在这仿若被尘世遗忘的偏僻清冷之地，几间破屋歪斜着身子，互相依偎在荒草丛生的一隅，恰似几位迟暮残喘的老人，于岁月的凛冽寒风中抱团取暖，竭力抵御侵蚀。墙壁犹如历经沧桑的面庞，泥坯剥落之处，裸露出里头灰黑的砖石，那斑驳的模样，恰似眼眸中泄露的疲惫与哀伤，每一道裂痕、每一处凹陷，都仿若在低诉往昔风雨如晦时遭受的无情捶打。屋顶茅草稀疏杂乱，在夜风中瑟瑟发抖，发出“簌簌”哀鸣，似是无力的悲叹，又像在幽幽诉说着曾经的惊涛骇浪，飘摇的灯笼映照着门前那条寂寥荒芜的小径，昏黄微光在寒风中颤抖，恰似风中残烛，随时可能被黑暗一口吞没，徒留无尽凄清。
屋内，孤灯如豆，那黯淡光晕仿若一层薄纱，轻轻罩着屋内陈设，却遮不住四下里破败寒酸之景。木兰真宛如一尊被弃置于荒野的古旧雕像，静立其间，身影被灯光拉得修长，孤独与落寞似有实质，从他周身每一处毛孔散发开来，弥漫在这狭小空间。杨振国一步踏入，眉头瞬间拧成一个“川”字，目光满是疼惜与不解，紧紧锁在木兰真身上，急切道：“大哥，怎就住这般地方？你既还活着，为何不来寻我呐？”声音微微颤抖，带着兄弟间醇厚情谊与久别重逢的复杂情绪，往昔一同冲锋陷阵、出生入死的画面，如走马灯般在脑海中飞速闪现，那些刀光剑影下的相互掩护、营帐篝火旁的谈笑风生，此刻都化作喉咙间的酸涩与眼眶中的温热，让他眼眶不自觉泛红。
木兰真缓缓抬眸，望向那昏黄灯火，目光仿若陷入一潭幽深泥沼，往昔记忆恰似鬼魅，伸出森冷无形的手，将他狠狠拽入其中，身形都不禁微微一滞。“兄弟，我对不住死去的弟兄们呐，有何颜面再见熟人？”话语出口，沙哑粗粝，带着几分醉意残留的混沌，更添岁月磨砺的沧桑厚重感，仿若每一个字都裹挟着风沙，从那荒芜的心间艰难挤出。“买下这破屋，原想隐姓埋名，一心寻仇，可那石文义，仿若人间蒸发，我寻了数年，穿梭在市井街巷、荒村野岭，每一处角落都不放过，皆是徒劳，心灰意冷下，只能借酒浇愁，浑噩度日，没成想，今日街头，竟冤家路窄碰着了……”言及此处，双手紧握成拳，指节泛白，手背青筋暴起，恨意似要破体而出，在这狭小屋内搅起无形风暴，桌上茶碗似也感受到这汹涌怒火，微微震颤。
杨振国心似被狠狠揪了一把，上前一步，抬手重重拍在木兰真手臂上，那力度仿佛要将自己的力量与慰藉，直直传递进木兰真心底。忆起往昔，自己因侍奉老母，错过那场凶险未知的比试，对当年隐秘任务始终蒙在鼓里，此刻真相大白，却只剩满心苦涩与愧疚，如鲠在喉，一时无言，只能用这重重一拍，表达内心翻涌的复杂情绪。
木兰真从回忆泥沼中抽身，瞧见贵客临门，屋内简陋局促，对比之下，更显窘迫。他忙转向东方白、陈青山与柳蝶衣，抱拳道：“舍下破败不堪，怠慢诸位英雄豪杰，还望海涵呐。”动作虽带着江湖草莽惯有的豪爽，可眉眼间难掩尴尬与不安，腰微微弯下，尽显诚意，额头甚至沁出细密汗珠，在昏黄灯光下闪烁微光。
陈青山见状，赶忙还礼，脸上堆起和煦笑意，温声道：“木大哥言重了，我等皆是修行之人，心向侠义，岂会在意外在身境？小弟我倒有一事好奇已久，还望大哥不吝赐教。”目光诚挚，透着求知渴望与探究锋芒，身旁柳蝶衣亦满目期待，眼眸亮晶晶，恰似两颗璀璨星辰，唯有东方白，仿若霜雪铸就的孤松，遗世独立，静静伫立一旁。他一袭白衣胜雪，玉面具遮面，仅露双眸，深邃神秘如幽潭，周身散发拒人千里的冷冽气息，默默审视屋内众人，仿若置身事外，又似掌控全局，衣袂在微风中轻轻飘动，更添几分超凡脱俗、高深莫测之感。
