说笑间，四人已来到长街上。入眼的尽是熟悉的旧物，只是醉金枝斜对面的小吃摊已不在，换成了一个卖针头线脑的小老太太。夜月灿嚷嚷着要去买酒喝，谢轻云没像从前那样一拍即合，而是寸步不离地跟在莫待身边。夜月灿叫不走顾长风，又不愿独自前往，只好作罢。
灯火通明的高台四周人头攒动，分外吵闹。莫待不爱热闹，离着老远就准备绕行。夜月灿自然不会同意。他没喝到想喝的酒，没撩到好看的姑娘，就一定要看到想看的热闹。他吃准了莫待不会真对他动手，生拉硬拽挤进人群，一直挤到了最前面。谢轻云和顾长风只得跟上，生怕走散了。
高台上，一个敞着坎肩，油光满面的壮汉拎着铜锣，说得唾沫星子乱飞。在他面前，跪着两排五花大绑，低头垂首，年龄很小的无垢。男孩的头发上都插着草签，上面标有明确的价码，不讨价还价。女孩的价格面议，谁给的钱多归谁。
再没有比这个更扫兴的事了！夜月灿骂了两句脏话，走得比来时还快，沉郁的脸色十分吓人。莫待扫了一眼跪着的孩子，也走了。
无垢卖身求活不是稀奇事，在三界无人不知无人不晓。但这么近距离目睹他们被当作动物对待，而其同类还在享受肆意践踏带来的财富与快感，心理上的冲击大不相同。特别是夜月灿，感受更是强烈。
当年，鸟族和夜月族被萧尧放逐到寸草不生的蛮荒之地，亏得老凤凰飞越万水千山，为他们带去花种与树种，这才免去了灭族之灾。夜月一族擅养花草树木与虫鱼鸟兽，在他们的悉心养护下，短短几年间，荒地变成了动植物的天堂。那些动植物名贵稀有，外族是没有的。邻国的王公贵族闻风而来，争相以重金购买。没过几年，夜月族就解决了温饱，还积累了不少财富。
夜月族实行多劳多得的原则，且劳动所得只需交很少一部分给族长，用以解决公共问题，其余的可自由分配。一族之长也享有特权，却绝非唯我独尊，万民惧怕的存在，更多的是为族人谋福利，为族人服务。因而，夜月族的贫富差距只跟付出的劳动多少和劳动技能的高低息息相关，而跟身份无关。尽管夜月族同样有着人性的弱点与卑劣性，但人人死守一条铁律：同类不相残。无论是谁，若为一己私利残害族人，都将受到严厉的惩罚。这些规定与昭阳国天差地别，也难怪夜月灿始终无法接受人口买卖的事。
谢轻云打着哈哈，说着见怪不怪的话，拖着夜月灿找酒去了。顾长风陪着莫待继续在街上转悠，寻找意外之喜。转来转去，两人就转到了卖面具和头饰的摊位上。摊主还是那个巧舌如簧的小个子男人，此时他正试图将一对红色的发带卖给一个胖嘟嘟的小女孩。
莫待猛然想起，刚才晃眼看见跪在第二排的孩子中，有一个的头上扎着同样的发带。他抓起顾长风的手，蛇一样穿梭在人群中，转眼间落脚在高台之上。
拎锣的男子被突然出现的两人吓了一跳，又在看了一眼顾长风后谄媚地道：“两位爷有事？”见莫待径直走到了第二排，忙说，“这些孩子的价格高。爷如果想买小厮，小人有更好的推荐。”
莫待抬起那孩子的头，果真是小暖！大概是为了让买家看清楚长相，卖个好价钱，他虽衣衫褴褛，蓬头却不垢面。小暖咬着嘴唇，气鼓鼓地瞪着眼睛，忽地哇哇大哭，那委屈的模样让人以为他的悲惨是莫待造成的。“死没良心的！你怎么现在才来？我都在心里喊你一千八百遍了！”
顾长风一边付钱一边想：公子在哪儿认识的这么无理取闹的小孩？
莫待解开绳子，轻声道：“我这不是来了么？”他领着小暖下了高台，替他揉搓被捆得瘀血的胳膊。“跟我回家吧，以后没人敢欺负你。”
拎锣的男子龇着一口黄牙道：“顾掌柜，咱俩是熟识，小人有话就直说了。这孩子刚才涨价了，我忙得还没顾上换牌子您就来了。”
顾长风本想揭穿他坐地起价，又不愿莫待听见了生闲气，随手掏出一锭银子：“想讹钱也别做得太过分，见好就收。”
拎锣的男子眉开眼笑：“不敢，不敢！谢顾掌柜赏饭吃。”
