男人，都受不了那种质疑，更何况应侍郎这样的天之骄子！姜棠慌忙追问：“荔枝，那你瞧着应侍郎和我爹有没有生嫌隙？他们有没有互看不顺眼呢？”

“应侍郎一提出把这碗面让给姜姑娘吃，姜老爷和姜夫人便眉开眼笑的，相谈甚欢，怎会不顺眼呢？分明是越看越顺眼，越看越喜欢。”

本来姜棠在房里不好意思去听墙角就心痒痒的，这一看爹娘对他已十分满意，便借着跟荔枝一起回后厨的功夫，趁机偷听几耳朵。哪知，两人刚出房门，便见一身穿官服的霍达匆匆跑去正屋。

应侍郎今日沐休，又是纳采吉日，如非大事，霍达绝不来打搅的。思及此，姜棠顾不得许多，便站在抄手游廊里，静听正屋的动静。

正屋里，姜其章见来了官员，便站起身来恭敬地问：“这位大人，您有何贵干？”

“姜老爷，刑部发生了大事，我是来请应侍郎回衙门的。”霍达也毕恭毕敬地拱手答话。

应硕收敛神色，郑重地问：“什么大事？”

霍达怕直接禀告案情会吓坏了这些人，便凑到应硕身旁，低声讲道：“应侍郎，前两天有个犯人刑满出狱，今早发现头被人割了头。因犯人原先关在刑部，这出了命案，顺天府和大理寺都不愿管，只叫我们刑部的人继续查。”

犯人出狱，以为能过潇洒快活的日子，却被人割了头，成了无头尸！此案定不简单！

应硕冷声问：“请仵作了么？”

“请了。”

“既是这样，你先回去，我即刻就来。”

霍达听令，先行告辞。

待他经过垂花门时，姜棠忽地蹿出来，“霍达，刑部出啥事了？”

“姜姑娘，你果然住这呢！今儿应侍郎来提亲，我跟你说那些晦气事作甚？”霍达打算守口如瓶。

姜棠正色道：“咱们都是在刑部干活的人，没什么不能说的，不兴那一套。你若不说，我只好跟你回刑部衙门了。”

“你们难得沐休一天，急着回刑部衙门作甚？况且，这案子怪吓人的，那尸首也可怕，没的叫你看了晚上做噩梦，睡不着觉。”

很吓人的案子，够惊险够刺激，有挑战，查出来了更有成就感。不过，姜棠确实胆小，不看奇奇怪怪的尸体，便道：“既然如此，等我午憩醒了再去衙门，看能不能帮上忙。”

仵作验尸花不了一两个时辰，到时候该叫家属领走了，刑部便专心查案，也没什么好怕的。霍达便答应了，骑着快马走了。

而姜其章与贺氏也通情达理，同意应硕先回刑部衙门处理事情。姜棠听见这些人声，忙躲进了倒座房里，免得被人说急不可耐要看新郎官呢。

“应侍郎，男人以事业为重，我是支持的。就是不知今儿中午，你有没有空回来吃顿便饭呢？”贺氏客气地问。

“多谢姜姨母客气留饭，查案一时半会走不开，我就不回来叨扰了。再者，刑部衙门有公厨，到了午饭时分，饭菜都是现成的，随我早些或晚些时候吃，都有的。”

“既然如此，你路上慢点儿。”

目送应硕坐着马车远去后，媒婆也以应夫人急等着回消息为由欲走，贺氏赶紧挑出准备好的一担回礼，叫下人送去。姜棠这才从倒座房里出来，跟父母一齐往回走。

贺氏开始发愁：“应侍郎带来了那么多礼物，绸缎头面银钱那些还好，买几个箱笼装起来就行，可那些活牛活羊呢？咱家地方小，又不会养，又不能送人，怎么办？”

“实在不行，就牵去市场上卖了，只留那一只大雁，后面当作信物。”姜其章认为非常好解决，并非难事。

贺氏惋惜地讲：“人家好不容易买来的，样样都是双数，走个过场就给卖了，未免辜负了人一番好意。想当初你来求亲牵的一对活羊和一对活猪，我爹娘养了大半年，等到快过年了才消猪宰羊，办嫁女的流水席。”

“阿棠，我听懂你娘的意思了，是叫咱们也把那些活物给养着呢。可是，这儿哪有鲜嫩的草吃呢？就算把柴房和猪圈空出来，也装不下这么多活物！况且，京城人人自危，怕染疫病，咱们守着这么些畜生，每天为它们的口粮忧心，那不是自寻苦头吃么？卖掉，趁早卖掉！”姜其章态度坚决，若不是手无缚鸡之力，早就磨刀霍霍向猪羊。

贺氏揉着眉头，“容我想想。”

后院里，丫鬟小厮们忙活着喂牛羊猪鹿吃东西。其中，两只梅花鹿信步行走着，头顶上的两丛鹿角十分好看，都有水汪汪的大眼睛。时而吃草，时而走动，身姿矫健，步履灵活，体态优美。

姜棠一眼就看中这两只梅花鹿，“爹，娘，别的东西我不管，这两只梅花鹿我要留下养活。”

梅花鹿，因鹿音同禄字，常有白须寿星骑鹿的吉祥画卖，每年姜其章都会亲自画一批，放在书斋里卖，总能很快售罄。一听女儿要养梅花鹿这种吉祥物，便喜不自胜，“我年幼时常看福禄寿三星骑梅花鹿的画，想着啥时候能养一只，留下这两只梅花鹿，既是姜棠的意思，也圆了我年幼时的梦。”

恰好小厮中有懂的养鹿的，当即介绍起养育梅花鹿的要点，“梅花鹿性格温顺又好看，春夏吃青草，秋冬吃干草，也吃青苔、大豆、红薯藤等，喜欢冬暖夏凉的地方。而且，这一对梅花鹿，恰好是一公一母，明年就会发育成年，九十月可能会发青，大概也会怀十个月，生下一到两个小鹿。”

养活这一对梅花鹿，将可能再收获一只小鹿，象征太过美好，令人期待！