木兰真心领神会，伸手相邀，众人围坐桌前，唯东方白依旧挺立，身姿笔挺如剑，似要刺破这屋内逼仄沉闷。陈青山见状，笑着解围：“师兄生性孤僻高冷，不喜扎堆喧闹，木大哥莫怪。”木兰真闻言，微微颔首，并无介怀之色，缓缓落座，开启那段尘封已久、惊心动魄的往昔秘辛。
“孝宗皇帝，实是被那方士蒙骗，误入歧途咯。”木兰真开场白仿若一记重锤，打破屋内静谧，众人皆倾耳细听，神色凝重。“那地方哪是什么龙穴，分明是几百年前一个江湖宗门的老巢，隐匿于茫茫沙漠深处，平日里踪迹全无，恰似沉睡巨兽，隐匿在无尽沙海之下，唯有每年沙尘暴肆虐时，狂风裹挟着砂砾，似千万铁骑奔腾，天地都为之变色，那宗门才会在风沙狂舞中，仿若从岁月尘埃里缓缓探出真容，雕梁画栋、金砖玉瓦，奢华尽显，可风沙一歇，又被滚滚黄沙迅速掩埋，仿若从未现世，神秘莫测呐。我等初至那沙漠，烈日高悬，酷热难耐，脚下砂砾滚烫，似要将鞋底融化，众人牵着骆驼，艰难前行，水囊里的水日渐减少，嘴唇干裂起皮，每一步都似有千钧重。忽然，远方天际涌起一片昏黄，起初只是淡淡一抹，转瞬便如汹涌浪潮，遮天蔽日，沙尘暴呼啸而来，那风刮在脸上，犹如刀刃切割，砂砾迷眼，呼吸间皆是沙尘，骆驼都吓得伏地颤抖。待风沙稍歇，一座宏伟地宫入口竟奇迹般出现在眼前，入口处雕刻着奇形怪状的兽纹，仿若远古巨兽张开大口，阴森寒意扑面而来。”
众人闻此，面露惊色，柳蝶衣小嘴微张，成“O”形，眼中满是好奇与讶异，恰似懵懂孩童听闻奇闻异事，身体微微前倾，似要将每一个字都吞进肚里；陈青山眉头轻挑，嘴角上扬，似已料到故事离奇，却仍被诸多细节震撼，心底暗忖其中曲折，手指不自觉在桌上轻轻敲击，似在跟随木兰真的讲述梳理线索；杨振国则沉浸回忆，试图从过往模糊片段中拼凑真相，目光时而清明，时而困惑，时而闭眼沉思，时而睁眼凝视木兰真，仿若想从他脸上寻出更多往昔痕迹；东方白面具下的脸虽看不清神色，可周身气息微微一凝，泄露内心波澜，仿若湖面投下石子，泛起丝丝涟漪，他似已猜到这宗门来历，却静待下文印证猜测，双手在袖中微微握拳，显示内心并非如表面那般平静。
“那地宫，幽深似渊，距地面少说二十来丈，仿若地下皇宫，雕梁画栋、金砖玉瓦，奢华尽显，却暗藏致命杀机。机关层层叠叠，诡谲刁钻，刚踏入，耳畔便传来‘咔咔’机关运转声，似死神敲响丧钟。前方通道地面，忽然裂开一道道缝隙，尖刺如林般弹出，寒光闪烁，瞬间将一名兄弟刺穿，他惨叫着倒下，鲜血汩汩涌出，染红大片地面，那刺鼻血腥味至今仍在鼻尖萦绕。再往前走，头顶天花板上，又有巨网兜头罩下，网上挂满倒钩，另一名兄弟躲避不及，被倒钩勾住衣衫，整个人被吊在空中，挣扎间触发周围连环机关，羽箭如蝗般射来，他身中数箭，没了声息。我们小心翼翼，步步惊心，可依旧防不胜防，第三名兄弟在转角处，被突然弹出的石门夹住，骨骼断裂声、痛苦嘶吼声交织，听得人肝胆俱裂，那场景，至今想来，仍触目惊心呐。”木兰真闭眼，似又置身当年险局，耳边回荡兄弟惨叫、机关轰鸣，语调沉痛，满是悲戚，双手紧握，指节因用力而泛白，身躯微微颤抖，额头冷汗滚滚而下。
