第一部

第一章
鞋匠的儿子

我的名字叫汤米·斯塔宾斯，是雅各布·斯塔宾斯的儿子，他是沼泽地泥潭镇的一位鞋匠。当时我九岁半。泥潭镇那会儿只是一个很小的镇，一条河在它中间流过，河上有一座古老的石桥叫国王桥，它把一边的市场和另一边的教堂墓地连接起来。

航船从海上沿着这条河开进来，停泊在石桥附近。我常常到那里去看水手们在河边的码头上卸货。水手们拉缆时唱着奇怪的歌，我把这些歌都记熟了。我会坐在码头上，在水面上晃着两只脚，和那些水手一起唱，装作我自己也是一名水手。

因为当那些漂亮的船掉转船头，船尾对着泥潭镇的教堂，重新沿着这条河慢慢开走，穿过宽阔荒凉的沼泽出海的时候，我一直渴望和它们一起远航。我渴望和它们一起到外面的大世界去，到外国——非洲、印度、中国、秘鲁——去寻求我的幸运！它们在河那边一拐弯就不见了，可它们那高出镇上屋顶的高大棕色船帆却依然可见，慢慢地向前移动——就像一些文雅的巨人悄没声儿地缓步走在房屋之间。我想，等到它们下次又回到国王桥这儿来抛锚停泊时，它们又看到了多少奇异的事情啊！梦想着我从未见过的国家，我会坐在那里一直等到看不见它们了为止。

当时我在泥潭镇有三个好朋友。一个叫乔，这个采蚌的人住在桥下河边的一间小屋里。老人的手工活简直了不起，我从未见过一个人的双手像他那么灵巧。他常给我修补我放在河上玩的玩具船；他用纸盒和木桶板做风车，他还能用破伞做出风筝来。

乔有时候带我乘他的采蚌船。退潮的时候，我们划船沿河一直到海边那儿去采蚌和龙虾来卖。在外面那寒冷荒凉的沼泽上，我们可以看到野鹅在飞，看到生活在圣彼得草和高高的大盐水沼泽长草上的鹬鸟、红脚鹬和各种各样的海鸟。等到傍晚潮涨，我们沿着河回来时，又可以看到国王桥上的灯火在暮色中闪烁，让我们想起了下午的茶点和温暖的炉火。

我的另一个朋友叫马修·马格，是个卖猫食的。这是一位很好玩的老人家，眼斜视得很厉害。他样子挺可怕，可实际上他很好讲话。他认识泥潭镇的每一个人，也认识每一只狗和每一只猫。那时候卖猫食是一个正当的行业，你几乎每一天都可以看到一个卖猫食的人在街上走，手里端着一个木托盘，上面放满用扦子穿着的一串串肉，嘴里喊着：“卖肉！卖——肉！”人们付给他钱，用这些肉去喂猫喂狗，代替狗饼干和桌上吃剩的东西。

我很高兴跟老马修一起东走西走，看猫和狗一听到他的叫卖声就跑到它们的花园门口来的情形。有时候他会让我亲手把肉给那些动物，我觉得这最好玩了。关于狗他知道得很多，当我们沿着镇子一路走的时候，他会告诉我不同品种的狗的名称。他自己有几只狗，有一只是小灵狗，跑得非常快，靠了它，马修在星期六跑狗比赛中经常得奖；另一只是狗，很会捉老鼠。卖猫食的人除了卖猫食以外，常常还替面粉厂主和农民捉老鼠。

我的第三个好朋友是隐士卢克。不过关于他，我以后再跟你们多讲讲。

我不去上学，因为我爸爸没那么多钱供我上学。可我极其喜欢动物，因此我的时间通常花在收集鸟蛋、蝴蝶和在河边上面钓鱼，也会在采完黑莓和蘑菇以后在田野上闲逛，并且帮助采蚌人乔修他的渔网。

不错，在很久以前的那些日子里我过得很快乐——虽然我当时没那么想。我才九岁半，和所有的孩子一样，我要长大——不知道我这样无虑是多么开心。我总是渴望有一天我能得到允许——离开我父亲的家，乘上一条漂亮船，沿着河驶过雾蒙蒙的沼泽到大海上去——到大世界中去寻求我的幸运。