第8章

狄公靠坐在椅背上，仔细打量面前的女子。只见她身材颀长窈窕，端立在地，手笼袖中半举在胸前，低眉垂目，仪态恭顺，穿一身雪白的丧服，腰间系一条丝绦，两端垂曳及地，乌发绾成一个高髻，面色苍白，容貌清秀，戴两只长长的金耳坠，上面镶有蓝宝石，看去三十左右年纪。

狄公示意陶干给来客倒茶，开口说道：“梅夫人何必不辞辛苦特地前来，派人送个口信便足矣，还得劳动夫人登此高楼，本官甚感不安。”

“寺卿这一番慷慨相助，小妇人深觉非得亲自前来致谢不可。还有许多事务须得料理……易侯爷本会派几名家仆前去帮忙，胡先生也是一样。他二位都曾是先夫的挚友。只是如今情势危急，易胡两家的仆从也皆已出城……”梅夫人的语声轻柔悦耳，说到此处，声音渐低下去。

“夫人言之有理。本官完全明白。陶干，你去叫书办来，让他带上四名小吏，预备随梅夫人一道回府。”狄公说罢，转头对梅夫人又道，“本官的手下会为夫人备好有关梅先生离世的要紧文书。至于如何办理丧事，不知梅先生可否留下遗嘱？”

“回寺卿，先夫想要办佛门法事。柳大夫十分好心，已去佛寺商定了一应要务。住持查过皇历，道是明晚戌初乃是吉时，正宜举丧。”

“本官定会亲自前去吊唁。我对梅先生十分景仰，他是所谓‘旧族’中唯一一个公忠体国之人，亲自创办起许多慈善赈济会所，并慷慨捐赠过大笔金银。梅先生不幸离世，夫人定是最受打击之人。不过，全城百姓都与你一同悲悼，唯愿夫人念及此处，心中哀恸会稍减几分。还请用茶。”

梅夫人躬身一拜，双手接过茶盅。狄公见她食指上戴着一枚金戒指，上面镶有一颗硕大的蓝宝石，看去光彩夺目，正与那一对耳环相配，不禁对这安详沉静、气度高贵的女子深感同情。

“夫人本该离开京城。这场可怕的天灾发生后，妇人女子大都出城而去，本官以为此乃明智之举。”狄公口中说着，将一只盛有糕饼的白瓷碟推到梅夫人面前。

梅夫人伸手欲取，忽又停住，双目圆睁盯着糕饼出神，旋即恢复自持，摇一摇头，柔声说道：“回寺卿，小妇人不想留下先夫独自一人，深知他极关心百姓疾苦。若是我不在家中，唯恐他会因劳碌过度而病倒。奈何他仍是不肯听劝，如今……”说罢以袖掩面。

狄公待梅夫人稍稍平静，方才说道：“本官意欲派人去山间别墅，将此噩耗告知梅家众人，不知夫人意下如何？”

“多谢寺卿思虑周全。先夫有一族弟正在那边，须得尽快接管家务。先夫的元配夫人曾经育有二子，可惜皆已故去，如此一来，再无直系亲属来继承……”

这时陶干引着一名黑衣老者转回：“启禀寺卿，四名小吏已在正门前等候，并会叫一乘军中肩舆来送梅夫人回府。”

狄公起身说道：“本官不能为夫人备一乘软轿回去，实在抱歉。不过你也知道，如今城里所有轿夫都已被派去收尸。”

梅夫人深深下拜，转身离去，书办跟在后面。

“这梅夫人真是姿容秀丽。”陶干议论道。

狄公却听而不闻，拿起桌上的碟子，逐一细看里面的糕饼。

“寺卿，那些糕饼有何不妥？”陶干惊问道。

“我也同有此问。”狄公皱眉答道，“适才请梅夫人用点心时，她看到这些糕饼，似是吃了一惊。不过平常的茶点而已。”

陶干看看碟子，指着正中央的青花图案，说道：“寺卿，莫非是因为这碟子上的图样？说来也很是平常，在瓷器上随处可见，称为柳园图。”

狄公将瓷碟一倾，小圆饼纷纷滑落到桌面上，然后定睛细看。只见图中有一座精雅的水边田庄，内有房舍数间，檐顶重重叠叠，岸上一排垂柳。左边一架小拱桥，通向一座水中亭阁，桥上共有三人，其中两人紧靠在一处，第三个落在后面，手举一根拐杖。一对鸟儿在空中振翅飞翔。

“这图样有何故事？”

“回寺卿，至少有十来种说法。根据集市中的说书人所述，最通行的一种是，几百年前，这水边田庄归一个富裕的官员所有，家中只有一个女儿，业已许配给其父的一位老同僚，也是家财万贯。不料女儿爱上了父亲的书记，却是个贫寒的青年书生。这一段私情被父亲察觉后，二人想要逃走，父亲便在桥上一路追赶。有的故事里说这一对男女在绝望中投水而死，魂灵化为一对飞燕或是鸳鸯。还有的则说他二人在亭阁下藏有一只小船，于是得以远走高飞，后来在别处安顿下来，夫妻恩爱，白头偕老。”

狄公耸耸肩头：“好一个美妙的传说。我看不出为何会吓到一位贵夫人。不过，其夫意外身亡一事，令她很是心绪低落。马荣，你为何急匆匆跑来？”

马荣一步三阶奔上平台，叫道：“启禀寺卿，易侯爷被人杀了！就在自家宅中，此时乔泰正在那里。”

“易侯爷？你是说易龟龄？”

“正是，寺卿。我与乔大哥同去下城时，在半路上遇见了易家的看门人。”

“我得先行更衣，然后与陶干一同赶去。马荣，你在这里等候乔泰，过后你二人再出去查看那些下水道口，这亦是要务一桩，不可拖延。陶干，替我拿一件薄布袍来。”