第二十四节
“金钱”与“友谊”
——“贝”“朋”二字解

一般说来，“贝”是指海里的贝壳。在甲骨文中，“贝”字写作“”，形似左右两扇贝壳。在金文中，“贝”字写作“”，形似贝的背面拱起，腹部左右露肉。在小篆中，“贝”字写作“”，提出的是海贝头部那两根细长的触角。这就说明，古文的“贝”字描绘出了“贝”的多种形象，属于典型的象形字。在《说文解字》中，许慎强调：“海介虫也。居陆名猋，在水名蜬。象形。古者货贝而宝龟，周而有泉，至秦废贝行钱。凡贝之属皆从贝。”在李时珍看来，“贝”字“其中两点像贝齿，刻其下两点像其垂尾”。

在远古时代，先民们往往将“贝”视为无上的珍宝。据说，周文王被纣王囚禁后，他的一个大臣为了解救他，特地派人到海边去寻找大贝，作为一份贵重的礼品赠送给纣王。纣王见状，极为高兴，立刻将文王释放。由此可知，在商代，“贝”是一种非常珍贵的物品。在《穆天子传》中，也记载着天子赐予赤乌“贝带五十”，证明古人确实有赠贝的习俗。究其原因，在交通极不发达的远古时代，中原地区是很少见到海边的“贝”的。由于路途遥远，来之不易，“贝”就显得更加珍贵。事实上，正是由于这个原因，古人才将“贝”称为“宝贝”。

在古代，“贝”可以直接作为“钱”来换物，因而被称为“货贝”。在古代，货币也叫“朋”。在甲骨文中，“朋”字写作“”。在金文中，“朋”字写作“”，形似串联在一起的数个贝壳。在古代，往往将“朋”作为货币单位。《周易》上所说的“十朋之龟”，就是指用十朋钱换来的一只乌龟。在《诗经》中，也有“既见君子，赐我百朋”的说法。有些学者认为，在古代，“五贝为朋”。但也有学者认为，五贝仅为一串，两串才算是一朋。考察甲骨文和金文中的“朋”字，“两串为一朋”的说法似乎更有说服力。既然“朋”字是由数个串成的货贝组成的，“朋”字又可以用来比喻同一个老师手下的关系密切的学生。当然，也有学者认为，“朋”字实际上是指同学，是朋友的“朋”字的假借字。例如，《论语》中的“有朋自远方来”中的“朋”和“同师曰朋，同志曰友”中的“友”指的都是朋友。

“贝”“朋”二字趣释

在古代，“贝”可以当做“钱”来使用，人们将它称之为“货贝”。货贝在古代称之为“朋”。“朋”的古文字的形体，看上去均像数个贝壳连串在一起。古代以“朋”作为货币的单位。