第138章 纳采提亲

因姜棠出了狱又可能觅得佳婿，贺氏心里特别高兴，温了一壶荷花酒，与丈夫女儿一同吃喝闲聊，不知不觉间竟喝完了半坛。三人都是不胜酒力的主，好在酒品尚佳，醉了便倒床大睡，直睡到日上三竿。

姜棠宿醉刚醒，一看艳阳高照，便知时辰不早了，急急忙忙地换了衣裳，去敲正房的门，“爹，娘，你们快起来。”

“阿棠，我好久没睡得这么踏实，睡得可真香呐。”姜其章穿着中衣，打着哈欠前来开门。

贺氏也从没睡过这么晚起来，“糟糕，我还没起来煮早饭，待会儿咱们吃什么？”

姜棠灵机一动，提议道：“既然没煮早饭，便偷懒一回，去外面买早饭吃，顺便带您们四处逛逛，看有没有什么需要添置的。”

此为其一，其二是摸不准应硕请的媒人什么时候来，若是姜家人还躺在床上呼呼大睡，不合礼数，叫他们起床梳洗准备去外面吃早饭，很快便会捯饬好，不会衣冠未整有失礼数。

一盏茶的功夫后，三人衣冠齐整，一边往大门走，一边商量吃什么。忽听门外马嘶声，动静颇大，姜其章命妻女噤声，低声嘀咕：“不知外头来的是什么人。”

万里无云的蓝天，阳光晴好，既是吉日，来的人还能是谁？姜棠脸上浮起两团酡红，“爹，娘，你们打开门看看是谁，我回屋拿帕子。”

“这姑娘家的，帕子得随身带着，不然打个喷嚏，流出了鼻涕，找谁要帕子擦呢？”贺氏借机教训了女儿一通，再怂恿丈夫开门。

恰在此时，门外响起了叩门声。

“且等一等。”姜其章摇晃门闩，颇为费力地打开了大门，只见一个高大的人堵在门口。

他身穿宝蓝底玄色步步高升团花的茧绸直裰，头戴乌纱帽，面如冠玉，眉如刀裁，意气风发，仪表堂堂。他手上提着一只活大雁，大雁的一双脚上绑着红带子。

门外停着六辆马车并两顶轿子，车夫们正清点车上的礼品，年轻的小厮们牵着成对的牛羊猪鹿，穿红戴绿的媒婆穿梭其间，大声叫唤。附近邻里从未看过如此大的阵仗，纷纷前来看热闹。

“应侍郎，您怎么来得这么早？”姜其章惊诧不已。

应硕毕恭毕敬地拱手回道：“姜叔父，今日在下与媒人一起来纳采。”

“纳……纳采？”姜其章舌头打结，半晌没缓过神来。

贺氏已隐隐料到会有这么一天，只是没想到昨晚初见今儿就来上门提亲，真可谓神速！她笑吟吟地拉开姜其章，“应侍郎，来者是客，在门外站着成什么样儿，没的叫人说我们姜家人不懂礼貌，快请进。对了，今儿就您一人来的么？”

天上无云不下雨，地下无媒不成婚，若只他一人来，不合礼数。

“还有媒人，以及买的一帮丫鬟小厮。”应硕不敢说那些丫鬟小厮早就在姜棠的弄玉轩伺候过，怕岳父母以为他存了歪心思。

“那请她们一并进来。”

姜其章将一群人迎进正屋，寻了个鸟笼子，把大雁关了进去，并请应硕和媒婆分别坐下。

贺氏要给众人煮浇头面，还要准备茶水瓜果等，一人忙不过来，又不好叫亲生女儿上手弄，唯恐怠慢了那些客人，正叫天天不应叫地地不灵的时候，荔枝领着一帮丫鬟进了灶屋，烧火的烧火，切菜的切菜，煮面的煮面，泡茶的泡茶，忙得有条不紊。

“姜夫人，这儿有我们这些人足够了，您去正屋坐着。”

贺氏看丫鬟们手脚利索，心里受用，说了一番感激之词，又道：“既是这样，这儿的一切便仰仗你们了。你们先煮贵客吃的浇头面，再煮一锅你们和那些小厮车夫们吃。若是一锅不够，再煮一锅，肉菜都有现成的，面在米缸旁边，足足有五十斤，你们只管煮，千万别饿着肚子。”

“姜夫人，点心面一定煮够每人一碗，您尽管放心。”

闻言，贺氏放心地出了灶屋，拿出靶镜照了照仪容还算整齐，便迈步进了正屋。

媒婆说得滔滔不绝，姜其章时不时点头，目光却一直看着梁上挂着的大雁。而看着话少谨慎的应硕，绷直了身子坐着，一言不发，甚是紧张。

贺氏心道：平日能言善道的相公怎成了个闷葫芦？他啥话也不说，平白叫人心里七上八下的。还好应府派了丫鬟小厮来，不然我一个人忙着后厨，光是准备那些人的点心面就够忙活一上午，