“一番艰难探寻，寻得之物，非仙丹妙药，而是数百具森然白骨、十几箱珠光宝气的财物，在一处暗室，见着一具白骨，旁有一套邪门武功秘籍《葵阴化阴掌》，书页泛黄，散发着陈旧腐朽气息，上头文字似蝌蚪扭动，透着诡异，还有墙壁上所绘三十六路幻影迷踪刀谱，线条勾勒刚劲有力，刀势似要破壁而出。”
东方白闻言，身形陡然一震，心中暗忖：“果真是那邪功！”前夜刘瑾练功的阴森场景瞬间浮现脑海，浴池内两对男女痛苦扭曲面容、周身诡异气息缭绕，女子长发在水中飘散，仿若墨色水草，男子嘶吼声似困兽咆哮，那股邪恶阴寒之气，至今仍让他脊背发凉，仿若有条冰冷毒蛇顺着脊梁攀爬，当下不动声色，继续凝神聆听。
“石文义，那无耻鼠辈、奸诈小人！”木兰真怒目圆睁，猛地拍桌，桌上茶碗震颤跳跃，似也被这怒火感染，茶水溅出，洇湿桌面。“竟在我们饮水里下了蒙汗药，妄图独吞秘籍，借此铺平仕途，飞黄腾达。我俩自幼在锦衣卫摸爬滚打，一同受罚、一同训练，寒冬腊月在冰水里浸泡，夏日酷暑在烈日下扎马步，情同手足，我怎信他能做出这等叛兄卖友之事？他蓄意拖延，坐等药性发作，我起初只觉头晕目眩，视线模糊，眼前事物似都裹上一层轻纱，看不真切。他却眼神闪烁，嘴角挂着阴笑，拔刀相向，刀光在昏暗地宫中闪烁，似暗夜鬼火。我虽仗着内力强撑，可药性渐浓，四肢发软，脚步踉跄，他趁机发疯般攻来，招招狠辣，刀刀致命，我左支右绌，终是不敌，肩头被他狠狠刺中，鲜血溅出，灼热痛感瞬间传遍全身，随后身子一歪，负伤坠入那巨大水池……”言及此处，双手紧握椅子扶手，指节泛白，似要将扶手捏碎，眼中怒火与恨意交织，几欲喷薄而出，牙关紧咬，腮帮鼓起，太阳穴青筋跳动。
众人皆屏气凝神，仿若被施了定身咒，沉浸故事中，感同身受那背叛之痛、生死一线挣扎，屋内气氛凝重压抑，似有铅云沉甸甸压顶，呼吸声都刻意放轻，生怕惊扰这份沉重。
“所幸天不绝我，水池下别有洞天。”木兰真情绪稍缓，深吸一口气，平复心绪，目光透着劫后余生的庆幸。“洞内白骨，应是女子，骨骼纤细，在幽暗中散发着清冷光泽，壁上留一套《六十四路观心刀》，以周易演化，精妙绝伦，每招每式皆藏乾坤，恰似上天眷顾，今日与石文义交手，恰以此刀克制他那三十六路幻影迷踪刀，刀光交错间，我方能寻得破绽，占得先机，方有胜算。”
东方白适时开口，声线清冷，仿若夜泉流淌于寒石间，清脆冷冽：“此宗门，应是北宋年间的阴阳宗。彼时中原武林尚无其名号，而后，阴阳宗主宛如天降煞星，横空出世，武功超凡入圣，无人能敌，其人残暴嗜杀，野心勃勃，妄图称霸武林，号令江湖，一时间，诸多大小门派或被威逼，或被利诱，纷纷归附，在他带领下，江湖被血雨腥风笼罩，哀嚎遍野。村落被屠戮，孩童啼哭、妇人惨叫在街巷回荡，大火熊熊燃烧，映红夜空；门派被血洗，弟子尸首堆积如山，鲜血汇成溪流，染红大地。后幸得武林数派顶尖高手联手，浴血奋战，方将其击败，传言他与诸高手同归于尽，如今看来，竟是逃回地宫，苟延残喘。木统领在地下深宫密室所见白骨，旁有邪功秘籍，想必便是他了。听闻阴阳宗主夫人心地善良，曾暗中释放不少被其掳掠的武林人士，背着丈夫，趁夜解开囚锁，指引他们从密道逃生，木统领在水潭下所见女前辈，多半便是她了。至于那几百具尸体，想必是阴阳宗内乱，一场惨烈厮杀，刀光剑影闪烁，喊杀声震得地宫都似要崩塌，无人幸免，徒留这满是怨念的死寂地宫。我料想，那方士定与刘瑾关联紧密，牵出这江湖旧怨，卷入朝堂风云，祸乱将至呐。”