莫待不耐烦看见此等嘴脸，催道：“你怎么还站在那里？不走？”
“就来。”顾长风深知莫待比夜月灿还厌恶人牙子，不敢露丝毫口风。“这是我一个熟客的邻居，问我店里有没有新酒。”
“糟蹋你的酒了。”莫待没在口袋里摸到钱，便将小暖推向顾长风，“你跟长风回凤来客栈，他替会你安排好一切。我还有事，不陪你了。”
“不行！我饿了，你得给我买冰糖葫芦，还有芝麻烧饼和糖果。”小暖抱着莫待，吸着鼻子，摇着鸡窝似的脑袋道，“我的衣服坏了头发也乱了，你都不管了么？”
“我没有不管。我让长风照顾你，他比我细心周到，懂得如何照顾人。”
“我不！我就要你陪着。我跟他又不熟，我才不要他在我身边转来转去的。”
“我跟你不也不熟？且既不该你，也不欠你。”莫待揪着小暖的耳朵，嘿嘿笑道，“别仗着是小孩就得寸进尺。拿开你的手，否则我叫饭团挠你。”
“饭团是谁？”小暖松了手，动手整理发髻。“是男是女？”
“我的猫。”见小暖满脸不悦，莫待好笑地道，“你这是什么狗屁眼神？有意见？有意见保留。”
“你连我都还没养好，哪来的钱养猫？一天到晚闲得慌！”
“你才闲得慌。我喜欢猫，愿意养它，怎么了？长风都不管我，你倒管上了。破小孩！”
顾长风扶额：“公子，你……”继而笑道，“确实是个破小孩。”
小暖嘲讽道：“刚才还说你体贴，你就是这样体贴人的？”
莫待又是嘿嘿两声笑：“你还不知道吧，从现在起长风就是你的衣食父母。如果你再对他出言不逊，你的衣服，你的饭食，你的住处，都将没着……没落。”
小暖不甚在意地道：“有你在就好了，你不会让我饿肚子。”
“不好意思，我吃软饭，全靠他养活。”
小暖惊讶又失望：“你竟然是这种人！”
莫待凑到他面前，笑得坏坏的：“那又怎样？我——愿——意！”他大笑着离去，留下笑容舒畅的顾长风和不情不愿又无可奈何的小暖。
顾长风对着小暖施了一礼：“谢谢你，让公子这样开心。”
小暖瘪了瘪嘴：“可是我不开心，非常不开心！”他背着手跟在顾长风身后，朝凤来客栈走去。“听你话里的意思，他很难有开心的时候？”
“也不是。只是我家公子性格沉静，这样的开怀大笑一两年也难有一次。”
“真无趣！”小暖摇头晃脑地道，“他这样娶不到老婆。”
顾长风顿时就黑了脸：“你懂什么？我家公子才不是无趣！他喜欢孩子和小动物，说相处起来没有负担。我感激你让公子开心，可我不许你说他的不是！即便你是小孩子也不行！”
小暖乜斜着眼睛，眼角挂着一丝不满：“两个大人威胁一个孩子，有意思？”
看在莫待的份上，顾长风不想把话说得太过，就此结束了话题，领着小暖到了一家裁缝铺。店铺老板是个胖得有风情，殷勤得有分寸，手艺绝佳的女人。她一边替小暖量尺寸一边和一位中年贵妇聊着未聊完的话题：“接连三个村子都被灭了，死状惨烈，一模一样。这要说是巧合，也太巧了些。”
“就是啊！本来那些人就死得不明不白挺冤枉的，官府连个像样的说法都没有就把尸体烧了，还说是为大家着想，怕惹上不干净的东西。”
“是不干净！您可见过死尸会开美丽的蔷薇花？”
顾长风道：“官府明文公示，说那些是谣传。老板不怕被抓？”
“话不是我传出来的，抓不到我头上。”老板朝门外看了看，又道，“那几个村子只是偏僻了些，又不是与世隔绝，真假如何大家心里明镜似的。官府想遮掩得天衣无缝，难！”
“倒也是。可之前只是传村子里的人都死了，没听说尸体开花。”
“有几具尸体掉进了深沟，被野草和杂物挡住了，没及时烧掉，过了两天被发现时才看见开花了。有人说是蔷薇妖化了，有人说是尸体妖化了，还有人说那些人活着的时候就已经妖化了，听得瘆人！”
小暖插话道：“大人就知道吓唬小孩。尸体开花？诈尸还差不多！”