“今儿来的纳采礼有一只大雁、两只活鸡、一对活羊、一对活猪、一对活牛、一对活鹿、一对鸳鸯、八匹绸缎、八副头面、两根百年人参……一共是三十样。应夫人打算再添六样，然朝廷规定正四品以上官员纳采礼不得超过三十样。应侍郎在朝为官，图的是平步青云，便不好逾矩了。”

“那是自然，这些纳采礼已十分丰厚，再多添些，虽则更为丰厚，却落人把柄，得不偿失。”贺氏和善地回话。

终于有人接话，不是一个人唱大戏，媒婆讲得更为起劲，红唇一张，夸人的话张口即来：“咱们应侍郎，生的是一表人才，满腹经纶，吃的是皇粮，别个纨绔子弟没法比。还有，应夫人她经商有道，不说家财几百万，那也有几十万。应夫人就他这一个儿子，往后家财全留给儿子。您家姑娘嫁给了他，那是享用不尽的荣华富贵啊。”

贺氏平心静气地听完媒婆一番话，心知略有夸大其词，也不至于凭空捏造，便道：“您说的是，能遇上这样的人家，我们还有什么不满意的？只是，我和她爹只生了这一个，原是在建阳老家过普通日子，她误打误撞来了京城进了刑部，全赖应侍郎照料，才有今日。因着我们膝下无子，就指着她给养老，原先都拒了几个外地的好男人，怕的就是她嫁出去了再难回娘家，那我这生了个女儿就跟没生一样，叫人难受。如今她要嫁到京城，往后我们两个老的如何是好？”

养老问题，往后必然要面对。与其新婚夫妻为此起争执，不如早早提出，看男方的意思。

应硕听出岳母话里话外的担忧，开口回道：“姜姨母，往后您和姜叔父便是我的爹娘，给您们养老，那是必然的。以后，您们想回建阳老家，我必派人护送，并趁着年内沐休的日子，和她一起去拜访二老；若是二老还愿留在京城，她隔三岔五地在娘家睡几晚，都是不碍的。”

“应侍郎，你这般开明得体，她不嫁给你这样的人，还嫁啥样的人家呢？”那般回答深合贺氏心意，满脸堆笑地答应了。

姜其章久未吱声，忽地开口：“应侍郎，既然你也是读书人，不如咱们去书房一叙？”

贺氏担心丈夫直接把隐忧问出口，便不想两人去书房聊，婉言道：“哪天看书不行呢，非要挑现在？应侍郎才喝了两口茶，不曾吃点心面，叫他饿着肚子跟你说四书五经，多不合适？”

“书房离这也不远，煮好了端过去就行。”姜其章讲完话，将一双手背在身后，朝书房走去。

应硕怕惹岳父不高兴，忙以不饿为由，跟了上去。

姜其章的书房不大，那些书架全部都装上了琉璃挡灰尘，五光十色的，甚是好看，应硕便借此夸了一通。

姜其章并不甚欢喜，坐在书案后，指着一方杌子，“应侍郎，请坐。”

应硕恭恭敬敬地坐了，开口问：“姜叔父，您有何指教？眼下没有外人，您只管说。”

“你和姜棠认识的时间不长，但几次出生入死，会互相倾慕，实属人之常情。我这个当爹的，也不想棒打鸳鸯，但作为男人，我有几件事得问清楚，才敢把女儿嫁给你。”

应硕表示有问必答。

姜其章再度开口：“你二十有三，能当上正三品刑部侍郎实属厉害，可及冠了三年，何以没娶妻？其中有何是非曲折，是娶过妻休了，还是下了聘被人悔婚之类的缘由，你得仔细说了，不许瞒我。”

大龄未婚，应硕早猜到会被人猜疑，如今被当面问了，便认真回答道：“姜叔父，我晓得男子十七八岁，家里人便会为其寻觅良缘，及冠就成家。家父去得早，家里大事小事皆是家母在操持，她曾多次催我娶妻，我总觉得自己还没做出一番成就，也没遇上心动的女人，便次次都给推了。直到认识姜棠，我才晓得情窦初开的滋味，又经历了那么多风风雨雨，想护她一生平安喜乐，便心生娶她之心。”

“那你成人已久，总有欲念难耐的时候，你该如何？”

真没想到，斯文儒雅又和善的岳父，竟会语不惊人死不休，连这等私密的话都能问出来！

应硕脸色微红，“身为男人，哪怕再忙，委实是有些那样的时刻，或亲手纾解，或洗个冷水澡。”

讲完话，他跳开视线，端起缠枝青花茶盅，轻抿一口，以舒羞臊。

姜其章立刻追问：“这么说，你还没碰过女人？”

倒也不必讲得这么直白！

若不是怕一口茶喷在岳父脸上，惹他生气，亲事可能黄了，不然应硕早就把茶给喷了出来。