话毕，屋内死寂，唯余众人沉重呼吸，仿若能听见心跳在胸腔内擂鼓般轰鸣，每个人都沉浸在这错综复杂、危机四伏的局势里，眉头紧锁，神色凝重。陈青山率先打破沉默，一拳砸在掌心，语气坚定，目光灼灼：“刘瑾练这邪功，若让其得逞，必是天下大乱！还挟持杨大人妻儿，逼他就范，当务之急，先除刘瑾，救其家人，绝不能让这阉狗阴谋得逞！”言语间满是江湖侠气与正义担当，似要凭一己之力，荡涤这污浊乾坤，眼中怒火燃烧，似要将这黑暗世道烧出个光明口子。
杨振国起身，整了整衣衫，神色凛然，深施一礼，动容道：“承蒙陈兄弟挂怀，刘瑾这厮，作恶多端，罄竹难书呐。朝中大半臣僚，或被其抓住把柄，把柄，或受利益诱惑，沦为其爪牙，皇上被蒙蔽圣听，奏章皆经他手，忠臣良将，但凡上疏弹劾，皆被打入监牢，受尽折磨，惨状不忍直视，朝堂已然乌烟瘴气。大臣们在朝堂上敢怒不敢言，私下聚首，也只能长吁短叹，眼睁睁看着这阉党胡作非为，百姓更是苦不堪言，赋税加重，民不聊生。”言及此处，眼眶湿润，满心无奈与愤懑，恰似困兽般悲愤咆哮，双手紧握，身躯微微颤抖。
“阉狗！天理难容，不得好死！”木兰真咬牙切齿，从牙缝挤出狠话，一拳砸在桌上，桌角崩裂，木屑飞溅，似要将这满腔怒火宣泄在桌椅之上，茶杯震落摔碎，茶水溅湿鞋面，他也浑然不觉。柳蝶衣亦附和，柳眉倒竖，杏眼圆睁，啐道：“与皇帝何异，小皇帝形同虚设，被这阉党玩弄股掌之间！”话出口，方觉不妥，忙捂嘴，怯生生望向众人，小脸涨得通红，恰似熟透的苹果，眼神中满是懊恼与忐忑。
陈青山尴尬赔笑，抱拳致歉，脸上笑意带着几分苦涩：“师妹率真，一时口快，望二位大人海涵，切莫怪罪。”木兰真掏掏耳朵，佯作未闻，杨振国亦默契配合，强挤出笑容，摆手道：“我啥都没听见，姑娘无心之语，莫放心上。”
东方白冷笑一声，目无表情，在他看来，此刻局势危急，如大厦将倾，众人却还拘于言语小节，实在本末倒置。他沉声道：“此刻非纠结言语之时，暗杀刘瑾，风险过高，易打草惊蛇，一旦惊动，刘瑾势必加强戒备，再难寻良机。杨大人，需你继续潜伏，探其动向，里应外合，时机成熟，必救你妻儿，此乃破局关键。”目光灼灼，望向杨振国，满是期许与信任，仿若将千斤重担交付于他，相信他定能不负所望，身姿挺拔，如苍松傲立，给人以沉稳可靠之感。
杨振国挺胸抬头，神色坚毅，抱拳回应：“国难当头，杨某粉身碎骨，在所不辞！愿为这朝堂清明、天下太平，肝脑涂地！”言罢，转身欲行，木兰真忽叫住：“等等！”接过陈青山递来长剑，拔剑出鞘，寒光一闪，恰似暗夜流星划过，众人未及反应，剑已刺向杨振国手臂，血花溅出，在昏暗屋内格外刺目，鲜血顺着手臂缓缓滴落，染红衣衫一角。
杨振国却神色不变，似早料到此举，忍痛微笑：“大哥，小弟懂，带着‘战果’回，更能取信。”言罢，转身离去，背影决绝，透着孤胆英雄深入虎穴的悲壮，一步一步，似踏在众人的心弦上，揪得人心头发紧，鞋底与地面的摩擦声，都似重锤敲在人心间。
柳蝶衣瞧着木兰真，先是一愣，继而噗嗤一笑：“原以为你粗枝大叶，没成想这般心细如发，考虑周全呐。”木兰真挑眉，嘴角上扬，打趣道：“要不姑娘代劳，陪他回？那锦衣卫牢房，滋味可不好受哟，阴暗潮湿，刑具森然，墙上挂着铁链镣铐，地上还有干涸血迹，进去怕是完好无损进去，出来就只剩半条命咯。”柳蝶衣脸涨得通红，嗔道：“你们男人，没句好话！”目光转向东方白，眼中满是新奇，调侃：“师兄今日话匣子大开，稀奇！往日里可是惜字如金呐。”
