十四、传　戏

不大工夫，天色已全黑下来。戏台上起了百十盏明灯，花厅里摆上酒席。有许多掌烛待候之人，一片鸦雀无声，只静候那头品官儿驾到。

外面远远传来开道的锣声，顶头马先送来那头品官儿的名帖，抚台忙命打开中门，亲自迎接。这一应官场中的繁文缛节，也就不必细表。且说抚台把那头品官儿一迎就迎到花厅里坐下。那头品官儿不用说是个内行，一见这个排场，就连声说道：“太费事了！其实你我老弟兄，小饮两三杯也就是了，何必要这样兴师动众！”

抚台笑道：“人人都道苏州做的戏还看得过，应该请老大人鉴赏鉴赏！”

那个头品官儿不但懂得戏，而且自己还做得几折、唱得几支的。因为如此，便把一切做戏的都看轻了：说这个做的不利落，那个唱得不清楚。当下听了抚台的言语，口中只管谦逊，心里却在思量：我倒要考一考苏州戏班，看看他们本领如何，可比得过京城里的。

酒过三巡，戏台上锣鼓响了起来。班主手捧戏单，衣帽整齐，来至酒席筵前，转着打了千，等候点戏。

抚台接过戏单，便递与那头品官儿道：“请老大人点一折罢！”

那头品官儿且不接戏单，只是说道：“你我老弟兄，我也就不客气了。我离开京城多日，不曾听戏，倒想在苏州过过瘾，就不知这个班子能做些什么戏？”

抚台道：“平常的戏，大约都还能做。”

那头品官儿道：“也能做整本的戏吗？”

那抚台原不甚懂戏，也不知道轻重，只是答道：“老大人吩咐了，他们总会做的。”

那头品官儿道：“能做《千金记》吗？”

抚台得了这句言语，便关照班主：“老大人要看《千金记》，你叫他们用心地做吧！”说过之后，回过头，向那头品官儿敬菜敬酒去了。

那寒香班的班主，心里想道：这《千金记》里，各项角色俱要齐全，且不必说，只这楚霸王，乃是净角扮演的一个要紧角色，那个拆来的人，怎么办得了？当时意欲禀明抚台，请那头品官儿另换别的戏；怎奈抚台只顾照应那头品官儿吃酒，他哪里敢惊动。转而又想，听那头品官儿和抚台所说的话，好像那头品官儿早就要看这个戏的，如果回了不能做，说不定会被怪罪的。没奈何，只得到后台，传知大家。

原来这《千金记》，是做的汉朝淮阴侯韩信的故事。只因韩信从出身到发迹，和楚霸王项羽，有许多分不开处。那《千金记》的作者沈采，把楚霸王写得如火如荼，分外精彩。这么一来，楚霸王在戏里，竟是第一个要紧的角色了。正为的这个缘故，班主刚一把戏码说出，大家都慌住了，七嘴八舌，埋怨班主，不该答应做这个戏。

大家都说：“那个拆来的，便算他能做吧，也不过配配戏罢了，怎么能挑这样的角色呢？”

班主道：“这是头品老大人要看的，他点了，我怎么能回他哩！”

一时之间，生、旦、末、丑，操琴的、吹笛子的、打鼓板的，都跟在班主后面，团团围住了陈明智。

班主说：“今天抚台请的客，这一位老大人，是头品官。他点了全本《千金记》。这个戏，你做不做得下来？你如果不会做，我们请他老人家换一个别的戏。你只管说实话。你放心，我们管衣箱的答应你的那份银子，不管你上不上台，我们一定都照给就是了。”

陈明智一听是《千金记》，浑身骨节都发痒了，却只不露声色，冷冷地说：“这个戏，我做也做过的，就怕够不上你们寒香班尺寸。只要你们不嫌弃，我可以试两折。”

班主听他说会做，便道：“好吧，那我们就按这个戏预备吧！”