老板忙陪笑道：“可不是嘛！这话就只能吓唬没见识的小孩子，像小公子您这样的当然是不怕的。”她跟顾长风约好取衣服的时间，招呼别的客人去了。
回凤来客栈的路上，小暖揪着顾长风说东道西，问长问短，问得最多的当数莫待。无论他问什么，顾长风翻来翻去就那几个答案：不知道，不清楚，可能是，也许吧，说不好，谁知道。小暖烦了，嘲笑他连随从都不会当。顾长风也不生气，全盘接受，随口撂出两句“一个不合格的随从的话不可信。如果你想知道公子的事，不如明天直接去问他”，噎得小暖到家了也不愿和他说话。
月上中天，圆如银盘。夜空中最亮的那颗星眨着明亮的眼睛，为夜行人送去一点清冷的微光。稻田干涸，不见蛙鸣，只有秋虫在为它们所剩不多的生命有气无力地吟唱。
名剑山庄的巡夜人已睡下多时，柳宸锋依旧在练剑。他正练得兴起，麻衣人提着竹篮子现身了。“不错，风息十三剑已再无瑕疵，只是我那套剑法还差火候。算了，看在那谁谁谁的面子上，今天我就免费给你当一次陪练。”
柳宸锋大喜：“多谢公子！”
麻衣人用剑敲敲竹篮子：“这树上的石榴就算你的谢礼。”他突然刺出一剑，直取柳宸锋的双目。柳宸锋后退一步，使出的依然是他最熟悉的剑法。麻衣人道：“从现在起，不准你使用柳家剑法。”
柳宸锋道：“好，我就来试试这套新剑法。”
麻衣人的剑招看似普通但速度极快，一招之后还藏有后招，常逼得柳宸锋手忙脚乱。他边出招边指点拆招之法，直到柳宸锋应对自如。
两人你来我往对阵了两个多时辰，就又到了天快亮的时候了。麻衣人收剑入鞘，开始挑选石榴。柳宸锋边帮忙摘边道：“我还没想出破解之法，我输了。”
麻衣人玩着一个红透了的石榴道：“日子还长，你慢慢悟吧。”
柳宸锋毕恭毕敬地道：“按照约定，我要替公子做三件事情。”
“第一，这套剑法与我无关，它姓柳，你可以按照你的心意命名。”
“公子大恩，在下没齿难忘！又岂敢贪天之功，做沽名钓誉之徒！”
“少废话，你输了就得按照我说的做。第二，我只是闲来无事，一时兴起找乐子打发时间。你不必对我心存感激，也永远不能对旁人提及此事，更不准追问我是谁。将来有一天你发现了我的身份，也要装作与我不识。无论我陷入怎样的生死困局，你都不必以此为念，更无需出手相帮。”
“公子于我有授业之恩，无异于师父。我岂能如此薄情寡义？”
“不是你薄情，是我执意如此。”麻衣人玩着一个石榴，声音仿佛染上了独属于秋夜的凉意。“每个人都有自己的责任与命运。你有你的，我有我的，我们得自己承担。”
“话虽如此，有人相帮总好过孤军作战。即便对方帮不上大忙，知道自己身后不是空无一人，起码是个安慰，心里也会暖和些。不是么？”
“说你废话多还真没冤枉你。第三条我还没想出来，先记账，回头再收。”麻衣人捡了树叶，射落一个石榴，“我教你剑法，你请我吃石榴。两清。”
柳宸锋不好再说，只得依从，帮着摘了满满一篮子最好的石榴：“公子，这套剑法就叫琉璃剑，如何？”
“琉璃剑？是个好名字。”麻衣人似乎笑了笑，拿出一枚暗色的香囊来，“这东西不能沾水，不能沾油腻之物，更不能靠近火焰。你要时刻佩戴，切勿拆开，更不许将里面的东西示人。武林大会结束后，必须及时将它置于火中烧毁。要当心白婉姝，那是个头发丝都沾有剧毒的女人。”
“公子也要参加武林大会？”
“心情好的话可能会去看热闹。”麻衣人提起篮子，朝桂花树走去，“我用香囊换你两枝桂花，从此你我再无瓜葛。”
柳宸锋对着他的背影深深一揖：“宸锋恭送公子。愿公子一生喜乐无恙！”
麻衣人在桂树上稍作停留，转眼间消失在白蒙蒙的晨光中。
清风过，桂花馥郁的香气夹杂着瓜果的香甜扑面而来，将心中的浊气涤荡干净，只剩清明。两只早起的鸟儿盘旋在高空，追逐嬉闹，开始了新一天的生活。