第二十三节
奔流停止的三条河
——“不”“丕”二字解

在现代汉语中，“不”字属于否定副词，意为“非”或“不是”。但是，“不”的本义又是什么呢？在甲骨文中，“不”字写作“”。一些学者认为，“不”字酷似一只在天空飞翔的小鸟，直冲高空，永远不会落下来。他们认为，这个“一”代表天，这个“”代表鸟。在《说文解字》中，是这样诠释的：“从一，一犹天也。象形。凡不之属皆从不。”

也有一些学者认为，“不”字实际上是指花蒂的形状。这里所谓的花蒂，指的是花下面的托盘。所谓“象花不形，花不为花之本义”和“不者，也”，都是这个意思。在古文中，“不”字形似花蒂的形状。因此，古人习惯上将木制的形似花蒂的茶具称为“杯”。其中的“不”代表其读音，也代表其字形。

还有一些学者大胆地猜测，“不”字表示一种抽象意义，而非一种具体事物。他们的依据是：三条来自方向不同的线条聚集到一起，被“一”阻挡了去路，因而无法前进。这就说明，“不”字的本义就是否定。或者，也可这样理解：“鸟”用尽浑身力气，飞向天空，却碰到“一”的阻拦，只好停止飞翔。相对而言，这种解释似乎比许慎的说法更准确一些。有些学者认为，“不”字还可理解为：三条河流齐头并进，一往无前，却被“一”阻挡，无法继续前进。因此，他们认为，“不”字的本义是“无法继续前进”，并引申为“不”。由于这个“一”能阻挡事物，“不”字又引申为“大”“巨大”。因此，古代汉语中的“不”字与“丕”字经常通用。《诗经》中就有“不显不承”的说法，《孟子》中也有“丕显”“丕承”的说法。事实上，金文中的“丕”字原本就是“不”字。

许慎在《说文解字》中还写道：“丕，大也。从一，不声。”在他看来，“丕”字属于典型的形声字。“丕”字与“大”字属于同一个音系的字。既然“不”字代表“大”，“一”字又代表万物之始，也有“大”的意思，“不”字与“一”便可会意为“宏大”“巨大”“伟大”。从这个意义上说，有些学者认为“丕”字是形声兼会意字。

“不”“丕”字趣释

古文“不”像花蒂的形状，所以古人称木制的形状像花蒂的茶具为“杯”。还有的认为，“不”表示的不是一种具体事物，而是一种抽象的意义。三条来自不同方向的线条，会集到一起，后被“一”阻碍了去路，不能继续前进。在古汉语中，“木”字与“丕”字经常通用。