三、得　病

且说那李德昌，带着货物，离开河南府，一路南行，数月之后，来到了江西南昌。只因贪图利息，不免多耽搁了一些时日，约莫一年左右，才做回家之计。却喜的是买卖顺利，赚了大把银子，比当初的本钱，高了百倍。这一天，你看他，精神抖擞，喜气洋洋，挑着一副担子，健步如飞，出了南昌城，直往北去。

你道李德昌，当初出门之时，原挑着一担货物；今日既然得了百倍利息，为何还只是货物一担呢？——其中有个原故：当初他挑出来的那一担，无非绫罗布匹，日用杂货；今日挑回去的这一担，却尽是些金珠财宝。看起来，一担仍然是一担；论起价钱，这一担比那一担，可就大大不同了。

你又道，李德昌既然这般富有了，上路之时，为何不买头牲口坐乘，为何不觅个人力代挑行囊，还要自己吃那般的辛苦呢？——这也有个原故：做买卖的人，全靠会算计，才能赚得钱财，原没个满足处的；他把少花一文，看作是多赚一文，省吃减用，尽量啬刻，怎肯破费买牲口的钱？又兼道路之上，有许多险恶，他挑着值钱的货物，遮掩隐瞒，唯恐被别人知道；如若觅人代挑，又怎么放心得下呢！

李德昌出外过久，归心似箭，这次上路，不曾计较，赶上个酷热的暑天。出门的人，十分劳累，饮食又欠些清洁，因此他在半途之间，染了一病。起初但觉腰酸背疼，头昏眼花，也还不甚介意，只是带病趱行。七月初间，行近了河南地界，道声：“惭愧！这病儿吓不倒我。到得这里，我便是爬也爬得到家的了！”

这日是七月初七。李德昌行至河南府城外二十来里处，眼望就要进城了，不料忽然间，天上阴云四合，雷声隆隆，接着就下起暴雨来。这一段路，前不巴村，后不巴店，是一片旷野荒郊。只因他在河南府土居已久，记得离此不远，有座“五道将军”的古庙，但愿早到那里，找个躲雨藏身之所，也可权且歇歇腿脚。他这就冒着雨，深一脚，浅一脚，拖泥带水地直向前去。

那“五道将军庙”，原不甚远，只因李德昌是有病之人，行走缓慢，好半晌才赶到那里。进得庙来，放下担子，先去检点财物，却喜遮盖得紧，不会沾湿分毫。这时反转觉得身上冰凉；连忙脱下衣服，使劲拧干，再行披上。看看天上，大雨还似倾盆泼瓮一般，全无略住之意，他接连打了两个呵欠，便横下身来，把头倒在神龛前拜垫之上，权时歇息。

李德昌的意思：“这雨一时难住，且小睡片刻，换一口气，候雨住再行。”谁知他是走乏了的人，适才间被急雨一阵冲淋，不歇下时犹自可，这一歇下来，新病引起了旧病，在那酷热的天气，他却打着寒噤，身上发冷，好像落在冰窖里。

他自己不知是病，只认作得罪了神灵。——原来古时候神话：有个天神叫作“东岳大帝”，他有无上的权威。这东岳大帝面前有几名神将，其中专管人间生死的，便是这庙里供的五道将军。元朝人极其迷信这个神道，谁也不敢将他得罪。这里虽是一座古庙，屋宇坍败，无有僧人；但那五道将军的威灵，久在人心，还是不小的。——这时李德昌想起：“进庙匆忙，不曾向神道顶礼；行囊之中，或许有什么腥臊臭秽，将神道触犯；因此被神道怪罪下来。”想到这里，他就勉力挣扎，爬将起来，跪向神像，一面拜，一面喃喃祷告道：“弟子有甚触犯之处，只望神圣饶恕！爷爷护佑弟子，回返家中，定当备办香烛三牲，前来还愿。”

他话犹未了，却更觉着增寒发热，难受万分：胸中闷胀，好似火块烘烧着肝肠；一颗脑袋，疼得直待开裂。趴在那里，休想抬起身来。这时他才理会到是得了凶猛的恶疾。所幸身子虽则动弹不得，心下却还不甚糊涂，睁着一双大眼，只盼有个过路行人，经由到此，也好托他捎个口信，带到家中。