萨莱人把自然世界分成两部分，即天与地。萨莱人观念中的“天下”乃是位于“有星的天”“有草皮的地”之间的没有中心的无限空间。与其他部落所信奉的有经典教义和神职人员的宗教不同，萨莱人相信万物有灵，尊崇“长生天”，崇拜“太阳金光”，崇拜大自然的精神力量。萨莱人认为，人的灵魂不只包含在身体的静止部分里，也包含在流动的河川里。
萨莱人以“苍天”为永恒最高神，故谓“长生”。萨莱人的权力概念，植根于神圣的王权观念，至高无上的权力由长生天授予一位地上首领。
唆鲁禾注意到称王的合法性这一问题，他不仅需要得到贵族们的推举，还必须得到天神的暗示，即所谓君权神授。
霍赤儿是札木合部落的一位神婆，他对唆鲁禾说：我与札木合本是一母同胞，本不应该脱离札木合来投奔你。但我做梦看到一头母牛车帐冲顶，折断了一只犄角，说明他大势已去。还有一只公牛拉着一辆大帐车紧跟在唆鲁禾你的后面，大声吼着：天地相商已定，立唆鲁禾为国主，令我前来传言！
这样的解释对一个即将登上大位的部落首领是必需的，不管这真是霍赤儿的预言，还是唆鲁禾要借这位神婆之口。作为天神选定的代表，唆鲁禾受到上苍的保护和扶植，护佑他的一切政治谋划和军事冒险。
唆鲁禾称王之后，他心里非常清楚，属于萨莱帝国的大部分氏族仍然支持札木合。他的部落只是由他自己的家族，一些投靠他的小氏族，以及部分离散的家族所组成。唆鲁禾派使者对札木合说，新的头衔并不是挑战他的权威，唆鲁禾要做的，都是为了在他的领导下，把分散的萨莱人联合起来，对付外来的侵略。唆鲁禾必须重申效忠札木合，请求他的批准。
然而，唆鲁禾的崛起引起了札木合的强烈敌意，他命令自己的部下，坚决拒绝承认唆鲁禾为其部落的王。在这之先，忽图剌的幼子克烈已经投靠了唆鲁禾，与札木合一母同胞的霍赤儿也投靠了唆鲁禾，并预言他必将成为一国之主。札木合指责他们，用“戳腰刺肋”之计，离见了他和唆鲁禾。
不可避免的冲突发生了，史称“十三翼之战”。这场战役的得名，是因为双方兵马都组成十三个圈子。古时，某部落屯住在某地时，就围成一个圈子，部落首领居于中央，当敌军来袭时，他们也按这种形式布阵。战斗发生在努木儿根河附近的答阑巴草原。结果唆鲁禾不敌札木合，向西奔逃300余里，带着他的残部躲进了努木儿根河上游的峡谷，被俘虏的士兵遭到了札木合严厉的报复，因为他们大多是从札木合部落的一支赤那思部投奔唆鲁禾的。札木合在荒野上支起七十口大锅，把水烧得滚热，锅煮了年轻的战俘。这一残忍的做法，确实让其他部落对札木合敬畏大增，但效果相反，也严重损害了他的形象。
虽然年轻的唆鲁禾战败了，但却获得了前所未有的同情和支持，越来越多的部落、氏族、家族陆陆续续来到“心形”山麓湖畔，他们的出席表明他们将正式承认唆鲁禾为萨莱人的首领。
在漫长的萨莱历史中，失败的部落被劫掠，部分成员被俘成为战胜一方的奴隶，其余部众则放纵自流。失败的集团往往会重新组织起来，伺机报复，萨莱民族永远在进攻、反击、结盟、又分裂中循环。
年轻的唆鲁禾想改变这一切。在击败乞人部落之后，唆鲁禾采取了全新的政策，他占据了乞人的领地，并在自己家族内，重新分配乞人集团的成员，他没有按照萨莱人的传统，将他们当奴隶看待，而是将他们视如自己部落的成员。
在唆鲁禾的脑海中，有着关于萨莱人的另一番图景。
在他写给心爱的女子孛儿的信中这样写道：
孛儿，你的来信让我欢欣鼓舞，能够得知你的健康状况，我由衷的开心。我向你提议，可以骑上骏马到空旷的原野上飞奔，无论你在哪个部落驻足，都会得到人们的热情招待。和平安宁的萨莱，使人总想高歌一曲。与你分别以后，我一直忧心忡忡，唯有陪伴你身边的时候，我才能舒展眉头，获得片刻快乐。我想念你的吻，你的眼泪。要等到什么时候，我才能放下一切琐事，全身心投入到与你的厮守中去呢？我盼望着有朝一日，能够抛开所有，全心全意地爱你。
我将自己的马送给你，盼着你尽快来我这里。很久以前，我只是确定我爱你，然而相见之后，对你的爱与日俱增，超出之前的千万倍。自从与你相识，我便一日胜过一日的爱你。恳请你向我展示一下你的缺点，多么希望你并不是如此美丽，如此动人，如此温柔，如此体贴。
你乖乖调养身体，尽快康复。然后尽快来我这里。让我站死沙场之前，至少有过片刻的快乐。
27岁的唆鲁禾在拔都萨莱邂逅孛儿时，彼时的孛儿30岁，是一个部落首领的遗孀。孛儿出生名门，虽然经历过一段婚姻，但风韵犹存，散发着成熟女人特有的魅力，她深深吸引了瘦弱矮小的唆鲁禾。面对相貌平方的唆鲁禾，孛儿常常赞美他。她对唆鲁禾说：“你将来一定是一个伟大的部落首领。”
遇见孛儿之后，唆鲁禾一改往日的沉默寡言，表现出对爱情的强烈渴望。