东方白微怔，似未觉自己今日多话，轻笑道：“形势所迫，不得不言，事关重大，不得不啰嗦几句。”转对木兰真，目光诚挚：“既为盟友，无需繁文缛节，不绕弯子。我即刻回武当，请教对付《葵阴化阴掌》这门邪功之法，此乃重中之重，关乎成败。青山、蝶衣，明日带木统领会会江湖朋友，让木统领与诸位豪杰熟悉熟悉，往后并肩作战，也多几分默契，江湖朋友来自五湖四海，有豪爽的绿林好汉，大碗喝酒、大块吃肉，声若洪钟，笑似惊雷；也有归隐山林的绝世高手，与他们结交，往后行事便多了几分助力，多了些扭转乾坤的可能。”
“还有，那些阁臣此次上疏诛杀阉党失败，刘瑾睚眦必报，定会派人暗杀，咱们得加派人手，护其周全，暗中召集江湖高手，壮大我方实力，以备与阉党决一死战。在我未归之前，切莫轻举妄动，尤其青山，莫再莽撞行刺，刘瑾老奸巨猾，实力深不可测，上次我便险些失手，你切不可重蹈覆辙。”
陈青山嘟囔：“师兄，今日可真成话痨咯。”话未毕，东方白身形如电，瞬间近身，陈青山只觉眼前一花，未及反应，已被点了穴道，浑身动弹不得，满脸惊愕与无奈。
东方白留下狠话：“若不听命，严惩不贷！”言罢，身形化作一道残影，破门而出，恰似鬼魅夜行，转瞬即逝，唯余门口微风轻拂，似在证明他曾来过。
木兰真赞道：“好轻功！”柳蝶衣满脸得意，双手叉腰，笑道：“我师兄轻功，江湖称第二，没人敢称第一，那是独步武林，神出鬼没！”陈青山在屋内急得直瞪眼，高声叫：“别夸了，先解穴呀！”柳蝶燕围着他转了一圈，嘻嘻一笑，扮个鬼脸：“东方师兄所点，我可解不了，师兄你就老实待着吧，权当修身养性咯。”转头问木兰真：“木大哥，我晚上睡哪？”
木兰真笑而不语，伸手朝正房一指，自行朝偏房走去，脚步沉稳，留下陈、柳二人。屋内，气氛旖旎，柳蝶衣心跳如鼓，偷瞧陈青山，见他剑眉星目、气质洒脱不羁，多年相伴情谊与爱慕在心底翻涌，恰似春水破冰，潺潺流淌。陈青山亦凝视她，素颜胜雪，身姿窈窕，柔情在眸中流淌，恰似春日暖阳，暖人心扉。
陈青山忽拉住她手，神色郑重，目光炽热，仿若要将她看穿：“任务完毕，返回武当，我便求师父答应我们的婚事。”柳蝶衣脸颊绯红，恰似天边云霞，娇艳欲滴，轻点臻首，满心欢喜，眼中泪光闪烁，是喜悦，是期待，多年夙愿终得回应，恍若梦境。陈青山情难自禁，一把拥她入怀，柳蝶衣依偎其中，感受他有力心跳、温暖怀抱，似拥住世间所有美好，愿这场危机如过眼云烟，消散后，携手余生，共赴岁月静好，做一对神仙眷侣，江湖逍遥。
明月高悬，洒银辉于庭院，似铺一层霜雪。
木兰真独立其间，手持宝刀，刀身寒光与月色相融，恰似霜雪凝萃，冷冽逼人。此刀，孝宗赏赐，往昔荣耀与使命凝于其上，忆往昔兄弟十人，豪情万丈奔赴沙漠，生死与共，归来却物是人非，皇帝英年早逝，兄弟离散凋零，唯仇恨与未竟责任在心头滚烫，似烈火灼烧。
他轻按哑簧，刀刃出鞘，龙吟声起，寒芒四射，恰似暗夜闪电。脚踏九宫步，身形如龙蛇扭摆，灵动迅猛，刀光似电闪雷鸣，纵横交错，刚柔并济，“练时无行似有形，起落翻转任你行；气要顺刀走，两眼随刀行；步要随腰动，腰动手脚灵”，一招一式，皆凝毕生功力、血海深仇，于月下舞出江湖豪情、英雄落寞，似欲以刀光斩破命运阴霾，寻那正义曙光，守这天下安宁，哪怕孤身一人，亦绝不退缩。