读初中的时候，刘丹桂和熊光宗都在柏墩中学念书，三年都是同桌。熊光宗的家住在桂花坪下面南川水库坝下的熊家畈。他俩一个在坪上，一个在坪下，熊家畈又是刘丹桂上学的必经之路，因此他们常常结伴而行。刘丹桂生着一张圆圆稚嫩的脸，令熊光宗羡慕不已，百看不厌，无意中当上了护花使者。一次，他俩返校途中遇上高他们一个年级的三个小混混，这三个小混混经常截获学生钱财，熊光宗认识他们，便让刘丹桂从另一条岔路先走了，自己留下来应付。刘丹桂刚走，三个小混混就将熊光宝逼到一个偏僻的河滩上，威胁他，要他把身上的钱全掏出来。他身上那是父母亲给他的60元，那可是一个月的生活费啊！那生活费是父母流血流汗费劲扒力挣来的辛苦钱，给了他们，这一个月吃什么？还能回去找父母再要吗？不能。面对三个比他高大的学生，他毫不畏惧，怒目圆睁，大有血战到底的气慨。
一个大个子恶狠狠地说：“小子，你掏不掏？”
熊光宗说：“你们凭什么找我要钱，我家在农村，遭孽得要命，哪有钱给你们？”
大个子说：“凭咱没钱花了，找你支持一点。”
熊光宗说：“我凭什么要支持你，我还需要人支持呢！”
大个子说：“凭什么，就凭我个子比你高，力气比你大，人比你多，找你支持。”
熊光宗斩钉截铁地说：“没有钱给！”
大个子吆喝道：“兄弟们，上。”
话刚落音，三个人一齐冲了上去，将熊光宗按倒在地，其中一个伸手去他内衣口袋掏钱。熊光宗拼命地挣扎着，他的双手被人擒住了，他就趁机咬住了那个掏钱家伙的手背，痛得那家伙大声叫了起来。终因寡不敌众，熊光宗遭到了一顿拳打脚踢，被打得口流鲜血，不能动弹。他眼睁睁地看着他们把钱从身上掏走了。临走的时候，大个子还掷地有声地丢下一句话：“狗杂种，你听着，你要有胆报告学校，小心你的耳朵。”
事后，熊光宗没有把这件事告诉老师，告诉同学，也没有告诉父母。他不忍心再找娘要钱了。他知道自己不是那三个学生的对手，好汉不吃眼前亏。但他却把仇恨深深地埋在心里。那一个月他东借西凑，有时还饿肚，好歹总算应付过去了。那一个月他无心学习，竟对报纸广告发生了兴趣。班上的《湖北日报》一到，他就拿去看，翻了一下之后就不再看了，同学们不知道他找什么。终于有一天，他把报纸上的“武当山武术学校招生广告”剪下来拿走了。
一个月后，熊光宗放月假回家，他对爹娘说学校要交补课费，加上一个月的生活费，共要250元。爹娘望子成龙，再苦再累从不影响他的学习，终于想办法满足了他。谁知他拿了250元钱跑了，跑到武当山学武去了。半个月后他才给家里和学校里写信，说他在外面学习，让爹娘和老师放心。至于在哪里学习，信上没有交待，急得爹娘痛哭了一场，发动亲戚六眷到处寻找也无济于事。熊光宗仅给刘丹桂写过一封信，简单地诉说了自己逃学的缘由，也没说他在什么地方，干什么。只是祝她考上重点高中，将来远走高飞。
两年后熊光宗回家了，个子长高了，身子壮实了，学得了几套拳术，但他从不显身手。他曾去打听过那三个抢钱的学生的下落，可他们毕业后各奔东西，也没问出个所以然来，他感到非常失望。熊光宗回来的时候正赶上部队征兵，爹娘见他读不成书了，又怕他学了几年武艺，半瓢水在外闹事，想让他去当兵。熊光宗感到牛大马高的在家呆着没意思，也想去当兵。村支书是他的远房阿叔，如今当兵也要找后门，熊光宗的爹去找了他，要他帮着让熊光宗当兵，村支书也就让他报了名。熊光宗体检的时候身体特好，被带兵的连长看中了，非要他不可，就这样熊光宗没费多大力气就去当兵了。
熊光宗在部队里表现不错，第二年入了党，第三年当了班长，连首长鼓励他去读军校，可他初中没有毕业有些畏惧。在首长的鼓励下他拼命学习，想努力通过自学把高中的课程全补起来。谁知一次同班老乡傅来在外惹事遭打，一个战士跑来告诉他，他赶去了。本想劝解，结果对方人多气盛，不容熊光宗开口就打将上来。熊光宗忍无可忍，舞拳飞脚，几个动作就把对手打得屁滚尿流，把被打得鼻青面肿的傅来救了出来。结果，对方告到部队来了，傅来和熊光宗都坐了禁闭。经过调查核实属傅来挑起的祸端，傅来被提前退伍了，熊光宗也受到了处分。
熊光宗受处分后知道军校是读不成了，整个前程也受到影响。后来他想去当志愿兵，爹娘不让他去当志愿兵，要他回家结婚生崽，这样他就退伍回家了。